Sinopsi
Els mitjans tenen un paper essencial en la configuració del món tal com el coneixem. A partir sobretot de la introducció de la vida de les persones en lunivers dinternet, shan tornat un element crucial en gairebé tots els aspectes de lexistència humana.
Avui dia sestà construint un nou ordre social a través de la nostra relació amb els mitjans més diversos, i és imprescindible saber quin poder confereix això als governs i les grans corporacions.
Per orientar-nos, Nick Couldry argumenta amb solidesa la rellevància dels cinc rols essencials que tenen els mitjans: comunicar, representar, imaginar, compartir i governar. Amb això, ens demostra que la comprensió daquestes dinàmiques és una habilitat que necessitem dominar en lera digital, ara que els nostres ecosistemes socials depenen de com ens comuniquem.
«Pocs han escrit amb tanta lucidesa i sagacitat sobre la importància dels mitjans de comunicació. Nick Couldry ens ofereix un full de ruta per entendre els mitjans i la societat del segle XXI». Lisa Parks, Massachusetts Institute of Technology
Dedicatòria
Per al Chris, la Imogen i el Will
Taula
Introducció
1. Connectar
Una història de connexió. Moments destacats
Connexions i accions
Ordres de connexió
Una vida connectada?
Conclusió: els mitjans com un ecosistema
2. Representar
Una reflexió sobre els efectes dels mitjans
Les representacions dels mitjans i la possibilitat de la política democràtica
Batalles per la veu, batalles per la imatge
Falta consciència en els mitjans?
Conclusió: el poder simbòlic dels mitjans
3. Imaginar
Les ficcions dels mitjans i la complexitat social
La societat i limaginari algorítmic
Les plataformes que ens monitoren
La recopilació de dades a la vida quotidiana
Una perspectiva corporativa del món
Conclusió: una nova imaginació per a una era algorítmica?
4. Compartir
Compartir, sempre
Els mitjans, lacte de compartir i la construcció de la vida social
Compartir en línia: un univers en expansió
Compartir per bé o per mal
Compartir als mitjans i les llavors de la violència
Conclusió: compartir als mitjans i larquitectura de la vida social
5. Governar
La centralitat dels mitjans a la política
Els mitjans, per la llibertat i pel control: una dialèctica
Els mitjans i el futur de lordre polític
Conclusió: governar per tuit o per vigilància?
Conclusió
Epíleg a ledició catalana
Notes
Lectures recomanades
Agraïments
Introducció
Com seria la vida sense els mitjans?
Imaginar aquest supòsit és un exercici estàndard a les classes de comunicació, però dur-lo a la pràctica és difícil, encara que sigui només per un dia. És com obligar algú a moures per una habitació amb una bena als ulls. Però, tot i així, concebre una rutina diària sense els mitjans va més enllà de projectar labsència dun sentit. Significa imaginar un món com el nostre, que està organitzat al voltant seu i de lassumpció que tots hi tenim accés, on, de cop i volta, ja no tenim el recurs de tenir-los a labast.
El que fa difícil lexercici de la «privació de mitjans» és lacte dimaginació social que implica. Ens hem acostumat a organitzar la vida social i la societat en general a través del que fem amb els mitjans, i ara operar sobre un plantejament diferent, encara que sigui només per un dia, ens força a pensar les rutines duna societat diferent de la que habitem.
La dificultat daquest exercici exemplifica un problema identificat fa seixanta anys pel biòleg Gregory Bateson. Bateson ho va anomenar «el doble vincle»: fins i tot si optem per no comunicar, acabem comunicant alguna cosa a través de la nostra abstinència. De forma similar, fins i tot la mateixa desconnexió de tots els sistemes de comunicació a través dels mitjans envia un missatge. És per això que els estudiants que practiquen lexercici de privar-sen sovint han daturar-lo a mig camí: els seus pares, ansiosos, comencen a preguntar pertot arreu què dimoni els passa. És com si, amb el fet de no comunicar, estiguessin enviant un missatge.
Els mitjans són importants en el nostre món, i duna manera particular. Laccés a certs corrents dinformació amb uns ritmes determinats és important a lhora de precisar si les societats contemporànies es caracteritzen per lordre o el caos; afecta quin tipus dordre social és possible. I no només es tracta de corrents dinformació per se, sinó també daltres recursos, segons com: la visibilitat, la possibilitat de connectar, i també un cert control sobre quines imatges i informacions ens arriben i quines no. Avui dia lordre social depèn de lordre als mitjans, que ens planteja una sèrie dexigències: el requeriment destar connectats i seguir què fan els nostres contactes, la concessió que una sèrie de plataformes ens rastregin
No obstant això, laccés als mitjans de comunicació té significats diferents per a persones diferents. Lempresari global amb tres telèfons i molts altres dispositius interconnectats hi té una relació molt diferent que el treballador migrant xinès de la fàbrica que produeix aquests aparells, que sha de conformar a compartir un telèfon amb la família o els amics, o el filipí que, lluny de la vista de ningú, neteja les xarxes socials de contingut sensible, o la infermera itinerant del Regne Unit que depèn duna aplicació del mòbil per accedir a la seva pròxima feina.
Fins i tot podem referir una gran varietat didees o conceptes diversos quan parlem de les nostres experiències amb els mitjans. Podem referir-nos a la nostra col·lecció personal de fotos, cançons, blogs i podcasts, i a com ens els organitzem tots plegats. O podem parlar dun programa de televisió una cerimònia determinada o un partit de futbol transcendental i de la discussió que nhem tingut amb els amics pel mòbil, a mesura que lanàvem seguint els uns i els altres. Podem explicar que hem enviat una imatge, una cançó o un programa que ens encanta a una persona a laltra punta del món a través dun enllaç web, o que li hem fet arribar diners a través dun sistema de pagament. O també podem tenir al pensament la versió de la vida normal que presenten les notícies majoritàries, i les lluites daltres grups, dels quals formem part, per visibilitzar una realitat diferent. Aquestes lluites poden prendre formes ben senzilles, com ara lacte de gravar una escena de violència que ocorre al carrer, davant nostre, i penjar-la a les xarxes perquè els altres també la mirin i protestin pel seu compte.
El concepte de mitjans, lexperiència que en tenim, inclou tot el ventall que hi ha entre els hàbits dús dels dispositius fins a la realitat social que presenten els mitjans de comunicació. I, a mesura que la transmissió dels mitjans sincrusta en els objectes més ordinaris, el concepte de mitjans fins i tot pot incloure la manera en què un televisor intel·ligent o una nevera, o un rellotge, el que sigui fa un seguiment de les interaccions que té amb nosaltres, tant si ens agrada com si no.
Per tant, ¿hi ha cap definició conjunta del terme mitjans que abasti tota aquesta gamma de varietats? La definició que adoptarem en aquest llibre a efectes pràctics és la següent: «Les tecnologies que, de forma regular i fiable, són capaces de transmetre o preservar significats a través de lespai i el temps, des dun simple sí o un no fins a la creació textual més elaborada, tant si es tracta duna obra de Shakespeare com duna sèrie de diverses temporades». En lera digital, els mitjans inclouen, inevitablement, un component informàtic dun tipus o un altre, un recurs integrat en gairebé tots els dispositius i tecnologies que conformen el nostre concepte de mitjans, des dels mòbils o les tauletes fins als grans servidors informàtics.
Arribats a aquest punt, doncs, ja tenim clara la complexitat de la categoria dels mitjans. Però queda una altra complexitat que hem dabordar si adoptem encara que sigui aquesta definició tan bàsica. I és que, quan pensem en els mitjans, hem de concebre una sèrie de dimensions diferents. En primer lloc tenim la tecnologia de transmissió en si, però també el contingut que es transmet i que posteriorment semmagatzema. Tenim les indústries i les entitats que produeixen aquesta tecnologia i aquest contingut. I, a laltre extrem de tot el procés, tenim les persones i les entitats que utilitzen els dispositius, que extreuen sentit dels continguts que reben i que envien els seus propis missatges a través de les plataformes dels mitjans.
I, com ens ensenya la mateixa dificultat de materialitzar lexercici de la privació de mitjans, tenim la qüestió de limpacte que produeixen tots aquests factors en les societats que habitem. Per tant, quan pensem en els mitjans, el repte és fer-ho com una dimensió de la manera en què la vida contemporània es desenvolupa com un tot, la manera en què les societats del present prenen forma.
Tot examinant el que poden significar lestudi i la reflexió sobre els mitjans, aquest llibre es veurà abocat amb tota seguretat a fer seleccions pel que fa al contingut que exposa. No invertiré gaire temps en els detalls sobre les indústries dels mitjans, per més que siguin llocs importants on treballar i que leconomia que les empeny sigui fascinant. Tampoc mestendré gaire en els detalls sobre com els missatges dels mitjans poden influenciar-nos per fer-nos pensar certes coses, o com a mínim per fer-nos pensar sobre certes coses. Si, després de llegir aquest llibre, algun lector es decideix a aprofundir en lestudi dels mitjans de comunicació, no li costarà gens ni mica trobar lenorme gruix de recerca sobre aquests temes que ha influït en el relat dels mitjans que exposo aquí.
He decidit emprendre un camí diferent cap als mitjans com a matèria. En aquestes pàgines examinarem el paper dels mitjans en relació amb la forma en què experimentem el món, i també amb la feina que realitzen en la construcció del món en què vivim. Aquesta decisió té un impacte en el llenguatge que utilitzaré. Els mitjans són eines per explicar-nos la història del nostre propi món. En aquest sentit, representen un tot. Però a la vegada els mitjans són moltes coses, i molts tipus de cosa: institucions, tipus dinterfícies de contingut, audiències Segurament és per això que, en segons quines versions de langlès, el substantiu media, mitjans, es fa servir tant en singular com en plural. I, arribats a aquest punt, al text original en anglès ja havia utilitzat aquesta ambigüitat. Al títol original daquest llibre, Media. Why It Matters, media apareix en singular, mentre que al llarg daquesta introducció el més habitual és que aparegui en plural. Si això sona estrany per a segons quin parlant de langlès o, en aquest cas, no es pot reproduir en la llengua dalguna traducció, no puc fer més que demanar disculpes. Però aquesta inestabilitat gramatical de la paraula en algunes versions de langlès no és casual. De fet, reflecteix com un conjunt complex i sovint controvertit dinstitucions, tècniques i mecanismes per a la connexió i la representació dels éssers humans que anomenem media, o, en català, mitjans pot construir un escenari determinat, un món determinat. Aquest procés de crear mons a través dels mitjans i dels seus usos és el tema daquest llibre.
Aquest enfocament dels mitjans i de la seva importància de cara al món en què vivim en cap cas substitueix lestudi de la història, la política o leconomia, però és una perspectiva del món i dels mitjans que pot enriquir el pensament tant dun economista com dun historiador, dun sociòleg com dun científic, dun artista com dun advocat. Tant és així que, durant les últimes quatre dècades, un gran nombre destudiants i investigadors han decidit que els mitjans són dignes de ser objecte destudi com una disciplina en tota regla. I, quan parlo destudiar, ho faig en el sentit de la definició del gran educador brasiler Paulo Freire de «pensar en lexperiència». «Pensar en lexperiència és la millor manera de pensar», va escriure Freire.1 I tots nosaltres tenim una bona quota dexperiència amb els mitjans. Així, lestudi dels mitjans, a pesar de les caricatures que en fan ells mateixos, té ben poca cosa de trivial. Significa basar-se en aquesta experiència per reflexionar seriosament sobre la complexitat i la profunditat del canvi que els mitjans estan provocant en les societats i el món en què vivim.
Perquè les societats no són com blocs de pedra caiguts del cel. El que construeix la realitat social són les persones que les conformen i les seves institucions i infraestructures. Però els mitjans tenen un paper prominent en aquestes construccions, un paper que incideix amb tal profunditat que les seves conseqüències sovint són ambigües.
Prenguem dos exemples. Al Brasil, la plataforma WhatsApp és molt popular. De fet, fins i tot hi ha més brasilers que utilitzen WhatsApp que el 65% dels brasilers que tenen accés a internet, cosa que significa que diverses persones accedeixen a WhatsApp a través del mateix mòbil. Com afecta això la societat brasilera? És complicat. Sí, gràcies a WhatsApp, el Brasil és una societat on els conductors de camions poden mobilitzar una protesta més ràpidament i més eficaçment que mai abans, tal com va passar el maig del 2018. Però també és una societat on, loctubre del mateix any, WhatsApp es va convertir en el mitjà principal per a la difusió de rumors i artificis polítics irresponsables per part, entre daltres, de partits extremistes massa petits per atreure latenció de la televisió nacional.2
I ara fixem-nos en els Estats Units. Una sèrie tràgica de tirotejos en diverses escoles del país durant els darrers anys, com el de linstitut de secundària Marjory Stoneman Douglas a Parkland, Florida, el febrer del 2018, han generat, amb el pas del temps, una important campanya estudiantil en contra de la laxitud de les lleis darmes de foc i de la cultura que hi dona suport. Què és el que provoca aquests tirotejos? Durant molt de temps, els mitjans van presentar la història de nois solitaris ressentits amb determinades persones de la seva escola. No obstant això, quan el periodista local Dave Cullen es va posar a investigar-ho de més a prop, va trobar poques proves que sustentessin aquesta tesi. No semblava que als atacants els importés a qui disparaven; el que els interessava era la cobertura mediàtica que obtenien a través dels assalts. Per tant, Cullen va concloure que els mitjans de comunicació, amb el seu relat dels fets que ocorrien als instituts, i sense cap intenció de fer-ho, augmentaven la probabilitat que els atacs es repetissin.3 Des de llavors, Cullen ha fet campanya perquè els mitjans no publiquin el nom dels tiradors de les escoles.