Ты в порядке, сынок?
Да, Марк прерывистым вздохом перевёл дыхание. Пап, я всё решил. И написал, и на вопросы ответил.
Молодец, Ларри погладил его по голове.
Пап, я в одном слове не знаю
Давай посмотрим, Ларри достал из кармана блокнот с ручкой и дал Марку. Ну-ка, напиши.
Марк, даже не обратив от волнения внимания, что отец разрешил ему взять свой инструмент, старательно написал то слово. Получилось криво: он ещё не умел писать на весу. Посмотрев, Ларри вздохнул и исправил. Целых две буквы!
Папа! выдохнул Марк.
Ничего, сынок, Ларри спрятал блокнот и улыбнулся сыну. Я думаю, это не страшно.
Марк уже спокойно вздохнул и огляделся. Народу во дворе стало заметно меньше. Ну да, списки завтра, сегодня чего ждать
Пойдём домой, пап?
Как хочешь, лукаво улыбнулся Ларри. Сегодня твой день, решай сам.
Маршрут, включавший посещение кафе-мороженого, кино и чего-нибудь ещё, был у Марка уже давно продуман. И сейчас, идя рядом с отцом, он его излагал во всех подробностях. К его полному удовольствию, отец не только согласился, но и внёс целый ряд очень приятных дополнений.
Удовольствия начались прямо за школьной оградой, где как из-под земли появились тележки-лотки со сладостями, игрушками и всякой канцелярско-школьной мелочью. Рассмотрев всё очень внимательно, купили яркий мячик-головоломку и отправились за хорошим мороженым.
Марк шёл рядом с отцом, крепко держась за его руку и уже спокойно рассказывая об экзамене. Какой был диктант, какие примеры и задачи.
Хорошее кафе-мороженое находилось в этом же квартале. И Ларри решил рискнуть: вряд ли рядом с Общедоступной школой им откажут в обслуживании.
Люди часто думают одинаково. Ларри убедился в этом, увидев в кафе множество запомнившихся по ожиданию на школьном дворе лиц. Почти все, кому позволяли деньги, привели своих детей сюда поесть по-настоящему хорошего мороженого. Ларри и Марк остановились на пороге, выглядывая свободное место.
Эй! окликнули их.
Марк сразу узнал рыжего мальчишку, который отвечал перед ним. А окликнул их его отец, такой же рыжий и голубоглазый.
Давайте сюда, помахал он им, а когда они подошли, широко улыбнулся Ларри. Гарольд Свенсон, можно просто Гарри.
Лоуренс Левине, Ларри, представился Ларри, отвечая на рукопожатие и усаживаясь напротив.
Покосившись на отцов, мальчишки одновременно протянули друг другу руки.
Нильс.
Марк.
Подошедшая к ним официантка сразу предложила фирменного шоколадного с кокосовой стружкой по три шарика, а мужчинам по коктейлю, тоже фирменных специальных праздничных. Они согласились.
А повезло с погодой, начал Гарри.
Да, вы правы, кивнул Ларри.
После нескольких фраз о погоде перешли на экзамены. Марк и Нильс помалкивали, наслаждаясь мороженым. Обсудив экзамены, что сложные, конечно, но в меру и по силам, отцы заговорили о политике. Оба сходились во мнении, что мэр важнее президента, а с мэром Колумбии повезло, поговорили и о футболе, что «Колумбийские ястребы» раскатают луизианских земноводных в лепёшку, те только назвались «Акулами», а так-то Так, неспешно попивая коктейли к удовольствию Ларри, весьма слабоалкогольные они побеседовали, пока мальчишки доели мороженое, и, вполне дружески распрощавшись, расплатились и разошлись.
Пап, Нильс, когда они достаточно отошли от кафе, дёрнул отца за руку. А чего ты с этим чёрным так?
Гарольд усмехнулся.
Умный, сынок, никогда не будет ссориться с сильным.
Он что? не поверил своим ушам Нильс. Сильнее тебя?! Ты ж ему так врезать можешь!
Сильнее, вздохнул Гарри. Мне на костюм, как у него, за год не заработать. Деньги главная сила, запомни, и повторил: С сильным не ссорятся.
И что мне, Нильс обиженно надул губы, с этим чёрным дружить, что ли?
Можешь не дружить, усмехнулся Гарри. Он сам по себе, ты сам по себе. И всё.
Нильс кивнул, и дальше они шли молча.
После такого необыкновенного мороженого обедать совсем не хотелось. Марк так и сказал отцу, когда они вышли из кафе.
Хорошо, улыбнулся Ларри. Обедать не будем.
А теперь в кино?
Как и решили.
Они уже подходили к Цветному кварталу. Излишества опасны Ларри это хорошо знал и считал, что продолжать праздник лучше среди своих.
Возле кинотеатра они встретили почти всех цветных, кто был сегодня на школьном дворе. Разговоры, обсуждения
Ох, уж и не знаю, качала головой негритянка в цветастой шали, державшая за руку маленькую смуглую девочку. Как она там будет? С белыми-то
Ну, что вы, мягко возразил Ларри. Среди них есть очень приличные люди.
Бывает по-всякому, согласились с ним.
Да уж, что мы каждый наособицу, что они
Очередь двигалась медленно, и, пока добрались до кассы, обсудили всё во всех деталях.
И кино было очень хорошее, про зверюшек, что жили в лесу, хотя иногда и ссорились, но от охотников друг друга спасали. Это ж надо, какое кино у русских, что детям, что родителям интересно.
На следующий день в школьном дворе опять не протолкаться. Многие пришли сразу после церкви и потому были в своей лучшей одежде. Марк и Ларри тоже «по-воскресному». Самому Марку, конечно бы, не пробиться к спискам, но отец, во-первых, выше всех, а во-вторых, знает, где искать.
Мы записывались в третий класс, сынок. Вот и давай смотреть.
Всех классов было по два. Маркус Левине значился в третьем «А». А когда просмотрели весь вписок, нашли там и Дика, и Риччи, и Нильса Свенсона.
Здорово, правда, пап?
Конечно, согласился Ларри.
Насладившись видом своей фамилии в списках, помогли разобраться другим и стали выдираться из толпы. Увидев Эдуарда Хольмстона, Ларри подошёл к нему. Поблагодарить за отличную подготовку. Сдерживая счастливую улыбку, Хольмстон признательно склонил голову.
Спасибо. Марк способный и был уже подготовлен. Я только отшлифовал.
Я ювелир, улыбнулся Ларри, и знаю, что самый лучший камень мало стоит без умелой огранки и шлифовки.
Ну, булыжник как ни шлифуй, бриллианта не получится, ответно рассмеялся Хольмстон.
К Хольмстону подошли ещё родители их дети, занимавшиеся в пансионе, так же удачно выдержали экзамен и Ларри, ещё раз поблагодарив, распрощался и отошёл. Надо дать и другим поговорить.
Толпа у списков то редела, то снова скучивалась. Тут же знакомились и дети, и взрослые. Все классы оказались смешанными: девочки и мальчики, белые и цветные, а в некоторых классах и разновозрастные. Но ведь школа потому и называется «Общедоступной».
Стоя у окна, директор и учителя следили за этой толпой. Вчера они допоздна сидели, сортируя работы и свои записи, и распределяли учеников по классам, ломая головы, как сделать старшие классы не сплошь белыми: цветных детей с соответствующей подготовкой фактически не было. Ну что ж Директор обернулся и оглядел свою команду, почти он усмехнулся боевое подразделение. Хотя, почему «почти»? Война продолжается, и до полной победы ещё далеко.
Ну, надо выйти, поговорить. Вперёд?
Ему ответили кивками и улыбками.
Появление на крыльце директора и учителей вызвало мгновенное замешательство.
Пап, Марк дёрнул отца за руку. Вон тот, это он нам диктовал. И в комиссии сидел, и неуверенно предложил: Подойдём?
Ларри посмотрел на высокого светловолосого юношу в строгом «учительском» костюме. Почувствовав его взгляд, тот обернулся. Они сразу узнали друг друга и одновременно пошли навстречу.
Рад видеть вас, мистер Левине.
Он протянул руку, и Ларри свободно ответил на рукопожатие.
Я тоже очень рад видеть вас, сэр. Мистер Кроуфорд?
Да, совершенно верно, Сидней улыбнулся стоящему рядом Марку, Молодец, всё правильно решил и диктант очень прилично написал. Всего две ошибки.
Марк смущённо улыбнулся. А тут ещё выяснилось, что Сидней Кроуфорд будет заниматься как раз с их классом.
Да, третий «А» мой класс.
Очень приятно, сэр.
Как-то незаметно, будто само собой, вокруг Кроуфорда собрался почти весь третий «А».
Сидней старался держаться как подобает учителю, и, судя по почтительным взглядам и обращениям, ему это удалось. Ещё только увидев списки предварительной записи, он обратил внимание на редкую фамилию Левине, а вчера убедился. Да, тот самый. И Ларри в госпитале говорил ему о сыне. Конечно, то, что Марк вряд ли его зовут полным именем попал в его класс, случайность, но но всё предопределено свыше, как любит говорить мама, и он очень рад, что так случилось. Ему, как начинающему учителю, дали одновозрастной класс, чтобы ко всем трудностям не прибавлять ещё и разрыв в возрасте.
Вопросов было много, но Сидней, к счастью, знал, что отвечать. Что специальной формы для школы не нужно, а вот для занятий спортом костюм понадобится, что тетради, альбомы для рисования, карандаши родители пытливо выспрашивали о мелочах, таких важных и значимых.