Herança
Perdida
Robert Blake
Título original: El legado perdido
© 2021 Robert Blake
© Imagem da capa: Retirada dos common wells do Flickr
Tradução de Susana Franco
(Sem restrição de direitos de autor)
Todos os direitos reservados
Não é permitida a reprodução total ou parcial deste trabalho, nem a sua incorporação a um sistema de computador, ou transmissão em qualquer forma ou por qualquer meio, seja ele eletrónico, mecânico, de gravação ou qualquer outro, sem autorização prévia e escrita pelo autor.
A infração dos direitos acima mencionados pode constituir um delito contra a propriedade intelectual (Art.270 e seguintes do Código Penal).
Índice
Prólogo
Capítulo I
Capítulo II
Capítulo III
Capítulo IV
Capitulo V
Prólogo
Tessalónica, 1912
Mais de meia hora à espera neste calor sufocante rosnou o diretor do museu enquanto mantinha o relógio de bolso no colete Quando é que o barqueiro vai aparecer?
Ele continuou a andar às voltas para cima e para baixo enquanto a névoa do amanhecer não permitia ver nem um metro de distância; apenas o leve ruído de algum pássaro alterou o profundo silêncio.
Penso que não deve demorar muito respondi enquanto folheava o pergaminho mais uma vez.
Achas que vamos encontrar o lugar exato com esta névoa? Acrescentou o velho.
Kalisteras pareceu morder o lábio; estava a começar a ficar cansado das queixas do velho.
Assim que os primeiros raios de sol nascerem, a névoa começará a dissipar-se e o lago ficará visível.
Tens a certeza?
Eu já percorri este caminho muitas vezes ele respondeu presunçosamente.
O diretor olhou-o de cima a baixo, não suportava os presunçosos.
Espero que estejas certo eu disse a olhar nos olhos dele. É preciso estar um dia claro e nítido para poder interpretar este mapa.
Enquanto não for uma cópia grosseira feita por alguns manuacenses nos séculos seguintes, acrescentou o diretor com um meio sorriso.
Então a nossa jornada à Salónica terá sido em vão. Respondi ironicamente. Nunca faço uma investigação sem provas suficientes. Este pergaminho é do século IV.
Eu sei amigo. Por isso é que decidi sair da minha biblioteca. Ainda assim tenho as minhas dúvidas ele suspirou suavemente.
Imediatamente a figura do barqueiro apareceu na neblina sem que estivéssemos conscientes da sua presença. Ele cumprimentou Kalisteas e acenou para entrarmos no barco.
Eles já pensavam que você não vinha, Kalisteas o repreendeu. Os meus amigos estavam a começar a ficar nervosos.
O barqueiro olhou para ele; não parecia gostar de receber ordens.
Com este nevoeiro, até para mim, é difícil navegar, respondeu ele.
Kalisteas olhou para ele surpreendido.
Vamos lá, ele acrescentou sem rodeios. Levaremos o dobro do tempo para chegar ao nosso destino nestas condições.
O barqueiro, com um joelho na madeira lascada, começou a brandir o seu longo remo de cima para baixo, enquanto nós estávamos sentados à sua frente, tentando decifrar algo naquela manhã quente em que a água parecia uma jangada de azeite e somente o som dos pássaros quebrava o inquebrável silêncio do amanhecer.
Os primeiros raios de sol finalmente começaram a aparecer, penetrando nas nuvens e diminuindo a névoa que começou a deixar-nos ver uma manhã esplêndida naquele vasto pantanal.
A gruta para a qual estávamos a ir, que à distância parecia um simples buraco, também começou a tornar-se mais visível quando nos aproximámos.
O nível da água não baixou o suficiente! Gritou Kalisteas, apontando com a mão. Meia caverna ainda está inundada!
Apenas o topo estava seco. A água alcançou até três quartos da gruta.
O pergaminho garante que este é o único mês do ano em que o nível da água torna a caverna visível, respondi.
No mês passado choveu muito. Portanto, o nível da água está mais alto do que o normal.
E agora? O diretor rosnou novamente.
Toca a nadar, amigo, Kalisteas anunciou com um sorriso irónico. A situação parecia diverti-lo.
O barqueiro deixou-nos bem à entrada do buraco, então só tivemos que pular para a água e nadar uma curta distância dentro da caverna até chegarmos a uma borda rochosa ao fundo dela.
Pagaste ao barqueiro? Perguntou o grego quando chegamos à costa.
Não tivemos tempo. Pulámos rapidamente para a água.
Kalisteas abanou a cabeça várias vezes.
Pagaremos no regresso respondi.
Ele esperava o pagamento agora. Quem garante que voltaremos? Ele acrescentou com raiva e começou a caminhar em direção a um pequeno túnel à sua esquerda.
Porque é que ele está furioso? O professor sussurrou ao meu ouvido alguns metros depois, quando o grego se afastou um pouco.
Dá azar não pagar a portagem respondi, virando a cabeça. Os gregos são muito supersticiosos.
Kalisteas levou-nos por um corredor estreito que serpenteava da esquerda para a direita quando começámos a descer e o calor ficou ainda mais sufocante. Chegámos a uma encruzilhada onde dois túneis bloqueavam o caminho e uma pequena cavidade continuava a descer.
Guiei-vos até onde sei, disse Kalisteas em voz baixa. Agora é a vossa vez.
Analisamos cuidadosamente aquela encruzilhada, até que o professor reconheceu umas inscrições gravadas no fundo da rocha num dos túneis e virou-se para nós com um sorriso triunfante no rosto.
É esta a marca que procuramos, anunciou. Não tenho dúvidas.
Continuámos por uma passagem estreita, iluminando com lâmpadas de querosene enquanto ouvíamos o bater de morcegos atrás de nós, até que o caminho parou de repente.
Depois de iluminar trezentos e sessenta graus, vimos como à nossa esquerda havia uma abertura estreita pela qual quase ninguém podia passar.
A entrada secreta, anunciou o professor.
Kalisteas curvou-se e entrou na passagem, enquanto o seguíamos.
O túnel continuava em linha reta enquanto nós rastejávamos agachados para que as cabeças não tocassem no teto. As nossas pernas começaram a ficar dormentes até que finalmente chegamos ao pé de uma escada de pedra em espiral, que descemos cuidadosamente.
Ao chegar ao fundo, o professor estava ofegante.
Estás bem?
Claro. Não te preocupes comigo. Sou um velho viciado em livros e não estou acostumado a fazer esforços, mas não vou desistir.
Kalisteas finalmente sorriu, parecia ver um espírito aventureiro no professor curvado.
Acho que chegamos ao fim do nosso caminho, anunciou o grego enquanto apontava para a frente.
Diante dos nossos olhos havia uma lagoa escura subterrânea que impedia a nossa passagem. Quando nos aproximámos da costa, havia um pequeno altar que parecia pouco visível da nossa posição no fim da gruta.
Só há duas opções, exclamei, virando-me para os meus companheiros. Atravessar a lagoa ou voltar e tentar outro túnel.
Há algo nesta caverna que não me agrada disse o professor. Há muito silêncio.
Começamos a inspecionar a costa, era apenas um pedacinho de terra, cercado por um imenso muro de pedra com cerca de dez metros de altura que atravessava a lagoa da esquerda para a direita.
A outra margem não parece tão longe, disse Kalisteas. Sou um bom nadador. Acho que poderia atravessar sem nenhum problema.
Não há vestígios de presença humana nesta caverna. É como se ninguém tivesse aqui estado há centenas de anos acrescentou o professor.
Nós dois o encaramos como se ele tivesse lido os nossos pensamentos. O grego começou a tirar a roupa e preparou-se para entrar na água.
Tens a certeza que consegues nadar até lá?
Ele sorriu com um aceno de cabeça.
Ele entrou na água e começou a remar enquanto tremia e a névoa saía-lhe pela boca. Ele estava a nadar há pouco tempo quando ouvimos um respingo na água e uma pequena onda se formou a poucos metros de onde ele estava.
Olha para aquilo, disse o professor.
Nada até à costa o mais rápido que puderes! Gritei para ele instantaneamente. Há algo na água!
Kalisteas olhou para a esquerda e viu-o aproximar-se a alta velocidade.
Ilumine para ali, professor! Eu disse enquanto tirava o meu revólver da mochila e começava a atirar naquela direção.
O som dos tiros pareceu assustar a criatura do lago e Kalisteas conseguiu alcançar a costa são e salvo.
Agora já sabemos porque é que ninguém atravessa esta lagoa há anos, disse o grego, tentando secar-se e voltar a vestir-se.
E agora? Observou o professor.
Não faço a mínima ideia respondi, olhando para aquela caverna sinistra mais uma vez.
Passámos algum tempo a examinar cada canto tentando encontrar uma solução. A princípio, pensámos que a melhor ideia era regressar e voltar noutro dia com o equipamento certo, mas estávamos longe da cidade mais próxima e a entrada da caverna ficaria submersa novamente em alguns dias, por isso teríamos que esperar um ano inteiro para tentar novamente.
Exaustos, sentámo-nos num conjunto de pedras na beira da água. Apesar da escuridão, as tochas que tínhamos colocado na costa refletiam-se nas águas da lagoa, desenhando um céu estrelado sobre a abóbada da caverna.
Foi essa visão que me fez lembrar de quando, há anos atrás, me levantei antes do amanhecer para empreender a árdua subida dos picos alpinos durante as minhas férias na Suíça.
Quanta corda trouxeste? Perguntei a Kalisteas, levantando-me do assento como uma mola.
A quantidade que pediste. Tem vários metros.
Vês a parede que atravessa a gruta da esquerda para a direita? Eu falei, apontando para ela Começa nesta ponta e vai dar ao pequeno altar. Se eu conseguir passar, não preciso molhar um dedo.
Enlouqueceste? O professor repreendeu-me como se estivesse a ensinar na sua sala de aula em Oxford.
Eu consigo atravessar aquela parede de uma ponta à outra. Vejam apontei a humidade formou inúmeras cavidades na rocha. Pode ser escalada sem grandes problemas. Só espero ter metros de corda suficientes.
É muito arriscado acrescentou Kalisteas. Foi a primeira vez que notei o medo nos seus olhos.
Não vim até aqui para dar meia-volta quando estamos prestes a fazer a maior descoberta da história respondi com raiva.
Ambos olharam para baixo e não abriram a boca.
Preparamos todo o equipamento necessário e, após pensar pela última vez, iniciei a subida. O primeiro trecho era fácil, a altura não era excessiva, podia ficar uns seis metros acima do nível da lagoa, alto o suficiente para que nada me pudesse atacar da água.
Eu cravava pregos na rocha enquanto amarrava a corda neles e passava ao redor da cintura para evitar qualquer queda. Avancei assim ao longo da parede em direção à outra margem, dando um passo atrás do outro com muito cuidado, aproveitando os buracos naturais que a humidade formou ao longo dos anos.
Quando cheguei à mediação, começava a sentir-me exausto. Olhei para baixo uma vez e pensei ter visto a água a agitar-se suavemente no centro da lagoa.
Depois de quase meia hora eu estava exausto, embora a proximidade do altar me desse forças para continuar. O maior incómodo veio um momento depois, porque a corda estourou quando faltavam apenas alguns metros para chegar à outra margem e já conseguia distinguir aquela relíquia com total clareza.
O que foi, amigo? Kalisteas gritou enquanto me via levantar.
A corda acabou! Respondi, voltando-me para a sua posição.
Devias ter pagado ao barqueiro, ele rosnou com raiva. Voltas a tentar para o ano.
Fingi não ouvir e soltei o resto da corda que ainda me restava até à beira da água. Deslizei suavemente sobre ela até que introduzi silenciosamente o meu corpo e o líquido frio atingiu o meu pescoço. Não havia como voltar atrás, comecei a nadar em direção à costa com todas as minhas forças.
A distância era curta, mas cheguei exausto pelo esforço de escalar. Quando pisei na margem, virei-me quando ouvi um rangido atrás de mim e, sem pensar duas vezes, tirei o revólver e esvaziei o carregador sem ver do que se tratava. Só pude observar algumas ondulações na água que se afastaram novamente na direção oposta.
Recuperei a calma e finalmente consegui chegar ao pequeno altar que estava localizado sobre uma rocha composta por uma lápide no meio de um cubículo e em cuja pedra havia sido entalhada uma procissão de carpideiras.
Debaixo delas havia um túmulo onde havia algumas letras que mal podiam ser lidas, desgastadas pela humidade e o passar do tempo. Passei a minha mão sobre elas e tive uma sensação que hoje ainda não consigo descrever em palavras.
Fiquei paralisado a olhar para elas por alguns momentos, até que um som alto começou a zumbir nos meus ouvidos, sem saber de onde vinha. Olhei para a lagoa e não vi nada fora do comum.
Tens que voltar rápido! Kalisteas começou a gritar com toda a força.
Agora não, amigo! Finalmente encontrei! Eu respondi.
Esquece isso se não queres que seja a última coisa que fazes na vida! Está a formar-se uma tempestade sobre a lagoa e em alguns minutos a caverna será completamente inundada com água!
Estas palavras apunhalaram-me no coração.
Tudo bem! Respondi com resignação. Só há uma opção para voltar com vocês!
Estou a ouvir!
Atira pedra para a água para atrair a atenção do nosso amigo! Assim que o vires aproximar-se, faz-me sinal com a tocha!
Entendido!
Kalisteas balançou a tocha de um lado para o outro, momentos depois. Naquele momento entrei na água e comecei a nadar até à corda, agarrei-a com as duas mãos e comecei a pulsar o mais rápido que pude. Quando cheguei ao primeiro prego, enrolei a corda em volta da cintura novamente e fiz todo o caminho até a outra margem como um cavalo a cavalgar ao vento.
A tempestade não parava de trovejar lá fora com mais força, quando cheguei à outra margem as minhas mãos estavam ensanguentadas pelo grande esforço que havia feito.