Так скоро? удивился Волшебник. Сомнений нет?
Сомнений нет.
Тогда я слушаю тебя. Говори своё желание.
В этот момент в небе одновременно полыхнули тысячи молний. Раскат грома, последовавший затем, был настолько громким, что выбил все окна домов города и на некоторое время оглушил почти всех его жителей.
Я слушаю тебя, ребёнок, повторил громче Волшебник.
Я хочу быть, как Вы, Волшебником, тихо произнёс ребёнок.
Волшебник несколько ошалел от услышанного. Он ожидал услышать что угодно, но только не волшебное заклинание будущего Волшебника, которое только что произнёс ребёнок. Был сильный шум ветра и Волшебник подумал, что ослышался.
Я не расслышал, что ты хочешь? сквозь шум ветра кричал Волшебник. Повтори своё желание.
Я хочу быть Волшебником! закричал, что было сил, ребёнок.
Громче, громогласно приказал Волшебник, я не слышу.
Хочу быть, как Вы, орал ребёнок, что есть мочи, хочу быть Волшебником.
Вдруг стало очень тихо. Ветер стих, гроза окончилась, и дождь стал только мелко накрапывать.
Всего-то, спокойно переспросил Волшебник, скромный ребёнок. Мне кажется, что ты не совсем понимаешь, что просишь. Или нет? Или я ошибаюсь?
Я всё понимаю. И я осознаю, какая ответственность ложится на меня. Вы сами просили меня сказать своё желание, и теперь мне не совсем понятно, а что именно Вас смущает?
Меня смущает? удивлённо произнёс Волшебник. Его поразил уверенный тон, с каким ребёнок говорил, и то, что он говорил; слишком всё это было не по-детски. Волшебник с уважением и пониманием относился к детям, но воспринимал их адекватно, считая недоразвитыми, и не принимал их серьёзно. Он вообще не воспринимал серьёзно людей младше сорока пяти лет, а что уж говорить про детей.
Вот именно, продолжил ребёнок, смущает. Что именно Вас смущает в моём желании? Вы рассчитывали услышать нечто иное? Нет?
Скажем так, я вообще не рассчитывал услышать от тебя что-то особенное. Другое дело, что те, кому до этого я предлагал свою помощь, просили нечто иное.
Что иное?
Не важно. Твоё желание прозвучало. Теперь поздно что-либо исправлять. Я не имею право исправлять прошлое. А потому быть тебе Волшебником.
Из-за туч показалась луна. Парк в лунном свете стал похож на кладбище. Ветер немного стих. Дождь, напротив, усилился. Волшебник ещё раз внимательно посмотрел на ребёнка. «Странный он какой-то ребёнок, подумал Волшебник, размышляет как-то уж слишком не по-детски А что если это ОН? Что если это тот, кого я ищу уже более сорока миллионов лет, и которого высматриваю здесь уже более четырёх часов? Да, нет Не может быть Чтобы учеником Волшебника стал ребёнок, разочаровавшийся в жизни? Да, нет Быть такого не может А вдруг?»
О чем Вы задумались? спросил ребёнок. Вы хотите что-то у меня спросить?
Как ты думаешь, спросил Волшебник у ребёнка, а кто такой Волшебник?
Волшебник кто такой? ребёнок на какое-то время задумался. Наверное, это человек, способный воплощать в жизнь любое, своё или чужое, желание. Волшебником не рождаются и каждый человек может им стать, и сложного в этом ничего нет. Способности
Достаточно, перебил ребёнка Волшебник. Всё понятно. Я приглашаю тебя к себе домой.
Прямо сейчас, в четвёртом часу ночи?
Тебя что-то смущает? лукаво спросил Волшебник.
Ну, не то, чтобы меня что-то смущало, нет, растеряно ответил ребёнок, однако Это, наверное, не очень деликатно будет с моей стороны явиться к Вам, вот так вдруг, посреди ночи. И потом, что скажет на это Ваша жена и Ваши дети?
Я не женат и у меня нет детей, ответил Волшебник. Вернее Я был женат и у меня были дети, дети жены от её первого брака, но мы развелись больше года назад. Так что, в этом смысле тебе бояться нечего.
Нет, перебил Волшебника ребёнок, и не уговаривайте. Не пойду. Ночь. Все спят. А тут мы И не просите, и не настаивайте.
Послушай меня, не по годам развитый человек, строго сказал Волшебник. Я, если смотреть правде в глаза, и не прошу, и не настаиваю. Твоё желание прозвучало, а теперь я обязан его исполнить. А всё остальное, все эти твои «неудобно», «на ночь глядя» и, особенно, «люди спят», всё это только мешает мне и отвлекает. Понятно? А потому, без лишних разговоров, иди за мной. И советую тебе поменьше болтать. Путь наш не близкий. Идти придётся пешком. К дому, где я живу, ведёт узкая тропинка. По ней идти можно только по-одному. Я пойду первым, ты следуй за мной. Никуда не сворачивай и ни в коем случае, слышишь, ни в коем случае, не упускай меня из виду. Идти я буду быстро. Иногда даже буду бежать. И ты иди быстро, а когда увидишь, что я побежал, беги за мной, что есть силы. Ясно?
Ясно, громко ответил ребёнок и тихо, чуть слышно, добавил, у тебя есть всё, кроме любви.
До дома Волшебника они шли не более двух часов. Всю дорогу ребёнок хныкал, что устал и хочет пить, что хочет спать, рассказывал о том, что он разочаровавшийся в жизни человек, который не понимает смысла своей жизни, и что с ним нельзя так грубо поступать В конце концов, ребёнок уже ничего не хотел, а только молча шёл за Волшебником и тихо всхлипывал, мечтая о том, как было бы славно сейчас сидеть верхом на верблюде, который такой милый и славный, у которого добрые глаза и чудная морда. Волшебник пропускал мимо ушей причитания и стоны ребёнка. Он даже не укорачивал и не замедлял свой шаг тогда, когда понимал, что ребёнок отстал. И тогда ребёнку приходилось бежать, чтобы догнать Волшебника. А кругом ночь, дождь и сильный ветер. Когда подошли к дому Волшебника, ребёнок чуть ли не валился с ног от усталости.
Бедное дитя. Но Так было надо. Каждый, кто решил стать Волшебником, должен пройти много испытаний. Это было первое испытание, какое придумал для него Волшебник, и с которым ребёнок с успехом справился.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Вот мой дом, сказал Волшебник, указывая рукой на четырнадцатиэтажное здание, стоящее напротив небольшого озера.
Впечатляет, ответил ребёнок, Вы на каком этаже живёте?
В каком смысле? переспросил Волшебник.
Квартира Ваша на каком этаже находится?
Ты не понял, друг мой. Этот дом весь мой.
Что? Все четырнадцать этажей и семь подъездов?
Все. Четырнадцать этажей, семь подъездов, пятьсот восемьдесят восемь квартир, а также весь подвал и весь чердак.
Вы с ума сошли? Этого не может быть, заорал ребёнок, испуганно оглядываясь по сторонам.
Почему не может? Я ведь Волшебник. Всё дело в том, друг мой, что у тебя несколько странное понимание того, кто такой Волшебник. И когда ты станешь Волшебником, у тебя будет дом не меньше, а может и больше
Вы заблуждаетесь, начал было оправдываться ребёнок, но Волшебник его прервал.
Перестань перебивать. Это так и есть на самом деле. Ты скоро поймёшь, кто такой Волшебник. Думаешь, только у тебя неверное мнение о Волшебниках? Оно неверное у всех жадных и завистливых людей.
Вы полагаете меня жадным и завистливым?
Я полагаю тебя человеком, а всё остальное это не более чем свойства твои, сказал Волшебник.
Жадность и зависть? спросил ребёнок
Если бы только это Ещё глупость, мстительность, лень, да много ещё чего. Долго перечислять
Всему причина наше стремление к совершенству, сказал ребёнок.
Волшебник внимательно посмотрел на ребёнка. Достал из кармана ключ и открыл дверь подъезда, возле которого они стояли.
Тебя как зовут, мальчик? спросил Волшебник.
Я не мальчик, обиженно ответил ребёнок.
Как, не мальчик? удивился Волшебник. А кто же ты?
Я девушка, гордо ответил ребёнок.
Девушка? Но В процессе разговора Мне показалось или ты Тобою использовались по отношению к себе местоимения мужского рода. Нет?
Вам показалось. Но даже если и так, что с того? Я под собой подразумеваю в первую очередь человека, а не мальчика или девочку, стал объяснять ребёнок, внешность которого действительно не позволяла сразу определить его пол. А человек есть существительное мужского рода. Превратности языка. Тем более, что и предмет, так сказать, нашей беседы обязывает к некоему роду объективности. Вы понимаете? Впрочем, в нашем разговоре я ничего такого не помню, чтобы Вы ко мне обращались, как к мальчику.
Волшебник выглядел несколько растерянным. Что-то настораживало его, но он то ли не решался сказать, то ли не знал, с чего начать. В конце концов он собрался с мыслями и произнёс:
Видишь ли в чём дело, девушка Волшебник выдержал небольшую паузу. Проблема в том, что Волшебником может быть только человек мужского рода.
Почему?
Потому что Волшебник женского рода это
Что?
Как бы это помягче назвать
Не стесняйтесь. Здесь все свои. Могу Вам помочь.
Я просто
Вы хотели сказать «ведьма»?
Я ничего такого, попытался было возразить Волшебник, но девушка перебила его.
Друг мой, уверенным голосом прервала Волшебника девушка, я достаточно трезво смотрю на вещи и по пустякам спорить ни с кем, а тем более с Вами, не хочу. Какая мне разница, как именно Вы называете то, что я у Вас прошу. Волшебник или ведьма без разницы.