Сколько она так шла по лесу, Женя не знала. Только однажды она оглянулась Посёлка уже не было видно, позади неё всё так же вилась среди глухой чащи узкая тропка. И вот тогда Женя испугалась. По-настоящему. Да и старик куда-то исчез вместе со своим мохнатым спутником. Густая чаща со всех сторон обступила её. Огромные, до самого неба стволы с густыми кронами, под которыми царил влажный лесной сумрак. Ветер, иногда пробегавший среди крон, уже не казался ей добродушным. Он был прохладным и заставлял девочку испуганно съёживаться. Кто-то шелестел в кустах совсем рядом, а из глубокой тени, как казалось Жене, за ней следят чьи-то глаза, злые и голодные И самое страшное было в том, что тропинка, петлявшая в траве, исчезла! Лишь густые кусты и жёсткий травяной бурьян между ними.
Что же делать?! Как найти дорогу?! Женя уже собралась зареветь от страха во весь голос и тут Будто чей-то ласковый шёпот послышался в шуме ветра, раскачивавшего вершины мрачных вековых сосен и елей: «Не бойся, Женя, солнцеволосая девочка! Ты уже почти пришла. Нельзя отступать в последний момент. Преодолей свой страх!»
Женя огляделась и тут заметила просеку, которая вела дальше, к видневшейся среди деревьев прогалине. Вот только добраться до неё было непросто впереди перед Женей оказался овраг, глубокий и тёмный. И перебраться через него можно было только по тоненькому, похожему на жёрдочку, стволу берёзы, пролёгшему на другой край оврага.
Женя глубоко вздохнула и, вытерев выступившие слёзы, осторожно ступила на ствол. Вроде бы ничего, крепкий. Она осторожно толкнула его ногой. Держится. И, собравшись с духом, Женя пошла по узкому «мостику». Внизу оврага, где среди густых зарослей черёмухи и орешника журчал невидимый ручей. Иногда среди ветвей кустов проглядывали угрюмые серые валуны. Может зажмуриться? Нет, тогда не увидишь другого берега оврага. И Женя шагнула дальше.
Ну вот, наконец, и другой берег. Женя облегчённо вздохнув, соскочила на землю. И снова солнце брызнуло из-за облаков, разрезав косыми лучами полумрак леса. И снова зазвенели птичьи голоса и заструилась между деревьями желтоватая тропинка. А среди ветвей вновь сверкнули белая рубаха старика и жёлтые глаза волка. А впереди между деревьями блеснула прогалина. И Женя, радостно улыбнувшись, побежала туда, где виднелась освещённая ярким летним солнцем поляна.
Поляна показалась Жене огромной. Противоположная опушка леса виднелась далеко впереди. А перед девочкой раскинулся цветущий луг. Каких только цветов не было здесь! Белые ромашки, голубые васильки, розовые кашки, жёлтые одуванчики, лиловые колокольчики, алые маки Женька даже забыла на время про старика. Они бежала по лугу, пританцовывая и кружась, иногда останавливаясь перед красивым цветком и поглаживала его лепестки.
Но вот небольшой изгиб опушки остался позади и Женя открыла рот от удивления. Перед стоял самый настоящий сказочный терем. Бревенчатые стены, резные наличники, крашенные затейливой резьбой столбы крыльца Но самым загадочным было не это. Небо приобрело сиреневые оттенки вечера, а солнце уже висело за спиной Жени, хотя девочка помнила, что утром, когда она шла по лесу солнце было спереди. Значит уже вечер и она здесь уже целый день! Она растерянно огляделась вокруг
Женя открыла рот от удивления. Перед стоял самый настоящий сказочный терем
Здравствуй, Женя, солнцеволосая девочка!
Женя вздрогнула от неожиданности, услышав мягкий и ласковый голос. На крыльце стоял старик, а рядом с ним, около резных балясин перил сидел волк. Старик, улыбаясь, смотрел на неё.
Здравствуйте, дедушка! нерешительно поздоровалась девочка.
Мы давно ждали тебя! старик спустился с крыльца и, подойдя к Жене, погладил её по голове.
А это ваш дом, да? Женя, почувствовав ласку старика немного осмелела.
Да.
А вокруг Как будто сказка!
Можешь так и считать Женя. Что ты попала в сказку.
Голос старика был молодым и мелодичным и совсем не походил к его облику.
А этот терем Всем он видится по-своему. Тебе показался сказочным теремом, кому-то он видится средневековым замком, а кому-то зданием из стекла и бетона из будущего.
А на самом деле, оно какое? Жене стало любопытно.
Разное, малыш. Это не простой дом. Можно сказать, что это библиотека, в которой хранится полное собрание Мудрости и Глупости человеческой.
А на самом деле, оно какое? Жене стало любопытно.
Разное, малыш. Это не простой дом. Можно сказать, что это библиотека, в которой хранится полное собрание Мудрости и Глупости человеческой.
И глупости тоже? хихикнула Женька.
Ну, как же без неё? улыбнулся старик. Всё в мире уравновешено. Добро уравновешивает Зло, а Мудрости, увы, не обойтись без своей противоположности.
А как же сказки? Папа говорит, что сказки это народная мудрость.
Твой папа прав, Женя. Но ведь и самую большую мудрость можно использовать с большой глупостью, верно?
Верно, согласилась Женя. Я вот тоже Думаю, что делаю правильно, а получается глупость, девочка сокрушённо вздохнула.
Не страшно совершить глупость, если в тебе хватает смелости признать это и исправить ошибку, улыбнулся старик.
А зачем вы меня ждали? Женя внимательно посмотрела на старика.
Затем, зачем и других людей.
А зачем сюда приходят другие люди?
За своим Даром.
А за каким?
За разными дарами. Кто-то просит власти, кто-то богатства, кто удачи, а кто успеха в делах. Одни просят для себя, другие просят для других людей.
А я? Мне же ничего не нужно! удивилась Женя. У меня всё есть! Папа с мамой, брат, игрушки, книжки
Милое дитя! старик ласково посмотрел на Женю. У каждого есть свой Дар. И в своё время каждый получает его. Но не все используют свой Дар по назначению, старик вздохнул.
А какой тогда мой Дар? робко спросила Женя.
Вместо ответа старик достал из холщовой сумки оранжевый шарик.
Возьми.
Женя осторожно взяла шарик из ладони старика. Это был обкатанный кусочек янтаря.
Это и есть мой Дар, да?
Нет, Женечка. Твой Дар уже в тебе. А это мой подарок для тебя.
А он волшебный? Ну мой Дар?
Волшебный, улыбнулся старик. Твоим Даром будет Слово. Когда ты подрастёшь, то этим Словом ты будешь зажигать огонь в душах детей, таких же, как и ты. А этот шарик старик задумался. У каждого человека есть своя Дорога. А какой она будет, определяет его Дар. Шарик поможет тебе не сбиться с пути. Если ты сомневаешься, возьми его в ладонь. И если шарик затеплеет в ней знай, ты на верном пути.
А Юра? Он тоже получил от тебя свой Дар? Он очень любит делать всякие забавные статуэтки из разных коряг.
Да, Женечка, твой брат тоже получил свой Дар.
Он делает твою статуэтку, дедушка.
Юра молодец, он будет хорошим мастером. Всё у него получится. Как и у тебя, малыш. А теперь тебе пора домой.
Женя оглянулась вокруг действительно был уже сиреневый вечер.
Это я целый день сюда шла? А как же я пойду обратно уже вечер, в лесу будет темно. Я боюсь!
Не бойся, ведь это сказка. И время здесь течёт по-другому. А твой дом совсем рядом, старик взял Женю за руку и повёл в сторону от дома, туда где росли две молодые берёзки, склонившиеся вершинами друг к другу. За ним оказалась тропинка, в конце которой совсем рядом! Женя увидела знакомый синий заборчик и качели.
Ой, правда! обрадовалась Женя. Совсем рядом! Только Там, наверное, очень интересно Если это библиотека Я книжки читать очень люблю, вздохнула Женя.
Так ведь ты всегда можешь прийти сюда, дорога тебе знакома.
Прийти-то приду. А там же замок! Женя кивнула на хитроумный амбарный замок, висящей на украшенной затейливой резьбой дубовой двери.
А разве ты потеряла свой ключик? Ведь каждому любопытному ребёнку его дают с рождения, хитро глянул на неё старик. Замок-то только для тех, кто решил сюда со злом да хитростью прийти.
Это вот этот, что ли? Женя вытащила из кармашка маленький стеклянный ключик. Мне его бабушка Света подарила.
Вот этот самый, улыбнулся старик.
Значит, правда, что бабушка Света мне сказала. Она сказала, что он волшебный. Он от ворот Страны Фантазии, девочка с любопытством посмотрела на сверкнувший в свете заходящего солнца ключ. Спасибо, дедушка! До свидания! крикнула она уже с тропинки, помахав старику и волку ладошкой.
До свидания, Женечка, будь счастлива!
Женя на всём бегу влетела на площадку. Да, время в лесу, наверное, и впрямь шло по-другому. Здесь в посёлке было ещё утро. Даже качели, оставленные Женей ещё раскачивались. Солнце ещё только поднималось к зениту, освещая опушку, и тёплый утренний ветерок ласково обдувал девочку.