Ёлка в тереме тоже стояла, огромная, мохнатая, украшенная снежинками, осенними листьями, ягодами, прозрачными голубыми сосульками всем тем, что может подарить каждое из времён года.
Ну, здравствуйте, добро пожаловать в сказку! раздался густой бас, и в горницу вошёл высокий русобородый мужчина в синем, расшитым снежинками и звёздами кафтане. В бороде мужчины поблёскивали крупинки инея, а голубые глаза светились озорными, мальчишескими искрами.
Вы Дед Мороз?! ахнули Юрка и Женечка.
Нет, ребятки, я Морозец, муж Зимы. И тот, кто дарит весёлой ребятне зимние забавы! У дядьки моего, Мороза, сейчас работы невпроворот подарки разнести, праздник принести Да мало ли забот найдётся!
Познакомились ребята и с другими обитателями сказочного терема: рыженькой озорной Листопадничкой и её родителями рыжеволосой красивой Осенью и Листопадом, Солнечным лучиком и Земляничкой, детьми юной Лето и синеглазого и золотоволосого Зноя. Познакомились и с Ручейком и Первоцветом.
Мы вам поможем вернуть вашу маму, Женя взяла за руку голубоглазого Ручейка. Обещаем!
Мы знали, что вы отзовётесь, такой же голубоглазый, как сын, Весенний Ветер, погладил девочку по голове. Ваши сердца полны тепла и света.
Ну вот и все в сборе, в терем вошёл седовласый человек в очках и с посохом, увенчанным часами.
Кто это? спросил Юрка.
Это Старик Время. Король часов. Он самый главный здесь, ответила Снежинка.
Весну украли Зимняя стужа, да злая Пурга. Но хоть злы они, да умом недалеки, Король часов огладил седую бороду и глянул на ребят поверх очков. Надоумил их кто-то разорвать круг времён. Может и сама Полярная Ночь придумала это.
Полярная ночь?! переспросил Юрка.
Царица Севера, Полярная ночь мечтает царствовать везде, мало ей её ледяных полей, да бескрайних снегов. Не испугаетесь, детишки сразиться с ней? У этой жестокой красавицы злое, ледяное сердце.
Нет, не испугаемся!
Мы не боимся ночи! поддержала брата Женя.
Ну что же, добро, храбрые малыши, Король Часов улыбнулся в седую бороду. Найдёте вы её на Севере, за снегами Лапландии.
Там, где живёт Снежная Королева? переспросила Женя.
Там, там. Потому как она и есть Снежная королева. Холодная и властолюбивая. Но сначала нужно вам найти Ледяного кузнеца, что куёт серебром мосты над реками, да делает котлы для вьюг и метелей. И жену его Серебряную Кружевницу, что шьёт шубы для деревьев из волшебного инея. Попроси кузнеца выковать тебе меч ледяной, зачарованный, лунным серебром крытый. Только он может пронзить ледяное сердце Полярной ночи.
Мам, мы пойдём с ними! заявил Снежок, подбегая к Зиме. Они решили помочь нам, а вдруг им понадобиться помощь? С Полярной ночью нелегко справиться.
И друзья отправились выручать Весну все вместе, не отпустили только маленькую Земляничку слишком уж она была мала для таких приключений.
***А где живёт Ледяной кузнец? спросил Юрка Снежка.
У Лунного озера. Недалеко отсюда. Вон, уже почти приехали!
Впереди, среди белых, укутанных снегом деревьев показалось озеро, покрытое сверкающим в лунном свете льдом. На берегу его, среди покрытых чудесным кружевным инеем деревьев виднелся домик, а за ним перекинутый через озеро прозрачно-голубой ледяной мост.
Вот здесь и живут Ледяной кузнец и Серебряная кружевница, показала на домик Снежинка.
Давно я вас поджидал, дети, давно, навстречу спешившимся ребятам вышел могучий высокий человек с окладистой, сверкающий льдистыми бликами бородой. Знаю, Юра, зачем ты пожаловал. Будут тебе меч и доспехи от Ледяного мастера.
А пока отдохните перед долгой дорогой, позвала их в дом молодая беловолосая женщина.
А вы правда, плетёте кружево из инея? спросила её Женечка.
Плету, улыбнулась Кружевница. Хочешь посмотреть?
Конечно хочу! обрадовалась девочка.
Серебряная кружевница зачерпнула горсть инея из серебряной кадушки и подбросила в воздух. И иней вдруг на глазах превратился в тонкую серебряную нить. Кружевница подхватила её тонкими пальцами и стала быстро накидывать на ветки деревьев, склонившихся над озером. Нитка перевивалась в воздухе и превращалась в тонкое серебристое кружево, покрывавшее склонённые ветки.
Хочешь попробовать?
Я!? изумилась Женечка. Но я же обычная девочка, а не волшебница.
Обычная? улыбнулась Кружевница. Тот, кто попал в сказку, уже никогда не будет обычным человеком. Все мы волшебники, кто больше, кто меньше. Не бойся, возьми иней, согрей его ладонями и подкинь в воздух, а потом поймай нитку.
Женечка зачерпнула горсть серебристого инея. Он оказался совсем не холодным и не таял в тёплых ладошках. Женечка взглянула на блестящие крупинки и представила себе, как из этих разноцветных искорок рождается тонкое зимнее кружево. Она подбросила его в воздух, как советовала Кружевница и с удивлением почувствовала, как в пальцы легла тоненькая, как будто шёлковая, ниточка. Ниточка повисла в неподвижном воздухе
Смелее, малыш!
Женя накинула нитку на ветку деревца, и вдруг нитка на глазах стала превращаться в тонкое кружево, ложась в те узоры, что рождались в фантазии Женечки.
Молодец! Вот видишь и ты можешь быть волшебницей, если пожелаешь! А в награду я подарю тебе волшебный иней: если тебе и твоим друзьям будет плохо, если враг покажется неодолимым, кинь этот иней, и он поможет вам, с этими словами Кружевница прикрепила к пояску девочки белый мешочек с серебристым порошком.
Спасибо! поблагодарила девочка.
А пока я сотку тебе снежный плащ, он может вам не раз пригодиться.
Вот и готов твой меч, маленький рыцарь, Ледяной кузнец вынес из мастерской ледяной меч, со сверкающим острыми гранями клинком и рукояткой из голубого льда. Но сначала нужно дать ему силу. Закалят его лунные лучи, а силу дадут сполохи северного сияния. Как только увидишь его попроси Сполохов, чтобы дали силу твоему оружию.
А я знаю, кто такие Сполохи! воскликнул Юра. Они Братья Солнца. Они помогли Ято и Таюне справиться с Пургой и Ночью1.
Молодец, ты смелый мальчик, Кузнец поднял клинок над головой, и Луна осветила льдистые грани. Засиял голубым светом меч, заиграл бликами.
Вот и закалён твой клинок! Держи его! Кузнец вручил меч мальчику. Иди вперёд и ничего не бойся!
А это мой подарок, Кружевница накинула на плечи Женечки полупрозрачный серебристый плащ. Идите по ледяному мосту Луна и Северное сияние укажут вам дорогу, дети!
***Долго ехали ребята по заснеженному лесу, когда деревья, наконец-то, расступились, и впереди показалась бескрайняя снежная равнина.
Вот и начались владения Полярной ночи, сказала Снежинка.
Внезапно необыкновенный свет озарил равнину это северное сияние зажгло на небе свой занавес.
Смотри, Юрка, это же северное сияние, захлопала от радости и удивления в ладошки Женечка.
Юра, помня наказ кузнеца, выхватил из-за пояса свой меч и крикнул:
Сполохи братья Солнца, дайте силу моему мечу!
В ответ на слова мальчика северное сияние засверкало ещё ярче, и его лучи отразились в гранях меча, наполнив его таинственным зелёным мерцанием.
Твой меч обрёл силу, храбрый малыш! на горизонте появились зеленоватый призрачные фигуры богатырей братьев Сполохов. И помни, маленький герой, самую большую силу ему даст твоё горячее сердце!
Спасибо вам, братья Сполохи! поблагодарил их Юра.
Долго тянулась снежная пустыня, кони вязли в сугробах, метель мешала идти, но друзья добрались до ледяных гор, в которых сверкал ледяными башнями дворец Полярной ночи.
Коней оставим здесь им по льду не пройти, распорядился Юра как-то незаметно все стали считать его командиром их маленького отряда.
Явились! раздался ехидный голос, и на краю ледяного поля появилась старуха в белой парке и косматой шапке. Ну что ж! Попробуйте пройти дальше, если не боитесь ледяного моря!
Стужа махнула рукой, и ледяное поле лопнуло, разбилось на льдины, обнажила тёмную воду.
Как же мы пройдём? испугалась Первоцвет.
А вот как! Женечка сняла свой снежный плащ, подаренный Кружевницей, и накинула его на воду. И плащ сразу же превратился в ледяной мост. Перешли дети по мосту, но не тут-то было.
Ах так! крикнула им старуха Пурга. Попробуйте справиться со мной!
Злая метель налетела на друзей, ослепила, закрутила.
Всё равно пройдём! крикнул им Юрка. Не помешаете!
Прячьтесь под плащ! крикнула друзьям Лена, и волшебный плащ превратился в крепкую палатку, в которой не страшен ни снег, ни ветер. А Юрка, укрывшись за выкованным Ледяным Кузнецом щитом взмахнул мечом и рассёк плащ Пурги на мелкие клочки. И тут же стихла пурга, и вновь засияли на небе Луна и звёзды.