Отплыв из Корка 27 мая, он добрался до Галифакса только 7 июля, когда время для безопасного начала предприятия было упущено, и британцы не могли не встретить самое энергичное сопротивление. Более того, французы заранее вывели из Бреста флот, который под командованием г-на де Боффремона сначала отправился в Вест-Индию, а затем, 5 июня, вошел в Луисбург, обнаружив там четыре линейных корабля, которые несколькими днями ранее прибыли из Тулона под руководством М. дю Ревеста.
Еще один отряд кораблей из Бреста под руководством М. Дюбуа де ла Мотта отплыл 3 мая и, избежав британской блокады, достиг Луисбурга 29 июня. Таким образом, объединенные французские эскадры включали восемнадцать линейных кораблей и пять фрегатов, сила, намного превосходящая ту, которую были способны собрать Холберн и Харди Кроме того, город имел гарнизон из 7000 солдат регулярных войск.
Дюбуа де ла Мотту было приказано защищать Луисбург и ни в коем случае не вступать в сражение с британской эскадрой, если только преимущество французов в силе не будет вызывать сомнений в успехе. Такое нелепое ограничение оправдывает де ла Мотта в том, что он не уничтожил слабый отряд кораблей Холберна и не заблокировал британцев в Галифаксе.
Вице-адмирал Холберн отправил «Уинчелси» (20) капитана Джона Юза и другие фрегаты осмотреть Луисбург. Юз вернулся, и, в соответствии с его отчетом, 1-го и 2-го августа в окрестности города намеревались передислоцировать британские войска. Местом высадки был выбран залив Габарус, в шести милях к западу от Луисбурга. Юз, похоже, недооценил силу французских войск; но вскоре была получена более точная информация из некоторых бумаг, которые были обнаружены на захваченном французском судне. В результате пришлось отказаться от намерения атаковать.
Некоторые воинские части остались в Галифаксе; другие под конвоем кораблей отправились в залив Фанди, в форт Камберленд и в Аннаполис Ройал; а остальные вместе с Лоудоуном, которого все винили в провале операции, вернулись в Нью-Йорк.
Холберн, однако, не был удовлетворен таким финалом и решил разведать Луисбург для своих целей. Поэтому, оставив несколько кораблей для защиты Галифакса, он 16 августа вышел в море и 20 августа прибыл к месту. Некоторые из его кораблей подобрались достаточно близко к устью гавани, чтобы вызвать на себя массированный огонь береговой батареи. Таким образом, вице-адмирал смог убедиться, что сила врага не преувеличена. Дюбуа де ла Мотт дал своему флоту приказ выйти из гавани и атаковать англичан; последние не стали ждать развития событий и отступили, воспользовавшись наступлением темноты.
11 сентября Холберн вернулся в Галифакс, где нашел подкрепление в виде четырех линейных кораблей из Англии под командованием капитана Фрэнсиса Гири.
Первоначальный проект не мог быть реализован, но Холберн, после некоторого ремонта своего флота, который к тому времени состоял из девятнадцати линейных кораблей, двух больших фрегатов с 50 пушками и нескольких малых фрегатов, отплыл в Луисбург с целью его блокады. Французы до наступления зимы должны были, по мнению вице-адмирала, выйти из порта и сразиться с ним.
21 сентября он был всего лишь в шестидесяти милях к югу от Луисбурга, когда налетела буря. Ветер дул с востока. Ночью Холберн повернул на юг, но разразился ужасный ураган, который не стихал до утра 25 сентября. Вице-адмирал снова повернул на север. Во время шторма «Тилбери» (60) капитана Генри Барнсли был потерян почти со всей командой (корабль просто развалился на части). «Графтон» (70) капитана Томаса Корнуолла, несший вымпел коммодора Чарльза Холмса, также получил большие повреждения, но остался на плаву.* «Феррет» (14) коммандера Артура Аптона затонул со всем экипажем. Все остальные корабли флота были серьезно повреждены, причем не менее двенадцати потеряли мачты, полностью или частично. Это был самый сильный ураган, когда-либо случавшийся в этом районе, и он, естественно, положил конец плану Холберна.
* «Графтон» потерял грот-мачту, верхнюю часть фок-мачты (фор-брам-стеньгу) и руль; но корабль благополучно добрался до Англии, установив временную грот-мачту и импровизированный руль, придуманный коммодором Холмсом.
«Графтон» с установленным временным рулем, взамен утраченного в шторм, продолжает рейс из Америки в Англию
«Графтон» с установленным временным рулем, взамен утраченного в шторм, продолжает рейс из Америки в Англию
Вице-адмирал отправил свои наиболее поврежденные корабли в Англию под командованием сэра Чарльза Харди и коммодора Чарльза Холмса, а с остальными отправился в Галифакс, откуда, отремонтировав корабли, он тоже отплыл в Англию, оставив несколько судов под командованием капитана Лорда Колвилла («Нортумберленд») зимовать в Галифаксе. Лорд Колвилл получил приказ, когда завершится сезон дождей, приложить все усилия, чтобы предотвратить поставки припасов в Луисбург.
Однако, французские корабли беспрепятственно вышли в море в конце октября и, преодолев большие трудности в штормовую погоду, достигли Бреста в конце ноября.
***
В Средиземном море контр-адмирал Чарльз Саундерс, оставленный командующим после возвращения в Англию Эдварда Хоука, узнал, что в конце марта четыре линейных корабля (те же, что позже, в июне, появились у Луисбурга) и один фрегат, под командованием М. дю Ревеста покинули Тулон. Поэтому Саундерс 2 апреля 1757 года покинул Гибралтар, чтобы перехватить их с «Каллоденом» (74), «Бервиком» (64), «Принцессой Луизой» (60), «Гернси» (50) и «Портлендом» (50).
5 апреля в 5 часов вечера он увидел врага и, подойдя с подветренной стороны, построил свои корабли в кильватерную колонну. На закате французы сделали то же самое и открыли огонь с очень большой дистанции. Британцы преследовали и приблизились настолько, что передовые «Гернси» и «Принцесса Луиза» смогли вступить в бой; но ночью французы ушли.
Вице-адмирал Генри Осборн с подкреплением прибыл на Средиземное море в мае и принял командование; но, хотя торговые суда были хорошо защищены, и были захвачены многочисленные призы, в течение года никаких дальнейших операций флота здесь не проводилось.
Адмирал Чарльз Саундерс (1713 1775). Художник Джошуа Рейнольдс
***
Уже упоминалось, что Дюбуа де ла Мотт вышел из Бреста в мае 1757 года с девятью линейными кораблями и четырьмя фрегатами, с которыми достиг Луисбурга. Ему удалось выйти из порта благодаря тому факту, что блокирующая эскадра, крейсирующая перед Брестом, под командованием вице-адмирала Темпла Веста, была отнесена далеко в море штормовым ветром.
Впоследствии Вест был заменен контр-адмиралом Томасом Бродериком, который крейсировал до июня, когда вице-адмирал Эдвард Боскауэн принял командование эскадрой и находился у Бреста около месяца. Были захвачены призы, но не было столкновений между флотами двух стран.
Поскольку французы все еще надеялись реализовать план вторжения в Англию, правительство решило, по возможности, нанести упреждающий удар по французскому побережью. Армейский офицер, который до начала войны недолго жил в Рошфоре, сообщил информацию о состоянии обороны этого порта. Рошфор, хотя и был слабо укреплен, заключал в себе внушительную верфь, арсенал и литейный завод. Доклад этого армейского капитана по имени Кларк побудил власти предпринять экспедицию против города. Расчет делался на то, что почти вся французская армия, как полагали, использовалась в Германии, и что лишь немногие войска находились на Атлантическом побережье.
План держался в секрете. Большая эскадра была подготовлена и доверена адмиралу Эдварду Хоуку (флагман «Рэмиллес», 90 орудий), вице-адмиралу Чарльзу Ноулзу (флагман «Нептун», 90 орудий) и контр-адмиралу Бродерику (флагман «Принцесса Амелия», 80 орудий). На кораблях были собраны и размещены войска под командованием генерала-лейтенанта Джона Мордаунта и генерал-майоров Конвея и Корнуоллиса. Инструкции, выданные Эдварду Хоуку заключались в том, чтобы «попытаться, насколько это будет возможно, высадить десант на побережье Франции в Рошфоре или около него, чтобы атаковать город и сжечь или уничтожить все доки, склады, арсеналы и корабли, которые там будут обнаружены».
Флот состоял из шестнадцати линейных кораблей, помимо многочисленных фрегатов, малых судов и транспортов. Он отплыл 8 сентября 1757 года. Его конечный пункт не был известен никому, кроме адмиралов и генералов. И только 14 сентября очередное изменение курса выявило цель похода.
20 сентября Эдвард Хоук отдал приказ вице-адмиралу Ноулзу, атаковать остров Иль-д'Экс (в 14 км к WNW от Рошфора); и в полдень вице-адмирал приступил к выполнению приказа; но при этом он упустил двухпалубный французский корабль, который сбежал в устье реки Гаронна и подал сигнал тревоги. Рано утром 23 сентября вице-адмирал с «Нептуном» (90) капитана Джеймса Гэлбрейта, «Магнанаймом» (74) капитана Эйхарда Хоу, «Барфлёром» (90) капитана Сэмюэла Грейвса, «Торбеем» (74) капитана Августа Кеппела, «Ройал Уильямом» (84) капитана Виттеуронга Тейлора и двумя бомбардирскими судами («Файердрейл» и «Инфернал») атаковал укрепления на острове Иль-д'Экс.