Угощайтесь! обратился Эдуард к девушке. Я подойду к вам немного позже. Сейчас мне нужно заняться другими гостями.
Он кивнул и вышел из комнаты. Лика стала растерянно оглядываться, и тут к ней подошел ее ночной гость «филин».
Вижу, ты понравилась нашему принцу! с улыбкой сказал он.
Принцу?! изумилась Анжелика.
Принцу! утвердительно кивнул «филин». Только ты не особо обольщайся на его счет!
То есть?! вспыхнула Лика.
То есть, у него есть другая
Зачем вы мне это говорите? злобно произнесла девушка.
Затем, что я видел, как ты на него смотрела!
Анжелика покраснела и решила больше ничего не говорить этому противному старику. В этот момент в комнату зашел Эдуард.
Генри! окликнул он «филина». Так об этой девушке ты мне рассказывал?
Да, кивнул Генри. Влюблена в ночь, как никто другой!
В таком случае, Анжелика, можно мне поговорить с вами?!
Молодой человек подал девушке руку и провел ее в отдельную комнату, которая находилась в другом крыле замка. Генри следовал за ними. Принц Эдуард предложил Лике присесть в кресло, а сам начал свой рассказ
Я пригласил вас, Анжелика, неспроста! Я уже давно ищу человека, который бы был без памяти влюблен в Ночь. Именно с этой целью я каждый год устраиваю балы для всех почитателей Ночи. Я ищу среди них того, кто бы мог помочь мне!
Помочь вам? удивилась девушка.
Да Много лет назад, когда я был молодым юношей, я влюбился в принцессу из соседнего королевства. Она была прекрасна, почти также, как и вы, Анжелика Мы собирались пожениться, и казалось, ничто не может омрачить нашего счастья! Но
Злой колдун позавидовал нам! Он создал ужасного монстра-паука, который похитил принцессу. Колдун спрятал ее где-то в пещерах, и наложил на нее заклятье. Он сказал, что освободить принцессу сможет только человек, который без памяти влюблен в Ночь.
Именно поэтому вы меня и позвали? почему-то шепотом спросила Лика.
Да! кивнул принц.
А я-то подумала, что понравилась вам! еще тише сказала девушка.
Говорил тебе, не питай излишний надежд, шепнул ей на ухо Генри.
Анжелике стало очень обидно. Это был первый раз, когда она, действительно, начала влюбляться в мужчину. А Эдуард так бесчувственно «опустил ее на землю» Она еще раз посмотрела на принца и поняла, что пропала! Его глаза буквально завораживали ее.
Я помогу вам, неожиданно произнесла Лика. Я спасу вашу принцессу, но не ради нее, а ради вас!
Спасибо, поблагодарил Эдуард. Дорога к пещерам, где спрятана принцесса, лежит через Лес Ночных Кошмаров, Сонное Озеро и Поля Призраков. В моем королевстве никогда не бывает дня, поэтому добираться придется в темноте. Я не смогу составить вам компанию, потому что основным условием колдуна является то, что я не должен покидать стен своего замка до тех пор, пока принцесса не будет освобождена. Но я отправлю с вами своего верного слугу и друга Генри. С ним все будет намного проще!
Спасибо уж! буркнула девушка. Только дайте мне переодеться! Я не хочу лазить по горам в бальном платье и туфлях на каблуках.
Генри! Принесите мужской костюм для леди! сказал принц.
Слуга кивнул и вышел из комнаты.
Скажите, а вы любите ее до сих пор? поинтересовалась Анжелика у молодого человека, намекая на похищенную девушку.
Принцессу?! Конечно!
Как-то вы слишком легко об этом говорите Ведь прошло столько лет!
Эдуард внимательно посмотрел на Лику и хотел что-то добавить, но в этот момент дверь открылась, и зашел Генри с мужской одеждой в руках.
Переодевайтесь! произнес, вставая, принц. Мы с Генри подождем вас в коридоре.
Мужчины вышли из комнаты, а Анжелика с большим сожалением сняла с себя чудесное бальное платье. Потом она надела на себя мужской костюм, который, впрочем, тоже сидел на ней великолепно. Единственное, с чем не угадал старый слуга, был размер обуви. Башмаки, которые он принес для девушки, были достаточно велики, но Лика решила, что лучше уж такие, чем туфли на каблуках
Через несколько минут она вышла из комнаты. Принц Эдуард восхищенно посмотрел на нее, а на лице Генри проскользнула ехидная улыбка.
Кони ждут вас! сказал принц. Еда и вода находятся в корзинках, привязанных к седлам! Пойдемте!
Они втроем вышли из замка на широкий двор. Слуга Эдуарда запрыгнул в седло, а принц помог подняться на коня Анжелике.
Кони ждут вас! сказал принц. Еда и вода находятся в корзинках, привязанных к седлам! Пойдемте!
Они втроем вышли из замка на широкий двор. Слуга Эдуарда запрыгнул в седло, а принц помог подняться на коня Анжелике.
Вы когда-нибудь ездили верхом? с подозрением спросил молодой мужчина.
Нет! честно ответила Лика. Но все приходится когда-нибудь делать в первый раз!
В двух словах Генри объяснил девушке, как нужно обращаться с конем. Потом он дернул поводья, и первый выехал со двора. Лика последовала за ним
Анжелика, пообещайте мне, что вернетесь целой и невредимой! крикнул ей вслед Эдуард. Это для меня очень важно!
Лес Кошмаров
Всадники галопом помчались по пыльной дороге. Они скакали довольно долго, и, непривычная к верховой езде, Лика ужасно устала.
Как долго нужно добираться до леса? спросила она у слуги принца.
Еще час полтора, ответил Генри.
Луна переместилась на небосклоне, и вскоре впереди показалась темная стена леса. Казалось, огромные деревья касаются своими макушками неба.
Это он? показала вперед девушка.
Старик кивнул.
Да, это Лес Ночных Кошмаров, сказал он. Если у тебя когда-нибудь были кошмары, даже в детстве, то все они живут здесь. Ты помнишь какие-нибудь из своих кошмарных снов?
Нет.
Жаль Тогда, по крайней мере, мы могли бы с ними бороться! А так Придется скакать наугад.
А вы помните какие-нибудь свои кошмары?
Конечно! С некоторыми из них я даже успел подружиться. Ведь у меня преимущество я здесь живу! И я немного волшебник.
Анжелика и Генри въехали в лес. Лунный свет практически не проникал сквозь высокие густые деревья. Их ветки настолько переплелись, что напоминали частокол. Лишь неширокая дорога вела вперед.
Следуй за мной по стуку копыт моего коня! тихо произнес слуга Эдуарда.
Не успел он этого сказать, как что-то огромное и серое преградило им дорогу
Мяу мяу! рявкнуло серое существо. Что уставились? Не пропущу я вас дальше! А все она виновата! Говорит, что «ночью все кошки серы». А ведь я раньше какого-то другого цвета была! Так вот, пока она не угадает мой родной цвет, никуда вы дальше не поедете!
Твой кошмар? кивнул в сторону серого огромного кота Генри. Давай, расхлебывай! А то, скоро и мои кошмары могут подоспеть. Вот тогда нам не до шуток будет!
Девушка задумалась
Она вспомнила, что когда она была совсем маленькой девочкой и отказывалась ложиться спать, мама ее пугала одной страшилкой. Мама говорила:
За тобой Котик придет,
В темну ночку унесет!
Вот тогда-то Лика и придумала страшного огромного кота Серохвоста. Причем сначала он был у нее не очень страшный. Но потом, ночь от ночи он становился все ужасней и ужасней!
Какого же был он цвета? вслух подумала Лика. Белый? Нет Рыжий? Нет
Тут в лесу раздался жуткий вой, и послышался стук копыт.
Быстрее вспоминай! занервничал Генри.
А! Вспомнила! вскрикнула Анжелика. Ты был Черным! Обычным черным котом, но с серым хвостом!
Как только она это произнесла, кот растворился в воздухе.
Вперед! крикнул старик. Кажется, за нами кто-то гонится! Если это мои ужасы, то нам не сдобровать! Сейчас впереди будет развилка. Ты свернешь направо, я налево! Встретимся за лесом!
И Генри пришпорил коня.
Топот чужих копыт становился все ближе. Лика не стала мешкать и пустила коня галопом. Впереди показалась развилка. И хотя ее почти не было видно, девушка интуитивно свернула направо. Топот копыт пропал позади. Теперь послышался другой неприятный звук. Как будто где-то шумел песок. Анжелика моментально вспомнила про ужас всего своего детства Песочного человека! Она когда-то прочитала про него книгу, и с тех пор не могла нормально спать.
Как же я спасалась от него? стала быстро вспоминать девушка. Кажется, я просто закрывала глаза и пряталась под одеяло!
Шум песка приближался
Лика закрыла глаза и перестала управлять конем.
И так вынесет! решила она. Кони умные животные!
Анжелика! услышала она чей-то скрипучий противный голос. Анжелика! Открой глаза! Я здесь! Я пришел за тобой!
Девушка покрепче вцепилась в поводья и еще сильнее зажмурилась. Но голос не отставал:
Анжелика! Хотя бы один раз взгляни на меня!
Лика не реагировала Еще какое-то время голос говорил что-то, потом пропал, но снова послышался страшный стук копыт за спиной. Кто-то или что-то догоняло девушку. Она начала дергать поводья и без того мчавшегося галопом коня. Но «что-то» настигало ее! Впереди показалась кромка леса. Там было гораздо светлее, и Лика устремилась туда! Оставалось совсем немного, чтобы вырваться из этого ужаса, когда Анжелика внезапно почувствовала на себе чье-то смрадное дыхание. Она оглянулась и увидела, как огромный черный всадник мчится за ней, держа свою голову в руке.