Он спрыгнул с коня и помог спуститься с седла Лике. Свейн подал руку Веронике, но особо ей не помогал. Тем временем Эдуард привязал лошадей к дереву и заметил:
Идти нужно аккуратно, поскольку камни имеют свойство выкатываться из-под ног можно упасть.
Боже! ахнула Вероника. А у меня туфли на каблуках!
Я же говорил вам, раздраженно произнес король гоблинов, что одеваться нужно соответственно!
От обиды глаза принцессы наполнились слезами. Принц Ночь схватился за рукоятку своего меча, но Анжелика перехватила его руку и заметила примирительным тоном:
Ничего страшного! Мы с Эдуардом будем помогать Веронике.
Ну и отлично! усмехнулся Свейн и первым стал подниматься в горы
Узкая тропка петляла туда-сюда. Бесконечные повороты совсем утомили наших путешественников. Особенно страдала принцесса. Она совсем отстала, и Эдуард не отходил от нее ни на шаг. Король гоблинов ушел далеко вперед. Он даже не оглядывался на свою невесту. Наконец Лике это надоело. Она догнала короля и сказала:
Как-то невежливо оставлять свою невесту одну.
Почему же одну? усмехнулся Свейн. Рядом с ней ее бывший жених, который о ней прекрасно заботится.
Вы говорите так, как будто вам совершенно безразлична Вероника.
Это не совсем верно, дорогая Анжелика, я просто пытаюсь ее научить некоторым вещам, которым ее не обучили ее родители. Думаю, после этой прогулки она больше не станет обувать в горы туфли на каблуках.
Но это очень жестоко!
Иногда истину до мозгов нужно доносить через ноги! ледяным тоном произнес король.
В этот момент горы расступились, и путешественники вышли на ровную площадку, с которой открывался великолепный вид. Впереди, под яркой Луной переливались миллионами брызг и низвергались с огромной высоты несколько водопадов. Лика замерла, пораженная этой величественной красотой.
Господи, как красиво! воскликнула появившаяся принцесса.
Вероника держала под руку Эдуарда и слегка прихрамывала. Анжелика испугалась, что Свейн может неправильно отреагировать на эту ситуацию, и насторожилась. Но король гоблинов лишь усмехнулся, глядя на свою невесту. Лика облегченно вздохнула и спросила, указывая туда, куда низвергались водопады:
А что там, внизу?
Огромное озеро, окруженное кристаллами горного хрусталя, произнес король гоблинов.
Мне так хочется посмотреть, пролепетала принцесса.
Там такая крутая тропинка, что вы просто по ней не пройдете в вашей обуви, заметил Свейн. А доставать вас из озера мне не хочется. К тому же вы пойдете ко дну прежде, чем я вас спасу. У вас очень тяжелый костюм.
Вероника обреченно кивнула и сказала:
Что ж, тогда я буду любоваться водопадами отсюда. Анжелика, Эдуард, вы составите мне компанию?
В общем-то, мне бы хотелось посмотреть на озеро, честно призналась Лика.
Я останусь с вами, обратился к принцессе Принц Ночь. Я уже много раз бывал здесь и все видел.
А я, пожалуй, прогуляюсь с Анжеликой, произнес король гоблинов. Должен же кто-то показать ей дорогу вниз.
Свейн кивнул девушке и сказал:
Идемте!
Он подошел к самому краю площадки и неожиданно прыгнул вниз. Лика ойкнула, подбежала к краю и посмотрела, куда делся Свейн. Как оказалось, чуть ниже начиналась каменистая тропинка, ведущая к самому подножию горы, на которой находились путешественники. На ней и стоял король. Анжелика набралась храбрости и тоже спрыгнула вниз.
Король гоблинов дождался, пока девушка подошла ближе, и заметил:
Дальше дорога будет намного сложнее. Будьте внимательны!
Он повернулся и отправился вперед по тропе. Лика старалась от него не отставать. Однако молодой человек был намного ловчее ее. Он легко перепрыгивал с камня на камень, огибал уступы и перешагивал небольшие ручьи. Анжелика тоже старалась вовсю, но пару раз все же оступилась и один раз даже упала в грязь, не устояв на круглом камне. Свейн посмеивался над девушкой, но вслух ничего не говорил. Однако Лика заметила его ехидную физиономию и сказала:
Перестаньте хихикать! А то я вас тоже столкну в лужу.
Вы бы на ногах сначала твердо научились стоять, усмехнулся король.
Анжелика вспылила и бросилась с кулаками на Свейна, но тот легко от нее уклонился, и девушка вновь наступила в грязную жижу.
Й-ех! вздохнула Лика, отряхивая грязь с ноги. Нужно будет где-нибудь помыться, а то неловко возвращаться в таком виде.
Дойдем до озера, там и помоетесь! заметил молодой человек.
Они продолжили путь дальше. Молодые люди обогнули еще два гигантских валуна, и тут, неожиданно, перед ними открылось озеро. Оно было огромным! Вокруг него валялось множество камней и даже осколков скал. Среди них то там, то здесь выделялись высокие прозрачные шестигранные кристаллы, заканчивающиеся сверху острой, как у подточенного карандаша, макушкой. Луна отражалась от их граней, и все озеро освещалось каким-то нереальным, фантастическим светом. Слева слышался шум падающей воды.
Великолепно! прошептала Анжелика. Такого я еще никогда не видела в своей жизни!
Да, здесь неплохо, спокойно заметил король гоблинов. Вот только помыться вам здесь вряд ли удастся. Вода ледяная! Идемте, я покажу, где находится горячий источник.
Он пошел вдоль берега, лавируя среди камней. Девушка поспешила за ним. Свейн вновь свернул куда-то за валуны и через несколько шагов остановился. Здесь располагалось еще одно озеро. Оно было намного меньше первого, хотя точно его размеры рассмотреть было невозможно, поскольку над водной поверхностью поднимался пар.
Я вас оставлю, можете искупаться, произнес король. Вода здесь теплая, так что простуду не подхватите.
Спасибо! кивнула девушка.
Я подожду вас за камнями. Как будете готовы, либо зовите меня, либо выходите сами!
С этими словами Свейн повернулся и ушел. Анжелика немедленно скинула с себя пояс с мечом и грязную одежду. Она быстро почистила брюки и кофту, а затем с наслаждением выкупалась. После этого она вновь облачилась в свои вещи и позвала короля гоблинов. Свейн появился из-за камней именно в тот момент, когда девушка поднимала с земли меч.
Что это? удивленно спросил молодой человек, указывая на оружие.
Меч! ответила Лика.
Я вижу, что меч! Откуда он у вас?
Ну, вы даете, Свейн! Вы же сами мне его отдали, когда Марго отправила нас на поиски своего брата Гурона.
Не может быть! Этот меч мне подарил отец в день моего шестнадцатилетия, и я с ним никогда не расставался. А недавно я обнаружил его пропажу
Если вы подозреваете в чем-нибудь меня, то вы ошибаетесь! Мы можем поехать к Марго, и она подтвердит мои слова.
Странно, пробормотал король, этот меч мне очень дорог, и я не мог просто так отдать его кому попало
Кому попало?! вспыхнула Анжелика. В таком случае заберите свой меч обратно!
Она сунула оружие в руки растерявшегося Свейна и, оттолкнув его, отправилась в обратный путь.
Подождите! окликнул ее король гоблинов. Я не хотел вас обидеть! Я действительно ничего не помню!
Он бросился вслед за Ликой и схватил ее за руку. Девушка попыталась вырваться, повернулась, и снова поскользнулась на мокрых камнях. Она потеряла равновесие и начала падать. И тут Анжелика почувствовала, что сильные и надежные руки Свейна подхватили ее.
Какая вы вспыльчивая! усмехнулся молодой человек.
Лика выпрямилась, но из объятий короля вырываться не стала. Она заглянула в его светлые бездонные глаза и поняла, что рядом со Свейном теряет голову. Она провела тыльной стороной своей ладони по его лицу.
А вы прошептала девушка, совершенно слепы, если не замечаете очевидных вещей!
Анжелика притянула короля гоблинов к себе и страстно поцеловала в губы. Она почувствовала, как сбилось его дыхание, как напряглось все его тело. Сама Лика была близка к тому, чтобы отдаться молодому человеку здесь и сейчас, если бы только он этого захотел. Свейн крепко прижал девушку к себе. Он стал целовать ее в губы и шею Но, внезапно, его словно что-то остановило. Король гоблинов сделал над собой неимоверное усилие и оттолкнул Анжелику от себя. Он отошел к скале и облокотился на нее, стараясь восстановить ровное дыхание.
Боже, прошептал он, что вы со мной делаете?! Мы чуть было не согрешили тут с вами, а ведь я почти женатый человек!
«Согрешили»? язвительно переспросила Лика. А я думала, нас связывают несколько другие чувства. Что ж, тогда идемте! Вероятно, ваша невеста вас заждалась.
Она повернулась к Свейну спиной, собираясь уйти.
Подождите, Анжелика! произнес король. Я должен вам кое-что сказать.
Слушаю не поворачиваясь, ответила девушка.
Я не помню, какие отношения нас связывали раньше, но сейчас вы вызываете во мне весьма противоречивые чувства! Вы совершенно не похожи на Веронику. Для юной девушки вы слишком самостоятельны и решительны. Вы можете постоять за себя и выручить из беды других. Вы рассудительны и одновременно безрассудны, и не задумываетесь о своей жизни, если речь идет о ваших друзьях. При этом вы очень красивы! Я не понимаю, как за столь хрупкой внешностью может скрываться такой железный характер?! Вы сбиваете меня с толку! Иногда вы даже пугаете меня своими выходками, но почему-то и притягиваете меня как магнит. Я растерян