А вот тут ты, Катерина Васильевна, не то говоришь засмеялся её спаситель. Я охотник. Охотника зверь сам хоронится. А вот от егеря поберечься бы не мешало. Здесь твоё пожелание в самый раз будет. Он помог запрячь бабе Кате лошадь и та уехала.
Шкворень и Клёк вышли из своего укрытия.
Чего звал, спросил Клёк Приклада.
Помочь надо. Просто так не зову ответил Приклад и продолжил. Я смотрю, вы ребята толковые, самостоятельные, языком зря не треплете, а за помощь не обижу. Согласны!?
Ближе к делу буркнул Клёк. Приклад обвёл взглядом ребят.
Надо доехать до Ивановой балки и помочь погрузить кабанчика
Живого? спросил Шкворень.
Дура перебил его Клёк, тоже мне сказанул, «жи-во-го». Он живой из нас всех кишки выпустит, и улыбнулся.
Мы, конечно, поможем, проговорил, цедя сквозь зубы слова, Шкворень, только уговор, по две пачки сигарет на брата.
И по три выстрела из твоей плевательницы, добавил Клёк и кивнул на ружьё Приклада.
Слово охотника, ответил Приклад. В Иванову балку выдвигаемся через полчаса.
Принимается. Почти одновременно сказали дружаны.
А с санями у вас интересно получилось, засмеялся Приклад, только зачем все перевернули? Одних бы хватило. От мужиков за такие дела можно вдоль спины вожжами получить и не один раз. Так что, когда шутки шутите, то наперёд думайте, советую.
Через час, как и договаривались, они втроём подъехали к лесной балке. Тушу кабана уже припорошило снегом.
А здесь охота запрещена, как я слышал, сказал Клёк игриво. Не по закону, товарищ охотник. Вон кормушки для зверей расставлены. И как это понимать? задал он риторический вопрос. Тут не по две пачки папирос, а по три пачки на брата тянет, против закона идём, а на это уговора не было
Не по закону, говоришь процедил сквозь зубы Приклад. Вдруг охотник стал озираться. Он, как зверь, почуял недоброе не только всей кожей, но и внутренностями тоже. И вдруг Приклад с силой толкнул обратно в сани, вылезавшего из них Шкворня. Тот сбил с ног, стоявшего в санях, Клёка. Дружки упали на дно саней и стали там барахтаться. Приклад поспешно, не целясь, выстрелил куда-то в заросли бересклета, прыгнул в сани.
Но-о-о-о!!! Пошла-а-а-а!!! зарычал Приклад и с силой дёрнул вожжи. Лошадь, не ожидавшая такого неделикатного обращения, испуганно рванула.
Клёку почудилось, что после выстрела он услышал выкрик «ай!».
Вроде крикнул кто-то? сказал он недоумённо.
Волки проговорил каким-то странным шипящим голосом Приклад. Видно, свежее мясо учуяли, вот и нагрянули и, погоняя лошадь, направил её не в сторону своей деревни, а свернул на дорогу, ведущую в соседнее село. Попетляв по пересекающимся дорогам, затем, перевалив через овражек, выехали к своей деревне и вскоре были на конюшне. Быстро выпрягли лошадь и, уговорившись, что никто и никому об этой поездке не скажет ни слова, разошлись. Приклад при расставании пообещал дружкам поехать в лес и вволю пострелять.
На следующий день в деревню приехал следователь. Он ходил по домам и спрашивал жителей о том, не заметили ли они вчера чего подозрительного в поведении сельчан. По деревне поползли слухи, что браконьеры подстрелили районного егеря, браконьеров было трое и что ранение лёгкое, в руку.
Утром к Клёку пришёл Шкворень поделиться своими мыслями насчёт вчерашней истории, выразив догадку, что это Приклад подстрелил егеря и что после выстрела он слышал вскрик, и что это не волки совсем были
Не дурнее тебя, сам догодался, ответил Клёк. После этих слов Шкворня, Клёк стал злым. Он схватил Шкворня за ворот и несколько встряхнув, угрожающе проговорил.
И думать не моги!.. Волки это были, Волки Приклад выстрелил, одного задел, вот он и взвыл от боли, а тебе почудилось, понял?! Если чего вякнешь, то ты меня знаешь, в землю живьём закопаю.
«Чёрт дёрнул нас с Прикладом связаться, подумал Шкворень, конечно, это были волки. По-другому и быть не могло, Клёк прав. А если, кто и ещё был его проблемы, а их хата с краю». И тут он вспомнил о криках на горе Верблюжихе. Но думать и анализировать не хотелось. «И там тоже были волки, проговорил он, везде одни волки».
Вот и хорошо, вот и ладненько, повторял улыбаясь Клёк, хваля друга за сообразительность. Везде волки и взятки гладки А волки они разные бывают
Секта
За день до того, как Костя провалился в яму, сектантка Маланья, предводитель деревенской секты, разносила по селу новость за новостью. То есть, разносила как она, так и старушки, которые собираются в её доме для совместных молитв. Эти старушки беспрекословно подчиняются Маланье. Как разносили новости Маланьины единоверцы, спросите? Да очень просто. Где бы, не собрались женщины, то ли у колодца, то ли на ферме, то ли ещё где-нибудь, меж ними обязательно разговор происходит. Не могут женщины собраться и не о чём не поговорить, а сектантки Маланьины тут как тут. Они разговор обязательно в нужное русло направят и пошло.
Так было и в этот раз. «Так вот иду я, говорит бабка Марфа, от кумы. Светло ещё. Только, глядь на гору Верблюжиху, а она вся огнём святым пылает. И в этом огне всё души грешников летают. Между горбов, вроде как архангел Гавриил стоит и крылами машет. Огонь нерукотворный как осветит его, так и хорошо видно».
«Знамение Божие!!» начинают креститься некоторые слушающие.
Конечно, знамение! повторяет бабка Марфа. Я ведь не одна это видела. Мы втроём от сестрицы Маланьи шли, все втроём и видели: и Акулина, и Авдотья, и я. Можете любую из нас спросить, то каждая всё это и скажет. Мы световые всплохи на горе уже не раз видим, только раньше значения этому не придавали. С места не сойти, если вру. Крёстным ходом надо идти к горе Верблюжихе, крёстным ходом, говорю
И я видела сияние на горе, поддакнула телятница Пелагея. Я к Маланье молиться не хожу, а тоже видела
На следующий день к дому Маланьи стали собираться все, поверившие в рассказ старушек. Очевидцев сияния на горе, среди собравшихся, было достаточно много. В доме от большого количества людей стало толкотно и душно. Мишка, родной внук Маланьи, сирота, спрятался на печи за занавеской, в надежде, что в этот раз его не заметят и не привлекут к песнопениям, во время которых, обычно, запирали двери и закрывали ставнями окна. Но в этот раз ничего подобного не происходило. Собравшиеся старушки и женщины постарше намеревались с иконами идти к горе Верблюжихе, чтобы сослужить там перед «нерукотворным светом» богослужение.
Как ни старался Мишка, чтобы его не заметили, но о нём всё же вспомнили, нашли, вручили маленькую иконку и поставили впереди толпы по центру. Маланья вышла вперёд, подняла руки и проговорила, как она всегда говорит:
Братья и сёстры!!! Нас, молящихся, Бог любит. И он послал знамение именно в нашу деревню, то есть всем, кто здесь собрался. А кому ещё в этой деревне посылать? Я вас спрашиваю, кому? Партийцам. Им он знамение не пошлёт. Кару пошлёт, а знамение нет Попам в их церквях, тоже не пошлёт, и знаем почему? А вот нам, истинно верующим, послал. Ибо мы стоим на правильном пути. Многие из нас, кто с неделю назад, а кто вчера, видели, засиявший нетварной свет на горе Верблюжихе и в этом свете были видны взмахи крыльев тысяч ангелов. Мы должны пойти к горе и помолиться!!! не сказала, а буквально выкрикнула Маланья. «Истину глаголешь!», «Знамо истину!». «Люди! Слушайте Божью посланницу Маланью», «Её слова с небес!» послышались выкрики в толпе и вся она, эта разноликая масса людей вздрогнула, качнулась, зашевелилась и поплыла по деревне за околицу по направлению к горе Верблюжихе.
Мишка шёл, сопел и думал о своей беспросветной судьбе. Когда-то и у него были отец и мать, но погибли в автокатастрофе и Мишка остался один. Его забрала к себе бабушка Маланья в деревню. До этого мальчик родился и жил в атеистической семье и не думал ни о каких молитвах. В семье никогда не говорили о боге и тем более о загробном мире. После переезда к бабушке загробная участь людей и существование души после разлучения её с телом стали во главу угла Мишкиного бытия. Молитвы, которые он читал, не были ему в тягость. Миша быстро запоминал текст и шпарил без остановки. Сначала мальчик не верил никаким молитвам, но постепенно, под нравоучительным давлением бабок, всё же проникся страхом к чему-то непонятному, неведомому и могучему.
Поначалу, как только Мишка приехал в деревню, он выходил к сверстникам на улицу поиграть. Но затем стал это делать реже, потому что бабушка Маланья при первых поползновениях Мишки выйти на улицу, моментально пресекала его желание. Его тут же нагружали работой и даже совсем, в данный момент, ненужной. Так соберётся Мишка на улицу, оденет валенки, а ему тут же «Принеси воды» или «Отбрось снег с дорожки», в общем, любая работа, лишь бы Мишка не думал об улице и об играх со сверстниками.