Ушастый Эндрюс с готовностью навьючил на загривок короб, прихватил под мышку охапку хвороста и пошёл вслед за своей спасительницей.
Глава 4. Святилище
Однажды девушка привела Эндрюса в святилище Каридад. Гоблин с любопытством разглядывал цветные ленты и женские браслеты, развешанные по стенам искусственного грота, многочисленные изображения святой на деревянных дощечках и полотняных холстах.
Угощайся, предложила Анна, протягивая кусок лепёшки. Это подношение святой деве. Но она сама его не ест. Это съедает кто-нибудь из молящихся и просит святую помочь тому человеку, который приготовил это угощение. Ешь, не бойся. Ведь святая Каридад заступница и за ваш лесной народ.
Девушка взяла гоблина за лапу и, пригнувшись, повела его в низенькую дверь в стене грота. Эндрюс, согнувшись в три погибели, протиснулся за ней следом. В круглое окно в потолке соседней пещеры лился дневной свет. В центре пещеры в большой круглой ванне, выложенной плоскими камнями, негромко плескалась изумрудная вода лесного ручья. От неё тянуло теплом.
Тебя надо вымыть! заявила Анна. Полезай в воду.
Эндрюс топтался в нерешительности.
Ты что, воды боишься? девушка засмеялась. Поглядите-ка на него! Как в болото лезть, так ничего! А как в целебном ключе искупаться, так сразу испугался!
Анна зачерпнула пригоршню изумрудной воды и плеснула гоблину на голову. Он попятился назад, отфыркиваясь и тряся головой, упёрся в стену, поскользнулся на мокром полу и шлёпнулся на лохматый зад. Анна захохотала, легко скинула платье и шагнула в изумрудную воду.
Так и будешь стоять, тварь ушастая? насмешливо спросила она. Полезай, не бойся. Не помрёшь.
Эндрюс робко опустил ноги в воду и, словно студень с тарелки, соскользнул в каменную ванну. Вода вокруг него сразу потемнела и запузырилась.
Ничего, успокаивала его Анна. Сейчас всю грязь смоет. Будешь чистенький-пушистенький
Девушка подплыла к нему и стала мыть его лохматую голову, приговаривая, словно над маленьким ребёнком: «Потерпи, потерпи, мой хороший глазки закрой, а то щипать будет вот так А где тут наши ушки? А вот они, наши ушки А где тут наш носик? А вот он» Эндрюс разомлел в тёплой воде. Из горла гоблина вырвалось тихое блаженное мурчание. Анна снова засмеялась.
А вот попробуй, поймай мой палец, сказала она и пощекотала Эндрюсу кончик носа.
Он попытался ухватить его губами, но не успел и только чихнул по-собачьи.
Потом они лежали на мягком мхе и грелись на солнышке. Анна расчёсывала шерсть гоблина костяным гребешком и напевала что-то. Эндрюс мурчал.
Когда девушка вернулась домой, на пороге её встретила недовольная мать.
Где тебя опять носит? Всё со своим зверёнышем играешь, а тут сваты приехали. Ступай, переоденься и к столу.
Сваты? удивилась Анна. Ко мне?
Ну не ко мне же! ответила мать.