Обезболивающие тут скоро будут валютой.
Если будут лишние деньги, купим им немного лекарств? читает мои мысли Дима.
Обязательно.
Из автомобиля выходит лысый азиат в дорогом костюме, на нём золотая цепь. У мужчины татуировка красного дракона на весь череп, на левой руке изображение колеса сансары. К этому человеку подходит Анатолий, приставленный к заведению мафией, чтобы распределять товары и контролировать ситуацию. Они жмут друг другу руки. Вокруг них столпились жилистые люди, телохранители.
Надо обойти их, чтобы не привлекать внимания. Суеты сегодня будет много! говорит Дима и отводит меня в сторону. Через чёрный вход мы проходим к лестнице, на которой теснятся грузчики. Сотни коричневых и бежевых коробок разносят по этажам. Мы находим лазейку и встаём между амфетамином и водой.
Проходите быстрей, товарищи наркоманы! ругаются на нас.
Мы не употребляем, отвечает кому-то Дима и показывает средний палец.
Да нам всё равно. Мы работаем, а вы здесь саморазрушением занимаетесь.
А? Вы так шутите или в зеркало перестали смотреть?
Грузчик пренебрежительно фыркает и закатывает глаза. Сверху доносится слабый звук падающих капель. Крыша совсем дряхлая, стены покрылись зеленью. Поднимаюсь на первый этаж пустота: ни мебели, ни больных, которых раньше собирали тут, ни спальных мешков. Абсолютно голое место, будто помещение стало возможно раздеть, как женщину. И холод по спине при виде застывшей крови на полу.
Куда вы дели тех несчастных?
В подвале разместили. Бос решил, что здесь должно открыться казино. Мы поставим игровые автоматы, больше игрушек, чтобы привлечь подростков, покерные столы. Я слышал, вместо подвала скоро будет клуб, говорит один из грузчиков и продолжает идти.
Как ты думаешь, кому-нибудь есть ещё дело до других? спрашиваю я Диму, а он указывает пальцем мне на Андрея, который обнимает Аркадия.
Им ещё не всё безразлично, потому что они потеряли пока только вещи.
Привет, говорит Андрей нам. Его выгоняют. Представляете, Кеша живёт с нами три недели! Всего три А я два года и ничего.
И как ты, Андрюха, до сих пор жив? Столько раз на неделе закидывался! спрашивает Дима.
Сам не знаю. Может, завяжу. Последний месяц меньше стараюсь употреблять и не такие сильные. Лучше послушайте Вот этот человек болен раком, от него ушла жена и ему пришлось продать дом из-за долгов за лечение, но он продолжает улыбаться. Что значит вера!
Не надо меня смущать. Я найду ночлег, не переживай, бормочет в нос Аркадий с кривой улыбкой. Уголки его губ дрожат, под покрасневшими глазами болезненные пятна. Опухшими руками он забирает сумку с самым важным и, высоко подняв голову, спускается вниз.
Издалека слышу, как подъезжают полицейские машины. Красно-синий свет проникает сквозь треснувшие в форме вазы стекло и освещает левую часть этажа, которая быстрым темпом заполняется коробками.
Неужели? вопрошаю я низким голосом от волнения.
Не суетись! Они за своей долей.
Я отпускаю голову, и мы идём дальше, за нами, перебирая ноги, медленно следует Андрей. Долго не видел его в здравом уме. У него прояснились глаза и речь перестала быть вялой.
Знакомый влажный запах, скрип под ногами. Я могу, наверное, закрытыми глазами пройти к VirtualXRay и не споткнуться ни разу. Всё на том же месте лежит Вера, у которой в её тридцать два появились седые волосы; хорошо, что она блондинка и не заметен первый признак старения. Сегодня около неё нет подруги, поэтому она в приемлемом состоянии: нет отравления наркотиками. Боится, видимо, умереть в отсутствии Оли.
Я нечасто проявляю сочувствие, но есть в ней какое-то очарование, не то, на которое можешь любоваться каждый день, а странное, когда достаточна взглянуть раз, чтобы понять всю глубину жизни и смерти. Она бледная, как снег, освещённый фонарём, прикладывает к синим губам тонкую сигарету и выдыхает дым, будто последнюю каплю сил, последний миг молодости, оставленный в том мире, где она думала, что значит хоть что-то Её прозрачная кожа обнажает рёбра, которые поднимаются и опускаются, давая понять окружающим, что она не призрак, не воображаемый друг; Вера существует.
Снова генераторы, стоны наслаждения мужские и женские в соседнем зале, беговая дорожка и полтора миллиметра пыли на ней, костюм и ощущение холода в груди и руках, которое проходит в тот момент, когда я подключаюсь. Тишина. Несколько нажатий по клавиатуре и меня отбрасывает в другую реальность, подальше от всех проблем моего времени.
Снова генераторы, стоны наслаждения мужские и женские в соседнем зале, беговая дорожка и полтора миллиметра пыли на ней, костюм и ощущение холода в груди и руках, которое проходит в тот момент, когда я подключаюсь. Тишина. Несколько нажатий по клавиатуре и меня отбрасывает в другую реальность, подальше от всех проблем моего времени.
Я падаю в сыпучий песок, и он накрывает меня с головой. Нескончаемый поток песчинок, размером одна восьмая миллиметра, скребётся по телу. Пытаюсь ухватиться руками, но не за что. Видно только голубое небо, солнце в зените и белый песок. Вокруг море, состоящее из виртуальных разрушенных гор. Вдруг я полностью понимаю, в каком беззащитном положение. Моё сердце замедляет свой бешеный темп, и решение в спокойной голове приходит: вспоминаю, что всё является миражом, нащупываю шлем и снимаю его рывком.
Извини, говорит Артём, ещё один любитель VirtualXRay, стоя у компьютера. Не те координаты. Перезагружать придётся.
Где теперь настоящее? Разделяй вымысел и существующее наяву! Эта гнетущая боль в душе в первые секунды после резкого выключения, растерянность Схватившись за голову, я тону в окружающем меня пространстве: окна, туманное отражение в них Зазеркалья, серый бетонный пол в пятнах, как на теле у прокажённых.
Хочешь выпить виски?
Нет. Я в полном порядке. Дай мне минуту.
Дима на соседней дорожке спокойно идёт, смотря по сторонам. Он ищет то, что ему поможет при забегах на рынке, какие-нибудь дополнительные ускорители. Я надеваю шлем дрожащими руками.
Всё со мной хорошо. Жив, здоров и готов веселиться, говорю я сам себе и закрываю глаза (теперь их страшно открыть). Пару раз прыгаю на беговой дорожке, чтобы размять ноги, кручу руками и слышу, как скрипят немного суставы, но ничего, можно загружаться. Главное это настрой.
Глава 5
Передо мной тянутся нитями одноэтажные домики вперемешку с лавками. На небе Юпитер и мутный крупный мячик, Европа, а сам я иду по поверхности Ио, смоделированной Йоханом Мерсом в 2056 по фотографиям со спутников. Твёрдый ландшафт жёлто-зелёного цвета, вверх вырывается из трещин пар сероводорода (хорошо, что это только симуляция). Солнечный свет, прорываясь через облака, рассеивается. Я вижу Диму, который общается с торговцем под ником Арканец. Подхожу ближе. Аватар продавца редких товаров бледный, по лицу размазан от носа до шеи зелёный шрам, цвет радужки и кожи белый, как полотенца в номерах мотелей. Они торгуются за какую-то вещь, не могу разобрать слова, поэтому приближаюсь ещё на метр.
Мистер, такого ускорителя вы не найдёте больше нигде. Вещь бесценна, и по-хорошему я должен был бы найти коллекционера, который заплатит гораздо больше, но вижу вы неплохой малый. Договоримся?
Тысяча рублей?!
И ни копейкой меньше.
За такие деньги я могу купить машину! Скидывай двести и по рукам.
Сто.
Сто пятьдесят.
Ладно И только потому, что я проникся вашей целью. Обыграть друзей это дело понятное.
Дима оборачивается ко мне и улыбается. Арканец переводит деньги на свой счёт и на ногах моего друга появляется новая обувь.
Проекция моей скорости на игру увеличена на десять процентов.
Всё равно не догонишь. Мышцы у тебя на ногах слабые, говорю я.
Мы идём дальше, вдали пейзаж песчаной бури в низине горы. Вечное путешествие мелких частичек, заключённых в идеальную программу.
Подходи, не стесняйся! Арбузы, карамбола, папайя, клубника. Вкусно, с армянским акцентом зазывает нас ещё один гуманоид. Своими осьминожьими щупальцами он протягивает шкатулку с рубиновым камнем.
Остановимся? Давно не пробовал манго. По сколько оно?
Давай. Хотя мне ничего не надо, морщусь я от солнечных лучей, отражающихся от небольшого зеркальца, вставленного в шкатулку.
Рубль штука, говорит одновременно со мной продавец.
Ага. А с доставкой в Москву?
Четыре рубля, дорогой.
Беру пять.
Может, арбуза, малины?
Дима крутит в руках предмет и наконец вдавливает камень внутрь появляется меню со всем списком, в котором прописано количество на складах фруктов и ягод, цена, выбор города доставки.
Удобно, хвалю подобного моллюску гуманоида.
Спасибо. Меня зовут Арарат, обращайтесь.
Время бежит быстро, но солнце здесь, как и любые другие небесные тела, неподвижно; такое ощущение, что я сплю или того хуже. Нет ни тени, ни звуков от моих шагов, даже камни одинаковые, повторяются формы скал каждые двести метров. Заканчивается рынок. Вот граница маленького мира, дальше идти не получится. Мы стоим и смотрим вдаль, думая о своём.