Небоскрёбы Чикаго
В те годы Чикаго был вторым по размерам городом США (после Нью-Йорка) с населением более 1 млн. человек. Именно в этом городе в 1885 году был построен первый в мире небоскрёб. К моменту переезда Аль Капоне в Чикаго там действовали различные преступные банды, контролирующие Южную и Северную стороны города, а также организация Чёрной руки. Одной из них была банда братьев Дженна, которая занималась грабежами и вымогательствами, и к началу 1920-х годов взяла под контроль итальянские кварталы Чикаго. Эта банда состояла из шести братьев-сицилийцев: Анжело («Кровавый Анжело»), Антонио, Майк («Дьявол»), Питер, Сэм и Винченцо (Джим). Кроме того, в банду входили их родственники и земляки, родом из города Марсала на Сицилии.
На Северной стороне города самой мощной была ирландско-еврейская банда во главе с Дином (Дионом) ОБенионом. Что касается Чёрной руки, то это была не столько преступная организация, сколько метод вымогательства. Типичная тактика Черной руки заключалась в отправке письма жертве с угрозой нанесения телесных повреждений, похищения, поджога или убийства. В письме указывалась определенная сумма денег и место их доставки. Письмо было украшено угрожающими символами, такими как дымящийся пистолет, петля палача, череп, нож с капающий кровью или пронзающий человеческое сердце, а также рукой, поднятой в жесте предупреждения, нарисованной густыми черными чернилами. Именно эта последняя особенность и послужила поводом называть данные письма Черной рукой. Этот термин был легко подхвачен американской прессой и трансформировался в организацию Черной руки.
Постепенно среди бандитов Чикаго стал возвышаться Джеймс Колозимо. Именно его можно считать первым главарём чикагской мафии (просто потому, что именно его группировка в конце концов одержала верх в бандитских войнах этого города). Он эмигрировал в США в 1895 году из города Козенцы итальянской области Калабрия. В 1902 году Колозимо женился на Виктории Мореско, содержательнице публичного дома в Чикаго. Вскоре молодожены открыли второй публичный дом. В течение нескольких лет Колозимо расширил свой бизнес до более чем ста публичных домов, которые ежемесячно приносили ему 50 тысяч долларов чистой прибыли. В связи с этим интересно послушать рассказ одной проститутки:
Чикагские проститутки
«Я заколачиваю 556 долларов в неделю. Половину из них загребает хозяйка дома, значит остаётся 278 долларов. 25 долларов, хочешь не хочешь, нужно отдать Казери, моему посреднику в этом доме, и 36 долларов Перуччио, который меня туда устроил. 15 долларов уходит на жратву, 5 долларов я плачу за еженедельный медицинский осмотр, 25 долларов вымогают у нас для какого-нибудь политического фонда, 10 долларов за билеты на спортивный праздник копов, 10 долларов на пикник шерифа, 50 долларов уходит на очередное вечернее платье, которое постоянно навязывает одна из банд. Хозяйка дома сказала нам, что мы должны покупать их, или банда поднимет дом на воздух. Я не говорю уж о том, что каждые два дня должна укладывать волосы это доставляет огромную радость какому-нибудь местному политикану, а мне обходится в 15 долларов в неделю. Прибавьте к тому же ещё примерно 4 доллара за проезд на общественном транспорте. Комната мне обходится в 10 долларов. Однажды мы узнали, что парочка полицейских собирается организовать в доме облаву. И это обошлось нам по пятёрке с носа вычтите и их тоже. Таким образом, мои недельные расходы составляют 221 доллар. Значит, мне достаётся 57 долларов. Их, разумеется, я отдаю Раймонду, своему сутенёру, которого, обычно, встречаю в конце недели. Тогда мы идём куда-нибудь и напиваемся вдрызг».
Кроме публичных домов, Джеймс Колозимо занимался организацией азартных игр и рэкетом. Он любил быть в центре внимания, носил белый костюм, фетровую шляпу и трость. Почти на каждом пальце у него красовался перстень с бриллиантом, а на шее висела массивная золотая цепочка. Бриллиантами он украсил также булавку для галстука, запонки, часы и даже подтяжки, за что его иногда называли Джим Бриллиант, но основным его прозвищем было Большой Джим. В Чикаго на углу Уобаш Стрит и 22-ой улицы в квартале красных фонарей он открыл ресторан, назвав его в честь себя «Ресторан Колозимо», который стал одним из популярнейших мест в городе. Ресторан славился прекрасными винами, изысканной итальянской кухней, а по вечерам там можно было услышать великого Энрике Карузо, Луизу Тетраццини, Амелиту Галли-Курчи, Фло Зикфрелда, Джорджа М. Коэна, Джима Корбета и Джона МакКормака. Колозимо страстно любил оперу и очень ценил хорошие голоса.
Джеймс Колозимо
В процессе своего возвышения у Колозимо возникли проблемы с конкурентами: ему стали приходить письма Чёрной руки с угрозами и требованием денег. Жена дона Колозимо Виктория Мореско посоветовала ему пригласить из Нью-Йорка Джонни Торрио, который приходился ей племянником (по другим источникам, Торрио приходился племянником самому Колозимо). Торрио смог уладить все неприятности (несколько вымогателей при этом расстались с жизнью), дела в Чикаго у него пошли в гору и скоро он окончательно перебрался сюда из Нью-Йорка и сделался ближайшим помощником Большого Джима.