Тем не менее, находку маркирую как ценную. Приступаю к извлечению.
Корабль-разведчик рванул с места и завис над холмом. Включив направленный силовой кокон, он захватил неизвестный артефакт вместе с грунтом. Вырвав кусок поверхности, корабль завис в ожидании. Ракушка активировала гравитационные двигатели в отрицательной направленности и, взмыв над спутником, поравнялась с кораблем, который уже успел захватить ее силовым коконом, втянув в кабину корабля. Створки встали на место, полыхнув огнями маневровых, дюз корабль-исследователь вместе с куском грунта спутника газового гиганта, набирая скорость, устремился в космос.
Ракушка ввела в автопилот курс на базовый корабль исследовательской группы.
Возвращаюсь на базу.
Принято, с нетерпением ждем твоего возвращения. Не потеряй ценный груз, ты же его промаркировала.
Я очень постараюсь, старший. Это ведь моя работа, все ценное маркировать.
А моя работа заставлять тебя делать твою работу.
У базового корабля Ракушка взяла плавный крен и, дождавшись отключения защиты, влетела в грузовой шлюз номер шесть, таща за собой свою металлосодержащую ношу. Как только корабль оказался надежно закреплен, к силовому кокону устремились роботы археологической специализации, подхватив кокон, они устремились в залы обработки. Ракушка равнодушно проводила взглядом суматошную компанию и направила свой путь в операторскую.
Привет, коллеги.
Привет-привет.
Чем заняты?
Да вот смотрим на то, что ты нам привезла.
И что же я такого вам привезла?
Посмотри сама.
Ракушка подключила информационный канал из камеры очистки, где в данный момент ее находку очищали от грунта. Кусок металла очистили и в данный момент обдували нежными струями инертных газов. Кусок представшего металла был неправильной формы и, по всей видимости, если и был когда-либо искусственного происхождения, то со временем был сильно деформирован и, на первый взгляд, научной ценности не представлял.
Ну и что это?
Ничего путного, надо искать дальше.
Принято, пойду к старшему.
Никто не прокомментировал ее рвение, все просто равнодушно смотрели, как очищают кусок многообещающего ранее куска оплавленного металла.
Что же, бывают промахи.
Мы в этой системе уже неделю и пока никаких полезных находок. У коллег из ДЖА155КС уже три протокорабля в трофеях.
Ничего, и нам повезет, не надо отчаиваться.
Все взгляды обратились на нее.
Уже ухожу!
Ракушка быстро вышла из просторного исследовательского зала и направилась в командный отсек, по пути заглядывая в комнаты контактов в надежде увидеть своих друзей и узнать неофициальные последние новости, а не те, что были в официальных сводках.
Прошло совсем немного времени с момента объединения, или, как называют сейчас, новый ноль, а уже появилась цензура. Кто бы мог подумать, что компьютеризированная раса имеет эмоции и может четко выражать свои желания и нежелания. Благодаря производству новых вместилищ ракушек и налаженной системе изменения матрицы личности, их было уже несколько миллионов, они уже контролировали более сотни звездных систем, были запущены производства кораблей и космических станций, да и вообще, прогресс шел вперед быстрыми, пугающими шагами. Но Ракушки пока занимали только те области вселенной, где когда-то было сильно их влияние, в надежде найти реликты прошлого, открыть что-то новое в своей истории войны с повергнувшим их врагом. По стечению обстоятельств, практически на всех планетных системах прошлого отсутствовали планеты с развитой разумной жизнью, и поэтому деятельность Ракушек оставалась пока незаметной. Но это не могло продолжаться вечно, и они это понимали, но считали, что риск оправдан.
Ракушка продолжила свой виртуальный маршрут по кораблю, по долгу службы стремясь попасть в рубку корабля, но не слишком желая этого. Она прекрасно понимала, что произойдет после того, как она войдет к Старшему. Он посмотрит отчет на своем, более глубоком уровне доступа, свяжет схожие отчеты, потом отведет взгляд и снова вышлет ее в космос, на обследование какой-нибудь новой луны, а лун она уже насмотрелась достаточно, чтобы испытывать к ним отвращение. Перед консолью входа Ракушка на секунду остановилась и решительным движением вошла в рубку.
Наблюдается прогресс. Сегодня ты добралась до нас быстрее обычного, вместо приветствия сказал Старший группы.
Наблюдается прогресс. Сегодня ты добралась до нас быстрее обычного, вместо приветствия сказал Старший группы.
Постоянное саморазвитие является целью каждого индивидуума, заключившего социальный контракт, парировала Ракушка.
Умная больно, ни к чему это. Полетишь теперь на седьмой планетоид этой системы, там может быть что-то путное.
Откуда такая уверенность?
Чутье у меня такое, а еще данные автоматического зонда.
И Старший передал Ракушке данные. Как сообщал автоматический зонд-разведчик, он летел в сторону противоположную звезде и наткнулся на планетоид, вращающийся по той же орбите, что и седьмая планета. Каким-то образом планетоид избежал нанесения на карту системы и, по мнению зонда, мог быть не исследован, что равносильно преступлению. Так как карту сектора первоначально наносили именно зонды, и ее детальность была на их совести. Зонд-виновник донес сам на себя руководству и потребовал сам себе выговор, который ему и объявили, заставив патрулировать сектор до скончания веков. В отчете фигурировали соображения зонда в адрес справедливости руководства, его наказавшего. Однако среди выражения горестей и мук попадалась и полезная информация. Например, на снимках планетоида, сделанных зондом, вроде как обозначался остов корабля древних Ракушек. Судя по формам и сделанным наспех сопоставлениям с древними чертежами, это был боевой наступательный крейсер.
Если повезет, то на нем могут быть найдены спящие Ракушки.
Если повезет, что это вообще что-то с нами связанное.
Ракушка мгновенно вернулась в свой корабль.
Прошу разрешение на вылет.
Вылет подтверждаю.
Обдав маневровыми дюзами стену и пол ангара, Ракушка вывела корабль в космос, включив интеллект корабля-исследователя и полностью отключившись от управления, устремилась к таинственному планетоиду, который достаточно быстро вырастал на всех сенсорах корабля, кроме пары дефектных, которые уже давно показывали только шум.
На подлете! Где тут эта груда металла?
Сектор 138Б73А, внимательно изучи шестую ячейку во втором ряду.
Я иногда сожалею, что в нашем языке нет ругательств в восхваляющей форме.
Анналы древнейшей памяти сохранили выражение такого рода, разумеется, уже потерявшее актуальность.
И выражение это..?
Гребаная кочерыжка.
Интересно, что бы это значило?
Никто не знает.
Как бы то ни было, у меня на сканере объект, либо хитрая природная аномалия, которая строит из себя объект, а это некрасиво.
Да, мы тоже видим это. Будь аккуратна и внимательна. Может быть, взять управление исследователем на себя?
Да вы издеваетесь, все сделаю сама.
Я всего лишь хотел сказать, что мы рядом.
Ракушка мысленно усмехнулась, направив корабль резко вниз, вытянув силовое поле как игла, войдя под поверхность планетоида по касательной к объекту наблюдения.
Чуть не дотянула.
Не то слово, рой нору.
Силовое поле приобрело форму вращающегося сверла, и исследователь стал погружаться глубже, под расчетный центр объекта разведки.
Я на месте.
Приступай к процедуре подъема.
Развернувшийся подобно тарелке силовой луч обнял древний остов в свои мягкие, почти ласковые руки и, расходуя колоссальное количество энергии, поднял древний корабль над грунтом.
Неси его домой, Ракушка.
Тяжелый, зараза, почти всю энергию израсходовала.
До базы дотянешь?
А куда мне деться. В случае чего, дроны помогут.
Ждем с нетерпением твоего прибытия, у нас тут еще один сюрприз прибыл.
Что именно?
Остатки старшего креотита. Выжженный остов.
Срочно лечу назад.
На связи.
Ракушка снова выпустила шариков-дронов для анализа планетоида и сбора данных. Убедившись, что дроны удалились на достаточное расстояние и не находятся по траектории движения, ударила силовым полем в планетоид. Получив импульс, она запустила двигатели на полную мощность и, медленно набирая скорость, устремилась к базе. Груз сильно вело в сторону, благо стабилизации удавалось добиться путем несимметричного давления шестидесяти маневровых двигателей. Ракушка пыталась перекомбинировать поля исследователя так, чтобы получить структуру, гармоничную всем известным законам физики, и ускорить движение, однако это оказалось совсем не просто, и вскоре она бросила это дело, смирившись с медленным движением к цели и потерей личного и рабочего времени. Чтобы скоротать расчетные сто двенадцать часов до базы, Ракушка занялась изучением того что она тащила в дом.