Да уж, в этот раз хотелось бы обойтись без лишних жертв. Как-то непривычно наблюдать только одну Землю.
Помощник капитана бегло глянула в иллюминатор, как будто желая перепроверить.
Что говорят ракушки? Они локализовали этого Креотита?
Пока владеем только визуальной информацией. Гибридные костюмы ракушек вышли вчера в активную зону нам туда было не пробиться. Креотит уничтожал все искусственные физические объекты на расстоянии пяти километров. Ракушки вовремя создали силовую подушку, он не успел уйти под поверхность планеты. Сейчас, надо полагать, они его фиксируют и стараются деактивировать системы.
Но связи с ними нет?
Только визуальная они подают сигналы лазером. Другие виды связи Креотит успешно глушит до сих пор.
Как только этот человек, наш примитивный связной Репех, сообщит о месте встречи, мы должны будем выдвигаться ракушкам на помощь. В этот раз постарайтесь без театральных эффектов.
Будет сделано!
Вечером, когда малая луна Фатта была в зените, Репех стоял в окружении солдат Руммао, решившего отсидеться в своем поместье. Репех крутил рунный диск, составляя слова вызова богов, которым его учил Ворон. На самом деле это было совершенно необязательно, ведь диск был передатчиком визуальной, аудио, спектральной и другой полезной информации весьма необычным, не вписывающимся в столь древние времена, людям.
Группа ученых-телепатов вылетела на орбитально-атмосферном модуле боевой аэромашины, вызвавшей при приземлении шок у бравых вояк, вооруженных луками и копьями. Присев на пружинную силовую подушку, аэромашина замедлила свое движение до скорости пешего воина, и оставшийся путь до уже потухшего, но все еще очень горячего озера они, в сопровождении целой армии, прошли за день. Дальше воины не пошли и, разбив на берегу озера лагерь, приступили к активному отдыху. Но бравый Репех не захотел с ними оставаться и, уцепившись за размещенные на корпусе машины внешние скобы, проехал с ними до границы территории, находящейся под контролем ракушек.
В центре кратера лежал упавший креотит. Вцепившись в его каменный кокон, на нем сидели ракушки в своих специализированных костюмах, с виду напоминавших жуков, и, судя по вырывавшимся в атмосферу струям пыли, пытались проникнуть внутрь. Степень выбросов вредных для людей газов в атмосферу была предельной и, выбравшись из машины, ученым и Репеху пришлось надеть на лица защитные маски.
Несколько людей, одетых в механизированные экзоскелеты, выносили тяжелые силовые блоки и устанавливали их вокруг все еще дымящейся ямы. Все это происходило в спокойной и деловой обстановке. Телепаты держали связь с руководством космического исследовательского корабля, чешуйчатые пластины корпуса которого придали кораблю шарообразную форму. Этот корабль назывался Месяц.
Когда взошла желтая луна, которую местные называли Леля, приготовления были закончены и, включив генератор, люди открыли решетку двухслойного силового поля, полностью накрыв собой креотита с проникшими в него ракушками и построив дополнительный слабый щит, защищавший местность от ненужных посетителей. Репех поначалу бегал от одного ученого к другому, но, устав, присел прямо на землю и, прислонившись спиной к дереву, заснул.
Проснувшись на рассвете, он начал бегать вдоль второго слоя силовой защиты, пытаясь найти способ за нее проникнуть. Ученые, в перерывах между работой, с жалостью наблюдали за безуспешными мучениями туземца и, проникшись сочувствием, открыли пищевой репродуктор, дав Репеху возможность занять себя трапезой. Однако Репех долго стоял напротив автомата и крутил рунный диск, который давал ему понятные подсказки по управлению пищематом. В конце концов, выбрав в меню зажаренный кусок кабаньего мяса без гарнира и литр настоявшегося меда, разбавленного водой, он успокоился и, набив рот жирной едой, стал относиться к жизни более умиротворенно.
Наступил день. Солнце припекало нещадно и, если бы не устройства индивидуального кондиционирования, непривычным к жаре ученым пришлось бы худо. Ракушки уже прошли половину пути к «телу» Креотита, который изрядно ослабел и уже не мог так яростно сопротивляться, выставляя на пути их продвижения разнообразные ловушки и многообразных представителей своих защитных и ремонтных систем, как делал это на орбите, и протащив уцепившийся за него силовым гарпуном корабль-кристалл ракушек и пристыкованный к нему корабль людей «Месяц». И если бы не плазменный удар, если бы не силовой мешок, если бы А в действительности креотит открыл рискованное временное смещение и утащил их за собой, а потом, уже выйдя из спирали времени, сделав резкий рывок, он выстрелил гравитационным лучом, сильно повредив корабль-кристалл, и, вырвавшись из силового мешка, попытался уйти под поверхность Протоземли. И если бы не десант ракушек, ситуацию было бы не спасти. Мгновенно сориентировавшись, они покинули продолжавший деформацию кристалл-корабль в десантных многофункциональных костюмах и, облепив падающего в атмосфере Креотита, не дали ему уйти.
Капитана корабля восхитили точные действия ракушек. Размышляя об этом, он стоял на своем мостике, наблюдая за развитием ситуации на поверхности древней Земли, где воины встретили своего хозяина Руммао, приехавшего к ним в украшенных золотом носилках. Он размахивал руками и был явно недоволен. Услышать, о чем говорит Руммао, через визиоскоп было нельзя, а тратить ради такого случая автоматического дрона-разведчика капитану было жалко. Потому он просто наблюдал, как толпа туземцев проследовала до защитного силового поля, и с ироничным интересом следил за их бесплодными попытками его пересечь. Постояв там полдня и изрядно подпортив друг другу нервы, воины и Руммао устроили лагерь, начав строить из окружающих местность камней какое-то подобие защитной стены, цель которой была непонятна. Надо сказать, что туземцы очень любили строить из камней, глинистой смеси и мусора, добившись в этом серьезных успехов.
Размышления капитана были прерваны:
Капитан Селен, на горизонте замечено движение.
Что это?
Мы можем сказать одно это не техника туземцев и внутри объекта присутствует телепатический шум.
Это уже интересно.
Позвольте выпустить дрона?
Сначала давайте посмотрим в оптику.
Камера перенеслась к пылевому вихрю, пронизанному электрическими всполохами. Вихрь двигался в направлении упавшего креотита.
Когда он появился?
Наши системы зафиксировали его несколько минут назад.
Значит, мы проморгали его появление.
Но вы же сами отдали приказ не выпускать дронов.
Ну да, кто же знал, как говорится.
Капитан, плохо скрывая свое раздражение, повернулся к терминалу.
Хорошо, выпускайте дрона-исследователя. Проведите полное сканирование объекта, постарайтесь выяснить его происхождение.
Принято, капитан.
Силен внимательно посмотрел на вихрь.
Да, еще одно дело.
Слушаю, капитан.
Предупредите наших ученых. Пусть усилят защиту и будут готовы ко всем возможным неприятностям.
Может быть, вышлем десант?
Да, не помешает.
Капитан отключил телепатический канал и перевел камеру на научно-исследовательскую базу. В поле зрения телескопа попал десантный аэромобиль, который, управляемый силовыми гравитационными двигателями, устремился к поверхности Протоземли. Он вывел на экран терминала изображение с камер дрона. В данный момент он двигался со скоростью шесть километров в секунду и, окруженный плазмой, входил в атмосферу в направлении траектории движения подозрительного вихря. Он расширил канал передачи дрона и раскрыл редко применяющийся интерфейс ручной корректировки и управления. Переключил несколько режимов и взял управление в свои опытные руки.
Дрон взял вытянутую траекторию и, вращаясь вокруг покрытого пылью движущегося объекта, делал полное сканирование. Вихрь, казалось бы, не сопротивлялся и относился к мельтешащему вокруг него объекту равнодушно, продолжая свой путь. Когда до исследовательской базы осталось меньше пятидесяти километров, он замедлил свое движение и на скорости десять километров в час двинулся дальше.
Капитан открыл спектральный и радиолокационный анализ. Судя по данным дрона, в центре вихревого столба находился шарообразный металлический объект из сложного сплава металлов, окруженный силовым полем обычной конфигурации.
Научный отдел, что это?
Это искусственное средство передвижения. Довольно необычное.
Попытки коммуникации?
Предпринимаются постоянно, но объект молчит. Однако, судя по данным телепатов первого класса, от объекта исходит естественный телепатический фон.
Естественный?
Человеческий.
Это человек?
Мы почти уверены в этом.
Кто-то из нашего состава?
Нет, Капитан. Весь персонал Месяца на месте.
Капитан, прервал его навигатор, вихрь отключается.
Капитан повернулся к передаваемому дроном изображению. Вихрь слабел, отливающий металлом шарообразный объект уже не был скрыт столбом пыли и камня. В конце концов, объект опустился на грунт.
Нам надо выдвинуть парламентера. Если это телепат, то ему необходим объект для образа.
Среди десантников есть такой?
Я думаю, это должен быть научник, а десант пусть осуществляет защиту.
Принято.
Силовой щит открыл воронку выхода небольшой контактной группы, но тут, опережая их, сквозь открывшуюся дыру в силовом щите наружу бросился Репех, попытки схватить которого не удались, поскольку он выворачивался как змея и, подбежав к объекту, упал на колени, причитая во все горло.