Но память о юных годах мигом унеслась прочь, словно ее и не было, сменившись воспоминанием о сне, который снился ей этой ночью.
Оскал Волона от боли, готические руны на ржавом песке, где руна защиты разветвлялась в трех направлениях. Словно расчерчивая, она покрывала трещинами пустыню рыхлого песка цвета ржи.
Ее отвлек голос динамика.
Старший консультант, прошу вас подойти к офису энергетики.
Проведя ладонью по гладким волосам, Линдау, прихватив в прихожей берет, вышла из комнаты.
Обсерватория Объединенных Наций по обследованию космоса в Мексике соединяла в себе несколько отделов по обследованию космического пространства, в том числе группу по поиску внеземных цивилизаций, группу контроля работ на лунной поверхности и поиска новых ископаемых куда некогда входила Джоанн и поиска инопланетных структурных тел, в частности, изучение планет вселенной.
Из-за неожиданной остановки работ на Луне задачи Линдау уменьшились, и в последние дни свободное от службы время она проводила над исследованием, ставшим уже многолетним увлечением, а именно изучала случай, произошедший на Марсе, когда она входила в ту экспедицию, так и не покинувшую ее в воспоминаниях.
Близился очередной отпуск, и девушка как можно быстрее старалась закончить свою личную работу. Затем хотела съездить к кузену в Екатеринбург. Однако, к сожалению, её планы не совпадали с ее интересами. Тайна происшествия, оборвавшего миссию на четвертую планету, никак не хотела раскрываться.
Джоанн вошла в офис слежения. Адъютант по нейрокосмонавтике что-то листал в папке, заметив Линдау, выпрямился и направился к ней.
Товарищ старший консультант, в ваших новых сведениях и тех, которые только что полученных от спутника нашли ряд замечаний.
Каких, адъютант? удивилась Джоанн.
По сведениям зонда и спутника «Агрос» есть основания полагать, что нарушения в работе обсерваторий на Луне вызваны влиянием с Марса
Название ненавистной ей планеты, разлучившей с членами экипажа, к которым она привыкла за время пребывания на «Паларусе», заставило встревожиться женщину. Однако Джоанн старалась не подать вида.
Отчего такие выводы? заинтересовалась она.
Адъютант пожал плечами.
Не могу знать, сведения поступили сегодня в шесть утра, и частичное их изучение произошло тут же. Да, вот, адъютант направился к столу, документы.
Он вручил ей папку.
Мне передали ее пятнадцать минут назад, и я помню, что вы состояли в команде «Паларуса» в семьдесят восьмом. Вот подумал, быть может, вам будет это интересно.
Прозрачный взгляд его с упоением был направлен в зеленые глаза Джоанн, пытаясь найти в них нечто большее, чем служебные обязательства. Линдау сделала вид, что научные очерки ее мало интересуют. Но внутри все словно сжалось. «Прошлое никак не хочет оставить меня в покое, вспомнила она сон, да еще эта папка»
Хорошо, я посмотрю, произнесла она, скрывая волнение при виде свежих данных, касаемых четвертой планеты. Спасибо, адъютант.
Не за что, удачи.
Удачи, ответила Джоанн на пожелание молодого человека.
Взяв в руки документы, она обошла еще два офиса меньших размеров. И в следующем из идущих далее по коридору кабинетов на этом этаже проследила за наблюдениями по Луне. Дала несколько консультаций операторам, следившим за спутником Земли. Здания на Луне, пострадавшие при катаклизме, что еще сохраняли целостность, прекратили работу давно, спустя месяц после эвакуации выживших и раненых людей. Поставка урана на Землю была прекращена. Но за спутником продолжали не так интенсивно, но следить.
Папка словно жгла ладони Джоанн. К полудню она вернулась в свою комнату, закинула документы, врученные ей адъютантом, в стол. Приняла душ. После столовой направилась к руководителю их группы.
Ранняя оттепель в западной части России повлияла на настроение капитана межпланетных полетов. Джоанна вернулась оттуда из отпуска и была в обсерватории, не дождавшись его окончания.
На пороге ее ожидал адъютант научной комиссии Евгений Сент.
С нетерпением тебя жду, Джоанн, с серьезным видом сказал мужчина, но сморщенные волны лба едва сдерживались. Еще мгновение, и его густые брови вдруг образовали домик на его лице. Появилась доброжелательная улыбка.
Спутник «Агрос» позавчера передал позитив. На Марсе есть жизнь, Джоанн!
Казалось, эта новость нисколько не затронула Линдау. Скорее даже расстроила. Ее лицо заметно изменилось. Хотя она не желала давать даже намеков на то, что ее что-либо еще интересует об этой планете. Пребывавшая в радостном расположении духа капитан от встречи с коллегой внезапно изменилась, ее лицо стало серьезным.
Казалось, эта новость нисколько не затронула Линдау. Скорее даже расстроила. Ее лицо заметно изменилось. Хотя она не желала давать даже намеков на то, что ее что-либо еще интересует об этой планете. Пребывавшая в радостном расположении духа капитан от встречи с коллегой внезапно изменилась, ее лицо стало серьезным.
Это бред, Евгений, на Марсе не может быть жизни.
Ответ девушки смутил Сента. Все же он продолжал разговор, однако в силу авторитета Линдау уже сомневаясь в положительном отчете второй группы обсерватории.
В области Моря Спокойствия, говорил он, словно задумываясь над каждым произнесенным словом, замечено тело. Вот снимки.
Сент достал из своей папки три листа фотографий небольшого формата.
Сент, Джоанн, казалось, не слушала молодого адъютанта, эта фотография ни о чем не говорит, это трата времени для второй группы. Вспомните восьмой год, начало века. Тогда тоже думали, что был запечатлен силуэт бигфута. Оказалось, булыжник, его тень напоминала фигуру человека. В сорок восьмом, вспоминайте, отчет NASA колонизаторам прибалтийской обсерватории. Все газеты шуршали, что на Марсе живут огромные паукообразные животные с бронированными панцирями, не боящиеся холода. Чем это оказалось? Вышедшим из строя роботом, мотаемым по безжизненной, она подчеркнула слово, планете её неуловимыми ветрами. И, кажется, это был ЕД542, запущенный еще в двадцать восьмом.
Есть доказательства?! Джоанн ждала ответа.
Сент не знал, что сказать. Перед ним стояла женщина из первой и единственной миссии на четвертую планету и последняя, кто выжил из экипажа «Паларуса», корабля, следовавшего на Марс. Евгений пожал плечами и молча отдал ей дубликаты фотографий, снятые с оригинала специально для нее. Ему они были ни к чему, и он все же надеялся, что Джоанн решится и потратит время на их изучения.
После посещения еще нескольких дополнительных офисов компании по делам, в том числе связанным с изучением катастрофы на лунной поверхности, Джоанна вернулась в свою комнату.
Еще четыре месяца работы, и она полностью освобождена от нее на оставшиеся девять месяцев. Уедет домой в восточную часть Калифорнии, в места, практически не затронутые цунами, вызванными температурными антициклонами. Остатки, напоминавшие о некогда процветавшем мегаполисе.
Приняв освежающий душ в ванной своего номера, Джоанн таким образом сняла напряжение, накопленное за рабочий день. Посетив столовую, она расположилась на диване напротив висевшего на стене экрана. О чем-то задумавшись, встала, достала пакет сока из холодильника, вернулась на свое место. Включила телевизор.
Тройка, она остановила сканирование передач на шестом телеканале, решив посмотреть документальный фильм о дикой природе.
После посещения одного из городов России на западной части Урала и запланированного на время вечернего отдыха просмотра любительского видео и фотографий у нее не было желания заниматься какой-либо работой. К тому же Сент сегодня напомнил ей о прошлом.
«Этот сон думала про себя Джоанна, просто сон в руку». Документ снова напоминал ей о сне до отпуска. Двух недель отдыха по возвращении в штаб словно и не было.
Пройдя на кухню, взяла из холодильника остатки персикового сока в коробке, вновь расположилась на диване.
Что мне приснится этой ночью, гадала Джоанн. Всякий раз, когда темы разговора касались исследований, проводимых лично ей и ее командой на Марсе, память, искривляя воспоминания, появлялась в ее сознании во время сна, отчего ученый нередко просыпалась в поту, а потом подолгу не могла заснуть.
Первый ее брак в 2083 году из-за психологических срывов оказался неудачным и продержался лишь два с половиной года. Впоследствии Джоанн научилась контролировать свое напряжение, но так и не могла создать семью. В тридцать лет она потеряла второго молодого человека, причиной их расставания была болезнь, слабая криостимуляция и уход его во время операции. Поэтому она решила полностью уйти в работу. Старалась выполнять каждое поручение министерства. Со временем приведя свою душу в порядок, Линдау мечтала лишь об отдыхе.
Без какого-либо желания она дотянулась до раскладного стеклянного столика для журналов, на котором хаотично лежали брошенные фотографии, врученные ей адъютантом.
Первый снимок ей ни о чем не говорил. Безжизненное перламутровое пространство с отблесками Солнца, пустынная гладь марсианских песков.