Дайте я его рассеку, сказал Заступник и потянул из ножен богатырский меч. Он не терпел несправедливости. И всегда во всех спорах его слово было самое веское.
Калач ножом разрезают, а не мечом секут, сказал Пустолай. Катерина, ты сделаешь это лучше всех.
Заступник смутился и спрятал меч в ножны.
Катерина взяла нож и разрезала калач на одиннадцать равных частей. Первый кусок дали Елене Никаноровне. Та прислонила кусок калача к лицу и стала вдыхать его запах.
Мамушь, ешьте, попотчевала Катерина.
Чудесный запах. Сказала старушка. Цветы прекрасно пахнут, духи всякие, а вот лучше хлеба ничего не пахнет. Его запах за сердце берёт, а те запахи только в нос шибают.
К калачу сразу потянулись все сидящие за столом.
Так куда ты со своими вилами лезешь! озлился на Свистопляса Пустолай, все как люди, а ты?
Свистопляс действительно в это время пытался на трезубец нанизать кусок калача.
Это не вилы, а трезубец, поправил его Свистопляс, боевое оружие, между прочим.
Вот и скачи со своим оружием где угодно, а то сядут за стол и копыта на стол.
У меня, как у всякого уважающего себя кентавра, копыта под столом и хвост тоже, а чтоб калач откушать у меня и руки есть, а не то, что у некоторых.
Это ты на что, на мои лапы намекаешь!? озлился Пустолай.
Ни на что я не намекаю И потом, братец Пустолай, я попросил бы уважать мои седины.
Ой! Ой! Только вот этого не надо,.. древность твоя на воде трезубцем писана, у нас у всех одна мама, зовут её Лена и родились мы все совсем недавно. Нашей мамушке 101 год, значит самому старому из нас не более девяноста годов, если учесть, что она кого-то слепила в десятилетнем возрасте.
Где это видано, чтобы кентавру сто лет было?! сказал Заступник. Историю надо знать господа хорошие.
А что, меньше? спросил Мурлотик, я так и знал желая этим обострить разговор.
Не меньше, а больше, поправил его Заступник.
Правильно, брат Заступник, проговорил сердито Свистопляс, правильно что за меня заступился, а тебя я, Мурлотик, как лягну копытом, будешь знать, усатая скотина. Кентавр, даже если он только что родился, всё равно старше всех по определению.
Скажите на милость, кто же это определил?.. изумился кот.
История определила А тебе, как вижу, история не указ!
Если уж кто и скотина, так это ты, возразил кот. Ты хоть на себя в зеркало когда-нибудь смотрел? Половина у тебя от лошади, а другая от человека, хи хи.
Это что же такое? возмутился Свистопляс, чего это он издёвки строит. Я что ли в этом виноват? Правда, мамушь?
Следя за перебранкой, старушка глубоко вздохнула и проговорила спокойно и твёрдо:
Слушайте мой последний наказ дети мои. Все притихли. Мне уже совсем ничего осталось, и она посмотрела на опускающуюся гирьку часов, вы останетесь жить одни. Будьте умненькими, не ссорьтесь. Вы все братья и сёстры и не кичитесь ни сединами, ни силой, ни ловкостью, ни обонянием, ни зоркостью глаз, ни цепкостью, ни быстротой. Каждый из вас имеет в жизни свои особенности и способности, но у всех у вас одно предназначение дарить детям радость и учить их жить, а взрослым людям помогать избавляться от прилипшей к их душам скверны, не забывайте об этом. Живите в мире и согласии. Это вы сейчас наскакиваете друг на друга и ершитесь, а вот придёт лихое время, нагрянет беда, так роднее вас никого в целом свете не будет. Вы уж мне поверьте. Она замолчала.
Мамушь, расскажи сказку, тянет Глиняша.
Не приставай к мамушке, сердито посмотрела на Глиню Катерина.
Не одёргивайте его, сказала старушка, он маленький. Она немного помолчала, а потом проговорила: Я расскажу, дети мои, вам сказку, и погладила Глиню по головке. Эта сказка для вас всех и для тех кто помладше и для тех, кто постарше. Она помолчала и, собравшись с мыслями, начала говорить:
Давным-давно жил в окрестных лесах отшельник.
А кто такой отшельник? спросил Глиня.
Отшельником называют человека, который ведёт уединённый образ жизни, вдалеке от людей. Понял? Глиня понимающе кивнул. Так вот жил этот отшельник в лесу в самом глухом месте среди высоких деревьев и диких трав. Была у него там избушка махонькая на одно оконце, да высокое крылечко. А чем он занимался, спросите меня? так молился богу и в свободное от молитв время лепил из глины игрушки и ставил их край просёлочных дорог и троп. И кто такую игрушку из людей находил, то вместе с игрушкой получал дар.
Какой дар? спросил Гуделка. Он любил сказки и смотрел мамушке буквально в рот.
Так, если кто находил дикого вепря, то становился охотником и была ему всегда в охоте удача. Продолжала говорить старушка. Если кто находил глиняных домашних животных, то становился скотоводом, а если находил такого мальчика как ты, то быть значит тому, кто нашёл, игрушечником.
А ты, мамушь, глиняного мальчика нашла, такого как я, да?
Не перебивай мамушку, урезонил Гуделку Мурлотик.
И вот однажды слепил отшельник двух диких страшных зверей, которых люди не видывали и даже голоса их не слыхивали, продолжила рассказ Елена Никаноровна. И были эти звери лохматы, зубаты и поскокаты. И велел отшельник этим зверям являться только неправедным людям. И беда была тем, кто их встречал, видно человек этот был неисправимый и закоренелый во зле. Бежит этот человек прочь от страшной находки, да убежать не может. Ибо оживают глиняные звери, становятся больше волка и вепря. Бежит человек и слышит за собой шум лап и стук больших когтей и ужас обнимает бегущего, не спасут его ни стены толстые, ни заборы высокие, ни решётки на окнах кованые.
А зачем они показываются людям? спросил Гуделка.
А затем, что может быть устрашаться неправедники и встанут на путь исправления, упадут на колени и от всей души раскаются в злых делах. Только они не сразу к человеку подступают, а вначале они этому человеку голос подают, а затем уж и себя показывают. А если и после этого человек творит неправду, то приходят они к нему и их приход для того человека страшен.
Чем же страшен, а? теребит старушку Глиня. Он среди всех самый впечатлительный и потому смотрит на мамушку широко открытыми не мигающими глазами. Жмётся Глиня к Дуне, а у самого слёзы на глаза наворачиваются.
Ты что?.. испугался?.. спрашивает Дуня, чмокая Глиню в затылок.
Нет, не испугался. Просто человека жалко.
Сердечко у тебя мягкое, говорит мамушка, что ж ты его жалеешь, когда он сам себя не жалеет, потому как зло и неправду творит?
Всё равно жалко, всхлипывает Глиня. Он хоть и закоренелый неправедник, так всё равно по образу и подобию божьему создан, сама рассказывала, потому и жалко.
А если звери хорошему человеку случайно встретятся, то тогда как? спросил Пустолай.
Мамушка улыбнулась.
А хороших людей они никогда не трогают и даже им помогают, но так, что человек и не знает, кто ему помог?
Что? И добрые, и злые их голос могут услышать? не унимался Глиня.
Могут, ответила мамушка, только каждый его по-своему воспринимает. Недобрый человек со страхом и трепетанием в душе, а добрый как знак божий.
К чему же знак то? спросил, начав пугаться Глиня.
Знак этот может быть и предупреждением, и назиданием, а то и поддержкой. Всякому своё.
Вот бы мне этих зверей увидеть проговорил Мурлотик.
Что ты, деточка, что ты! Испуганно сказала старушка. Не надо об этом и думать.
А что люди делали, когда другие игрушки находили? спросил Свистопляс. Он внимательно слушал мамушкину сказку и тоже находился под большим впечатлением от услышанного.
«Что делали?», спрашиваешь. Как найдут, так обнимают их, целуют, несут в селение, поднимают над головой, чтобы всем было видно и говорят: «Смотрите чего мы нашли Будет теперь радость в нашем доме.». И бегут к ним люди, и смотрят на находку. И тот, кто радуется с нашедшими, то и его дом не остаётся пуст, ибо отступают от них невзгоды и болезни, потому как сорадуются души чистые и открытые и радость их совершенна, а тот, кто завидует в душе, а внешне радуется, то радость его показная, не настоящая. Учитесь, дети мои, разделять чужую радость и горе, вот мой вам наказ.
Я устала, проговорила старушка ослабевшим голосом, откинулась на подушку и прикрыла глаза. Все на цыпочках потихоньку встали и стали выходить в соседнюю комнату, даже кентавр-Свистопляс при этом умудрился не стучать копытами. Один только Васёк хотел растянуть гармошку, но на него так шикнул Заступник, что он опять повесил гармонику на плечо. Мурлотик же, повернувшись к Дуне, спросил: «Свет выключить?».
Сам знаешь, сказала Дуня.
Кот быстро вскарабкался по косяку, дотянулся до выключателя и нажал кнопку электрическая лампочка погасла.
_____________
После того, как все вышли и мамушка осталась одна, в комнате стало так тихо, что даже за печкой сверчок, привыкший к разговорам, присмирел и уже не почёсывал своих музыкальных лапок, а только водил усами. В этот момент, когда всё успокоилось и наступила тишина, в этой, объявшей комнату тишине и сумеречности вдруг послышался осторожный скрип. Это у печи скрипнул изразец с изображением зверя. Затем изразец пошевелился и из него, вытянув лапу и вытащив голову вылез некто. Этот некто отделился от изразца, стал расти, расти и вскоре превратился в большого невиданного страшного зверя. Зверь втянул в себя воздух и принюхался. Затем по стене к мамушкиной кровати скользнула его тень. Вот тень остановилась. На стене тень походила на большое лохматое тёмное пятно с львиными ушами и клыкастой пастью, но это был не лев. Большой, страшный зверь с лохматой гривой и большими светящимися как два оранжевых блюдца, глазами подошёл к постели умирающей и обнюхал мамушкино лицо, как бы желая понять, жива она или уже нет.