Семейство Экгер в полном составе, шутливо протянула Лорна, оглядывая поразительно похожих друг на друга брата и сестру.
Все так, все так, синеглазка, согласился Рэй, не выпуская из объятий облепивших его жену и сестру. Именно, что в полном. Неплохая из нас получилась банда, девочки.
* * *Красный развернулся и присел, поворачиваясь к дотошно проверяющему его Эксперту другим боком. Тот похлопал космолёт по покореженному когда-то корпусу, прошептал что-то, вновь похлопал.
Лорна с удивлением отметила эти жесты и поинтересовалась:
Мы на нем полетим?
Да, кивнул Рэй. Пусть разомнется немного, застоялся. Алгерон слишком крупный посадочную для него нужно заказывать заранее. Проскочим на Красном.
А он стойкий! усмехнувшись, заметила Госпожа Экгер и ненавязчиво погладила сверкающую алую грань, но сверхбыстрый немедленно отстранился. Стойкий. Не поддался мне. Соизволил лишь холодно познакомиться. Расскажи о той аварии. Ты иногда потираешь спину о свое кресло, словно пристраивая ее поудобнее. Побаливает?
Нет, это скорее какие-то воспоминания о тех травмах, чем боль, пожал плечами Рэйлеон. А авария я был тогда совершенно не в себе. Рехнулся. Уф, ладно, скажу, как есть. Я подсел на одну бодрящую штуку. Она называлась «Пар». Очень красиво, да? Вроде как «воспарить», и прочая херня. На деле просто психостимулятор. Отдача совершенно сумасшедшее ощущение собственной вседозволенности. Кураж, адреналин и сердце в пятки. Немного перебрать, и подвигов хотелось просто до тошноты. Если еще чуток добавить до блевоты. Вот я и сажал Симплекс на ультра-скорости, идиот, да еще и без Скиннера. Скорость и угол захода были уже неважно, Рэй вздохнул, закрыл глаза.
Давай, давай, подбодрила его Лорна. Рассказывай, я слушаю.
Просто разбился при посадке, ничего инт
Дава-а-ай! она прижалась к его спине, обнимая и поглаживая, пристроила подбородок на широкое плечо, выжидая.
Аварию засняли два зонда-спутника. Я просмотрел отпечатки, когда очухался. Я должен был погибнуть, Эксперт еще раз медленно огладил Красного, попеременно чувствуя под ладонями то грубые рубцы, то ровные теплые пластины. При ударе чешуйки и грани срезало широким слоем, легко, как острым ножом, разметав по округе. Красный корежило о скалистый грунт, но он все разворачивал и разворачивал лопасти корпуса, до последнего придерживая и заслоняя меня от прямого удара. После корпуса в ход пошли прозрачные защитные крылья-плавники, сметенные еще одним стремительным кувырком они так и не восстановились после, слишком хрупкие мы с Красным кучей прокатились еще несколько метров по инерции, поднимая волны песка и пыли, до полной остановки. Он попытался было приподняться, опираясь на щупы, но рухнул обратно, безостановочно передавая сигнал бедствия. Я помню, как сквозь рваные раны в его боках проглядывало солнце. Оно светило прямо мне в глаза, такое горячее, просто отвратное. Помню вкус собственной крови во рту, пыль на зубах, и прикосновение когтистого щупа к плечу Видимо, Красный спрашивал жив ли я.
А почему он оказался в хранилище под домом? Лорна развернула Рэя к себе, снова обнимая и заглядывая в глаза. А Черный откуда?
На восстановление у меня и у него ушел почти год, Рэйлеон погладил ее по разрумянившейся на холоде щеке. Он он стал вести себя странно после. Более агрессивно. Однажды на меня в Полисе заорал один из членов Совета я опять какую-то хрень сотворил, и Красный вдруг сделал атакующий выпад в его сторону. Я едва смог удержать махина же. Щуп просвистел у Советника прямо над головой.
Но как? Почему его не утилизировали после?
Я устроил скандал, почти дебош, мол, Красный неправильно меня понял, Рэй покачал головой, вспоминая. Я как раз только слез с наркоты и был слегка неадекватен ах, простите-извините, бла-бла-бла, все такое. Забрал Красного, запер здесь, под домом, а себе взял покладистого Черного в качестве транспорта, чтобы не бесить отца и Совет.
Он краса-а-авец, конечно, Лорна снова осторожно коснулась теплого хищного профиля Симплекса. Краса-а-авец
Все еще надеешься захомутать его? прыснул Рэйлеон. Боюсь, что не выйдет. Хм, думаю, я могу назвать его своим другом. Либо это просто спятившая после повреждений машина, нестандартные реакции которой я хотел бы трактовать, как привязанность ко мне.
Все еще надеешься захомутать его? прыснул Рэйлеон. Боюсь, что не выйдет. Хм, думаю, я могу назвать его своим другом. Либо это просто спятившая после повреждений машина, нестандартные реакции которой я хотел бы трактовать, как привязанность ко мне.
Лорна закатила глаза и сделала вид, что валится в обморок от такого канцеляризма, и Рэй, рассмеявшись, подхватил ее, снова поставив на ноги.
Иногда ты просто потрясающий зануда!
Так, лишнее срезать и оставить обо мне «Просто потрясающий». Да? Ты ведь согласна, правда?.. Ну скажи! Ло-о-орна, скажи
* * *Госпожа Экгер, затаив дыхание, открыла контейнер со сложными застежками и потрогала холодные опаленные пластины Белого Купола. Рассыпавшийся в труху зонд посверкивал единственным сохранившимся радужным крылом тонким и нежным
Застежки контейнера вновь сухо щелкнули.
За спиной у Лорны раздались осторожные шаги и негромкое:
Прости.
Ты же не знал, она пожала плечами, уже поворачиваясь к притаившемуся сзади мужу.
Знал, признался Рэй. Я видел, как ты с ним прощалась. Погладила. Это было необычно, и я решил показать тебе его деструкцию, чтобы проверить показалось мне или вы и правда как-то общаетесь друг с другом.
Проверил? Лорна шагнула ближе, уже привычно упираясь лбом в плечо мужа.
Да, Рэй поцеловал жену в белобрысую макушку. Прости, это было жестоко.
Прощаю, ответила она просто, поднимая голову.
Кстати, у меня есть кое-какие идеи по твоему Куполу, Рэйлеон загадочно глянул сверху вниз, интригуя. Но я тебе ни-че-го тебе не скажу! Не на-а-адо подлизываться, Лорна, испортишь сюрприз. Вылетаем в Полис завтра в полдень. Собирайтесь.
Глава 17. Полис, Эксперт и белоснежные узоры
Полис приветствует вас и вашу семью, Эксперт Экгер. Надеемся, вы сочтете пребывание у нас интересным, приятный женский голос виртуозно менял тональность от ласковой до слегка обеспокоенной. Внимание. Температура воздуха в Верхнем Полисе сегодня существенно выше нормы. Многоуважаемым гостям рекомендовано воздержаться от длительных прогулок до наступления вечера. Желаем вам приятного дня!
Лорна стояла у огромной стеклянной стены зала прилета, рассматривая панораму самого крупного города Содружества.
Сокрушающий своей мощью скалистый утес основание города напоминал какое-то уснувшее древнее существо с хищной мордой. Хребет уходил за линию горизонта, утопая в буйных зарослях кустарника и странных, крючковато изогнутых соснах. Все те же низкорослые хвойные примостились и на отвесных склонах, как пучки отросшей темно-зеленой щетины на щеках великана.
Полис растянулся по утесу, бесстрашно выглядывая мостками и посадочными доками прямо с опасных, почти вертикальных обрывов. Все здания и постройки города были словно брошены сюда рукой дурашливого, но абсолютно гениального архитектора. Воздушные стеклянные переходы опутывали центр хрупкими капиллярами, а к соседним холмам, через каньон, тянулись огромные дикие мосты, высеченные прямо из скалистого склона.
Помпезные каменные дома и узкие улочки соседствовали с хрустальными стелами, к которым, в свою очередь льнули лаконичные белые террасы. По окраинам столпились яркие черепичные крыши, вперемешку с пышными кронами. Стайки блестящих зондов всех цветов радуги кружили вокруг трех непостижимо высоких и тонких, как иглы, белых башен, венчающих панораму города.
Лорна приложила указательные пальцы к стеклу перед собой и медленно развела руки в стороны.
Изображение Полиса шагнуло к ней, грубовато схватывая в свои объятия, дохнуло жаркой сухой пылью парящего маревом воздуха, густыми ароматами темных цветов, людским гомоном, смехом, плачем, песнями, хлопками плотных тентов на ветру, странной музыкой
Пораженная этим зрелищем Госпожа Экгер отпрянула, мазнув шумную картинку на стекле ладонью.
Толпа. Шум всевозможных оттенков. Прикосновения случайных прохожих. Чужие запахи. Жара. Паника.
Вокруг совсем не осталось воздуха голову повело, горло как будто поджало ледяными пальцами. Сзади немедленно щекотно дунули в ухо:
Стра-а-ашно? негромкий голос мужа и его теплое прикосновение к виску привели Госпожу Экгер в чувство. На самом деле стекло не передает и сотой доли творящейся там вакханалии. Марла устраивала феерические загулы, поднимая на уши все ярусы в округе, но никто особо не впечатлялся там и своих артистов хватало