Доброго дня, Чудо-Юдо трёхголовое, мне надобно к Царю по торговым делам.
Проходи, купец, не отрываясь от вязания, ответил Горыныч.
Зашёл волшебник в ворота, пред ним замок с семью башнями, да не просто башнями, купола золотом сверкают, а на площади перед замком гора драгоценная. На террасе резной сидят царь, царевна, три сына и пьют чай с баранками.
Проходи, присаживайся, купец, сказал Василий. Чаю попей, небось, устал с дороги.
Спасибо, ответил волшебник и присел за стол дубовый.
Иван-мудрый налил гостю чая на травах, положил в крынку мёда липового и вернулся на своё место.
Спасибо за угощения, произнёс Чара-Чар. Только некогда мне чаи распивать да баранками хрустеть, приехал я выменять у тебя, Василий, гору злата и камней драгоценных.
А что взамен, удивился Василий.
А взамен, ответил злой волшебник, я оставлю вам солнце и хорошую погоду.
Хитро! произнёс Василий. Злато нам без надобности, вот только не привыкли мы пред угрозами на колени вставать. Ты попроси по-доброму, по-честному, авось и получится.
Я великий волшебник Чара-Чар, произнёс чужестранец. И не привык просить. Вот тебе моё решение: сын твой, Иван-добрый, должен жениться на принцессе Полине, что рисует «живые картины», и привезти мне картину, на которой нарисована гора драгоценная. Иван-смелый должен победить моего сына Мегаля, который будет участвовать в битве драконов за царство-тёмное, а Иван-мудрый должен из далёкого сибирского леса добыть мне «живой воды». Даю вам месяц, или всегда в вашем царстве-государстве будут тьма и холод.
Обернулся волшебник чёрным плащом и исчез, как будто его не было. В ту же секунду солнце яркое заволокло тучами синими, стало холодно и зябко.
Плохо дело, произнёс Василий. Надо посоветоваться с Кощеем.
Повернул он перстень волшебный на пальце, и в ту же секунду явился пред ним сам Кощей, только не в золотых латах, а в холщовой рубахе. Рассказал Василий другу, что случилось, что пришла беда, откуда не ждали
Да! произнёс Кощей. Снять заклятие я не могу, но помочь твоим сыновьям в дороге могу. Пусть сыновья отправляются в путь, а Иван-смелый пусть летит на Горыныче, ему предстоит тяжёлая битва.
На том и порешили, стали братья собираться в дорогу, договорившись, что Иван-смелый подберёт их по дороге, в королевстве злого волшебника.
* * *Долго шёл Иван-добрый в царство, где жили царь Никола, царица Марья и принцесса Поля, да заблудился в лесу. Присел он на пенёк и пригорюнился. А тем временем, с утра до вечера Поля рисовала, да и получались рисунки богатые, красивые. Купцы-то заморские не жалели денег, чтобы купить Поличкины рисунки, потому как ходили слухи, что рисунки могут оживать и в трудную минуту помогать своим хозяевам. Может, это правда, а может, нет, только вот царь был небогат, да и царство его тридцать три дома и две церкви, было небольшое. И приходилось царю продавать Поличкины рисунки. Ну а как ещё, надо же платить слугам и содержать воеводу с тремя солдатами, а вдруг вой на? Тогда что делать? И решил Никола выдать дочку замуж, пригласив купцов заморских. В назначенный день собрались купцы со всего света. Дворцовая площадь перед деревянным, расписным теремом короля запестрила разноцветными нарядами. Кого здесь только не было: французский принц в подвязках, итальянский кабальеро, немецкий молодой король и так далее, и так далее. Царь Никола был человек простой, хоть и царь. Он вышел к приезжим принцам, пожал всем руки и сказал:
Я всё понимаю, заморские женихи, но кого из вас выберет моя дочь, тот и будет её названным мужем.
Да! Да! Да! согласились принцы, кто-то выпятил грудь в орденах, кто-то поправил красивые подвязки. И вот всеобщее ожидание озарило появление принцессы. Хрупкая девушка с белоснежными волосами, заплетёнными в длинную косу, вышла на дворцовую площадь и сказала:
Все прибывшие достойны стать моим мужем. Только вот завёлся в наших краях разбойник по прозвищу «Борода», и не даёт он нам спокойно жить. Так вот, кто победит разбойника, тот и станет моим мужем.
Сказала принцесса, махнула косой и исчезла в расписном тереме. Женихи загалдели, но успокоились и разошлись, преследуя свои замыслы, ведь никто не хотел упускать такую невесту. Дороги от дворца превратились в караваны, идущие в логово разбойников. Кто-то хотел подкупить разбойника, кто-то договориться, но все три дороги привели иностранцев к старому большому дубу, на котором сидел чёрный ворон.
Где злой разбойник? спросил храбрый немецкий рыцарь.
Как можно договориться? спросил английский принц.
Я готов заплатить любые деньги, сказал испанский принц.
Чёрный ворон внимательно посмотрел на заморских женихов и спросил:
Кто из вас может умереть ради принцессы?
А кто ты такой? Чтобы спрашивать нас, королей, чуть ли не в один голос крикнули принцы. Ворон ничего не ответил, лишь сверкнул чёрными глазами и улетел в синее небо. Только этот вопрос был зря, старый лес крепко схватил женихов и потащил на большую поляну, на которой стояла избушка на курьих ножках. Деревья отпустили женихов на зелёной поляне, перед странной избушкой. Англичанин отряхнулся и сказал:
Что-то мне это не нравится.
Немец достал свой меч, но на него никто не нападал. А испанец тихо произнёс:
Знаете, парни, пора нам смываться из этого леса.
Но не успел он договорить, как изба поднялась на куриных ногах и подошла к принцам.
Тем временем Иван-добрый сидел на пеньке, пригорюнившись, и ему было в диковинку, что из леса выбежала старая избушка, а на поляне появились иностранные принцы. Ваня закрыл глаза, через секунду открыл, но ничего не изменилось, вот только принцы исчезли.
А! Нечистая! крикнул он и смело пошёл к избушке на курьих ножках. Изба, ничуть не смутившись, одним движением куриной ноги откинула Ивана в лес. Что-то здесь не так, сказал Ваня, отряхиваясь, надо бы разобраться. И тут он вспомнил про свою бабушку и её рассказ про избушку на курьих ножках. А ну, избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом, выпятив грудь вперёд, сказал Иван.
Избушка покряхтела и повернулась, спустив к красным сапогам Ивана ступени, заросшие зелёным мхом. Ваня хотел было выхватить меч, но меча у него не было, он махнул рукой, поднялся по заросшим ступеням и вошёл в избу. Чёрный пушистый кот встретил его на пороге, глядя на Ивана немигающими зелёными глазами.
Что? спросил Иван, обращаясь к коту.
Да ничего, ответил чёрный кот, улыбнувшись, и, важно задрав пушистый хвост, скрылся в полумраке избы. Иван смело прошёл в дом и присел за большой дубовый стол.
Хозяйка! Давай на стол мечи то, что есть в печи, громко сказал он, пригладив белые вихры волос, упавшие на лоб. Кряхтя, из темноты вышла горбатая старушка, неся в руках дымящийся котелок. Вот это дело так дело, обрадовался Иван, потёр руки и, забрав котелок у бабули, поставил перед собой.
Кушай, деточка, кушай, тихо произнесла бабуля и уселась напротив. Ваня подвинул котелок к себе и уже хотел запустить туда деревянную ложку, как бабуля, подмигнув ему чёрным глазом, сказала: Ешь, Ваня, ешь, это твои соперники некультурные принцы, ну уж очень вкусные.
Ну вот, поел, расстроенно сказал Иван и отодвинул котелок.
Что, не нравится, улыбнулась бабуля одним зубом.