Мастер Тэйн, вы готовы принять участие в нашем заседании и ответить на несколько вопросов? мягкий голос Моны вывел гостя из мучительной задумчивости, в которую он всегда впадал в самый неподходящий момент времени.
Да, Мона Корвел, я постараюсь. Сделаю все, что в моих силах.
Вы можете обращаться к Светлой госпоже согласно ее титулу: миледи, как бы невзначай заметил Николас.
Спасибо, адвокат Холдер, я запомню, с безотчетной учтивостью кивнул Тэйн и обратился ко всем сидящим за столом. Меня зовут Тэйн из Дома Арнов.
Николас принялся по очереди представлять присутствующих, и с каждым новым именем лицо юноши приобретало все более растерянное выражение. В конце концов, на нем застыло откровенное потрясение.
Простите, миледи, все эти люди пришли сюда только для того, чтобы поговорить со мной?
Не просто пришли, мастер Тэйн, некоторые из них прилетели ради этого из другого сектора галактики.
Но чем я заслужил он запнулся, откашлялся и начал снова. Вернее сказать, чем я так заинтересовал этих людей? Ведь до недавнего времени они даже не знали о моем существовании.
Так и есть. Если вы правдиво ответите на наши вопросы, общая картина станет яснее для всех.
Я, безусловно, постараюсь, миледи, но
Некоторые из моих друзей еще плохо знают древний язык, поэтому отвечайте, пожалуйста, как можно проще. А, кстати, откуда он известен вам?
Тэйн довольно долго молчал, уставившись на гладкую поверхность каменной столешницы, потом поднял голову и посмотрел на Мону ясными глазами, определить цвет которых было непросто. Часто, чтобы добиться нужного оттенка, художники смешивают сразу несколько красок. Глаза Тэйна переливались всеми оттенками голубого и зеленого, а зрачки окаймляла тонкая фиолетовая полоска.
Виртуальный квест назывался «Путь к спасению», негромко и четко заговорил он. К нему прилагалась книжка, переписанная кем-то от руки. Чтобы понять правила игры, нужно было сначала выучить чужой алфавит и научиться составлять слова. Мы с сестрой так увлеклись новым языком, что разговаривали на нем просто для развлечения и только между собой. Это стало нашим семейным секретом, потому что в Убежище трудно что-то скрыть от других.
А чем заканчивалась игра, мастер Тэйн? Николас заинтересованно подался вперед и поставил локти на стол. Он уже догадался, каким таинственным путем гостю удалось добраться до Двери, но по-прежнему оставалось неясным, что именно он там искал.
Нужно было найти Вход, который на самом деле являлся Выходом из пещерного лабиринта.
Ник увидел, как нахмурились адмирал и полковник Гатлин, пытаясь разобраться в этой тавтологии.
А что ожидало победившего игрока с другой стороны Двери?
Я всегда думал, что оружие.
В наступившей тишине стало слышно, как в головах присутствующих щелкают мыслительные аппараты.
Что за оружие, мастер Тэйн? наконец, осторожно поинтересовался майор Кроу.
Я не знаю, гость беспомощно пожал плечами, но оно должно быть достаточно мощным, способным уничтожить вардов.
Юджин быстро обменялся взглядом с Моной и с сожалением понял, что она не допустит никакого морального давления на парня с микросхемой в голове. После недолгого раздумья он хлопнул ладонью по столу и пригвоздил Тэйна к креслу строгим взглядом.
Я попытаюсь коротко изложить свою версию событий, а вы ее либо дополните, либо исправите. Хорошо? Тэйн хотел было возразить, но майор не обратил на это никакого внимания. Вы предположительно, если не родились, то выросли в подземном бункере, который называете Убежищем и только недавно впервые вышли на поверхность. Ваша планета захвачена некими вардами, и вы отправились на разведку, чтобы оценить степень реальной опасности или уточнить положение дел. Пока все верно? гость сделал движение головой, похожее на неохотный кивок. Судя по всему, вы прошли немалое расстояние, и по дороге с вами случилось несчастье. К тому же оказалось, что кто-то внутри Убежища подменил содержимое походного ранца, оставив вас без оружия, припасов и медикаментов. Это так? Тэйн кивнул более уверенно. А вы в курсе, что на самом деле имплант не защищает вашу психику от внешнего воздействия? Это устройство, как и ваш ранец, было наполовину пустым, когда вы покидали Убежище.
Вот тут вы ошибаетесь, майор Кроу, без специально разработанной программы я не смог бы выжить на поверхности.
Вот тут вы ошибаетесь, майор Кроу, без специально разработанной программы я не смог бы выжить на поверхности.
На самом деле смогли бы, мастер Тэйн, вклинилась в их диалог Мона. Вас защищало не какое-то там устройство, а собственная кровь. Если подобная программа, как вы ее называете, и существует, то не в этой штуковине.
Вы не можете знать точно, миледи. Здесь нет возможности проверить
Я настоятельно советую вам не подвергать сомнению слова Светлой госпожи, негромко, но со значением перебил гостя майор. Она видит не так, как мы с вами, потому что смотрит в самую суть вещей. Вместо этого стоит подумать о человеке, который внушил вам ложную уверенность и отправил на верную смерть.
Тэйн непроизвольно прижал пальцы к левому виску, и Мона физически ощутила его потрясение и растерянность. Он готовился к подвигу, собирался пожертвовать собой, а выяснилось, что кто-то просто хотел от него избавиться
Юджин никогда не позволил бы потенциальной жертве соскочить с крючка, поэтому бесцеремонно прервал тягостные размышления разведчика.
Я пока не знаю, о каком именно оружии идет речь, но в это конкретное место вы попали не случайно. Кто-то из родителей хранил тайну Ключа и сумел даже через время передать ее вам и вашей сестре в виде игры. Вы выучили все правила, мастер Тэйн, доиграли до конца и нашли Путь к спасению.
Гость теперь выглядел не растерянным, а откровенно встревоженным, какая-то мысль явно не давала ему покоя.
Миледи, мне необходимо как можно быстрее вернуться в Убежище! внезапно обратился он Моне, но она покачала головой.
Еще рано возвращаться, мастер Тэйн. Вас должны признать мертвым, похоронить и оплакать. Только когда каждый обитатель Убежища, включая вашего тайного недоброжелателя, поверит в эту гибель, вы сможете чудесным образом воскреснуть.
Но миледи
Поверьте, с вашей сестрой все будет в порядке, ее жизни ничто не угрожает.
Простите мою недоверчивость, миледи, но все, что здесь происходит, лежит далеко за пределами моего понимания! Тэйн вскочил с кресла и начал в волнении расхаживать по залу. Наконец, он остановился и крепко, до боли, сцепил перед собой пальцы. Я должен сделать признание. Дело в том, что никто, кроме Леды, не знает, куда я на самом деле направлялся. Для всех остальных это была обычная разведка
Постойте, Юджин поднял руку ладонью вперед. Если я правильно понимаю, вы ввели в заблуждение всех, включая своего недоброжелателя?
Тэйн обвел взглядом солидных, уважаемых людей, которые тратили драгоценное время, выслушивая его нелепую историю, и виновато пожал плечами.
Выходит, что так Только в итоге этот человек все равно меня переиграл.
Не факт, не факт. Николас отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Гость с неизвестной, загадочной планеты оказался поистине полон сюрпризов.
Глава 2
Обсуждение самых важных моментов предстоящего похода Мона перенесла в непринужденную обстановку замка Розы. Пока Тэйн под руководством пилота Хантера увлеченно изучал на Фроме основы космической навигации, Светлая госпожа пригласила гостей в свой любимый магический сад.
Реакция двух солидных взрослых мужчин на постоянно меняющуюся экзотическую обстановку Белого павильона даже Моне показалась весьма занятной. Адмирал Бран беспрерывно озирался по сторонам, а полковник Гатлин, наоборот, опасался лишний раз пошевелиться и сидел в своем кресле прямо, как истукан.
Итак, что нам известно на данный момент? открыла заседание Мона.
Майор Кроу отставил в сторону недопитый бокал и поднялся. Он был счастлив вновь оказаться в знакомом павильоне, но ни за что не стал бы докладывать сидя в присутствии Светлой госпожи.
Их планета называется Тэра. Она вращается вокруг звезды класса А, имеет три крупных естественных спутника, а также разветвленную сеть искусственных станций, которые продолжают функционировать в автоматическом режиме. Кроме Тэры в системе есть еще четыре планеты, три из которых это газовые гиганты. Экологическая обстановка на поверхности их планеты нормальная, но храбрый разведчик Тэйн не видел ничего, кроме равнины в кольце высоких гор под названием Араго.
Насколько нам удалось выяснить, планета была оккупирована лет двадцать назад, подхватил эстафету Фиарэйн. Сверстники Тэйна не родились в подземном бункере, а попали туда младенцами. Можно предположить, что на Тэре существуют и другие Убежища, но разведчику об этом ничего не известно. Его старшую сестру зовут Леда Арнийская, и я сомневаюсь, что она участвовала в заговоре против собственного брата. Внутренняя иерархия самого Убежища нам пока не ясна.