Мария выключила звук. Наверное, она задремала. Когда открыла глаза, в комнате уже стемнело. На экране беззвучно прыгали полуголые девицы из музыкального шоу. В квартире было тихо.
Мария посмотрела на часы. Ничего себе, половина третьего утра! Она проспала весь вечер? Качая головой и растирая затекшую спину, женщина вышла в коридор. Заглянула к дочери. Свет погашен, комнату освещает только включенный монитор. Девушка спала, откинувшись в кресле. Заснула прямо за работой. Мария аккуратно убрала наушники с ее головы, переложила Лару из кресла на кровать. Укрыла пледом, сняла с ног тапочки. Повернулась к столу, сложить бумаги и выключить яркий монитор.
Остановилась, вздрогнув от удивления. С экрана смотрел тот самый англичанин из распечатки. Третий из подозрительных личностей детектива Аарона. Мария прищурилась. На экране был открыт чат в какой-то программе. Несколько часов назад Лара переписывалась с этим человеком, и оставила окошко открытым. Над фотографией написано имя: «Ричард».
Волосы у него оказались рыжими. Кожа совсем бледная. Глаза не разберешь какого цвета, карие или зеленые. На фотографии он улыбался краешком губ и потому выглядел еще подозрительнее. Неужели Лара не видит, с кем связалась?
Мария обратила внимание на разбросанные по столу бумаги. Расписано время прибытия, время отбытия, колонка с расчетами, цены. Общая сумма, обведенная в кружок, составляла семьдесят пять тысяч долларов. Стрелочки, номера телефонов, коды по краям листа В центре схематичный рисунок большого ящика. Похож на саркофаг, который показывали в выпуске новостей. Вновь расчеты: длина и ширина, вес, объем.
Сперва Мария хотела разбудить дочь и потребовать объяснений. Но вспомнив утренний разговор с Ларой, передумала. Если уж ребенок попал в переплет, то ругать бессмысленно. Задача родителя помочь, а не наказывать.
Мария нашла на кухне свой телефон, сфотографировала монитор и записи Лары. Потом выключила экран, еще раз поправила плед дочери и тихо прикрыла дверь.
Заснуть она не смогла. Еле дождалась утра. На карточке агентства «Ван Хельсинг и Кейн» был указано адрес в Санта-Монике. На автобусе минут тридцать. Но Мария не выдержала и уже в восемь вышла из дома, чтобы пройти часть пути пешком.
К ее удивлению, по указанному в визитке адресу находилось высокое офисное здание. Она ожидала увидеть жилище частного сыщика из кинофильмов: тесную коморку, где одна комната служит и приемной, и кабинетом, а во второй сейф с оружием и кровать для детектива, который вечно на работе.
Ничего подобного. На нужном этаже ее встретил услужливый молодой секретарь. В офисе светло и стерильно. Много ламп и мониторов. Юноша выслушал ее и расплылся в улыбке профессиональной любезности.
От каких улыбок Мария всегда чувствовала себя не в своей тарелке. Словно человек ненавязчиво указывает тебе, что он занятой сотрудник важной корпорации, а ты стереотипная горничная с мексиканским акцентом, и один его галстук стоит дороже, чем вся твоя залатанная одежда.
Мария заставила себя глубоко вдохнуть и успокоиться. Платье у нее не новое, но аккуратное. И говорит по-английски она безо всякого акцента!
Юноша любезно проводил ее. В длинном коридоре на полу плитка, не ковролин! Мария читала таблички на стенах: «Финансовый отдел», «Отдел логистики», «Отдел продаж». Какие продажи у детективов?
На нужной двери значилось «Руководитель полевых сил». Мария вошла, машинально прижимая к себе сумочку.
За длинным столом, боком к окну, сидел давешний детектив Аарон. При виде посетительницы он вскочил и с улыбкой подбежал к ней.
Добрый день! Мы же вчера с вами разговаривали. Мадам Хорхе, верно? Вам что-то удалось узнать? Прошу вас, садитесь? Чай, кофе?
Мария присела на край стула у дальнего конца стола. Поставила сумочку на колени. Строго взглянула на хозяина кабинета.
Вчера вы сказали мне, мистер Шоль, что вы частный детектив. Но сейчас оказывается, что вы целый начальник. А еще в вашем офисе есть отдел логистики и продаж. Сперва объясните, куда я попала.
Вам не откажешь в наблюдательности! Если у вас есть время, то я все объясню.
Аарон подошел к кофемашине в углу и принялся нажимать кнопки, не прекращая говорить.
Агентство «Ван Хельсинг и Кейн» было основано почти сто пятьдесят лет назад. Начиналось все с небольшого семейного предприятия. Собственно, и сейчас потомок нашего основателя входит в Совет директоров.
Он указал на стену, увешанную фотографиями и портретами. Мария не поняла, куда именно нужно смотреть. Аарон спешно добавил:
Разумеется, только как почетный председатель! Само собой, правление компании избирается голосованием акционеров, и в нем есть представители всех рас и национальностей!
Он ткнул пальцем в групповое фото на стене. Подхватил кружки с кофе, ловким жестом поставил одну перед Марией. Напиток пах вкусно, почти как настоящий. Второй кружкой Аарон размахивал в воздухе, меря кабинет шагами.
Наша компания прошла долгий путь от небольшого агентства до корпорации с филиалами в нескольких странах. Сейчас «Ван Хельсинг и Кейн» оказывают услуги по охране грузов и вип-клиентов, комплексные консультационные услуги, оценку безопасности Ну и работа в поле, как и прежде. В Лос-Анджелесе сейчас очень мало работы по нашему профилю. Так что из детективов у нас только я, и еще пару ребят на подхвате. Никакого обмана, мадам Хорхе. Я сам себе начальник, и оперативную работу тоже сам делаю.
Мария кивнула. Она крутила чашку кофе и украдкой рассматривала Аарона. Рубашка у детектива была свежая. Брюки вчерашние. Подглажены, но со складками под коленями. Внизу на брючинах пятна грязи. Видимо, живет один, без хозяйки.
Вы вчера оставили мне ориентировки. Сегодня ночью моя дочь разговаривала по компьютеру вот с ним.
Она показала фотографию, не выпуская телефон из рук. Детектив внимательно посмотрел, увеличил масштаб, нахмурился. Мария перелистнула на следующую фотографию, с записями Лары.
Это важно, это очень важно, мадам Хорхе. Можете переслать мне эти материалы для расследования?
Мария выключила телефон, поджала губы.
Сперва, мистер Шоль, расскажите мне, что происходит. Это наркотики? Если завтра в мою квартиру вломятся боевики «чолос», то я лучше пойду в полицию. Их хотя бы больше, чем ваших сотрудников.
Детектив поставил остывшую кружку на подоконник. Сел в кресло. Провел рукой по коротко стриженным волосам. Вздохнул, словно перед тяжелым разговором.
Мадам Хорхе Можно называть вас Марией? А вы зовите меня Аарон. Договорились? Спасибо. Я сейчас расскажу вам кое-что очень необычное. Просто дослушайте меня, пожалуйста. Это не наркомафия. Те существа, которые нарисованы во вчерашней ориентировке, вообще не люди. Они вампиры.
Мария шепотом помянула Пресвятую Деву и перекрестилась. Аарон кивнул, достал из ящика стола распечатку с портретами.
Звучит невероятно, но даже в наше продвинутое время по улицам ходят монстры из старинных легенд. Они прячутся среди нас. Нападают на людей и пьют кровь. Боятся солнечного света и распятия.
Дар речи все еще не вернулся к Марии, она молча перекрестилась еще раз.
Раз есть вампиры, то есть и охотники на них. Этим я и занимаюсь в поле. Вы мне верите, Мария?
Он говорил почти с надеждой. Мария представила, каково это каждый день сражаться с невероятным противником, когда нельзя даже рассказать о своей работе родным, не то, что похвастаться в соцсетях. Она поняла, что верит Аарону. Он не пугал и не красовался. Скорее наоборот, казался печальным и уставшим.
Моя Лара Связалась с нечистью?
Увы, боюсь, что так. Вампиры чудовища и ночные убийцы, но во многом похожи на нас. В частности, у них тоже есть политика. Позвольте рассказать. Вам не дурно? Открыть окно?
Мария жестами остановила детектива. Сделала несколько глубоких вдохов. Отпила остывший кофе из кружки. Несколько капель кофе упали на стол. Мария нашла в сумочке бумажный платок, вытерла их. Кивнула.
Со мной все в порядке. Продолжайте, пожалуйста.
Аарон придвинулся на своем кресле почти вплотную. Положил на стол портреты и принялся тыкать в них пальцем.
Вот этого зовут Адальберто. Самый главный вампир Лос-Анджелеса. Князь, как он сам себя называет. Видите ли, в конце прошлого века среди вампиров шла яростная война за власть. Молодое поколение бросило вызов старейшинам-традиционалистам. Князю почти двести лет. Он сохранил влияние в регионе, но высокой ценой. Других вампиров в городе почти не осталось. Второй Филипп, правая рука князя. Не слишком умен, но трое парней во дворце еще хуже. Есть еще две наложницы князя, несколько кровососов живут на окраинах. Вот и все. Лос-Анджелес самый безопасный город на Западном побережье. По крайней мере, по риску быть укушенным вампиром.