Но из-за временных искажений, возникающих в гиперпространстве, длительное нахождение в криосне также признавалось опасным. Поэтому навигация разбивала маршрут до объекта, учитывая минимальное временное искажение и снижая нагрузку на человеческий организм. Так перелет с Земли до Марса и Венеры осуществлялся в один гиперпрыжок. С Земли до Врат Сатурна в четыре, до орбитальной станции Плутон в шесть. Предельно допустимым считался месячный гиперпрыжок.
Дерек успокоился, узнав о случаях беременности и родов на космических кораблях, совершавших дальние походы. Рождались совершенно здоровые дети, не проявлялось никаких патологий у рожениц. Криокамеру беременной настраивали таким образом, что во время сна матери ребенок продолжал нормально развиваться, получая в избытке питание и воздух, словно находился в естественном потоке времени.
Особую радость доставляли ежемесячные сообщения, приходящие из глубин космоса. Наташа отправляла послания в короткие периоды бодрствования, когда "Смелый" выходил из прыжка и готовился к новому.
Жена бодрилась, демонстрировала растущий живот, показывала снимки малыша, восторженно рассказывала о полете, об их миссии. Но Дерек видел насколько тяжело ей приходится. И все для того, чтобы оказаться там, откуда идет сигнал. Возможно сигнал разумной расы, а быть может иное неведомое послание.
Непонимание, что ждет его любимых в той точке, заставляло Дерека вскакивать ночью в холодном поту. В голове рисовались жуткие картины, от которых с каждым днем становилось все сложнее избавляться.
***
"Смелый" медленно выходил на орбиту чужой планеты, готовясь к стыковке с инопланетным кораблем. Тот еще находился на противоположной стороне, но вскоре должен был показаться над горизонтом. Двойная звезда системы также, пока что, полностью скрывалась от землян за огромной планетой, превышающей Землю в сорок раз. Появление аварийного корабля ожидалось через три минуты. Восход солнца через двадцать.
Наташа вошла в рубку управления и заняла место штурмана.
Второй пилот Иван Мельников приветливо кивнул:
Как себя чувствуешь?
Отхожу понемногу, женщина благодарно улыбнулась. Уложила малыша в криокамеру. На всякий случай
Так и не придумали имя?
Дерек сказал, что придумаем на Земле. Спешить некуда.
Ну да, усмехнулся Иван, до дома всего какой-то год полета!
Внимание, экипаж! прозвучала команда от мостика.
Над горизонтом, отражая свет чужого солнца, всплывал иноземный корабль. Теперь его можно было видеть воочию, а не по схемам и пространственной модели, воссозданной по показаниям гравитационных и радиолокационных сканеров.
Вытянутый сферический корпус имел заметное сужение в хвостовой части. Восемь длинных сопл имели множество сочленений. Сейчас они были сложены и вытянуты вдоль траектории орбиты. Все инженерные расчеты показывали возможность трехмерного вращения каждого сопла в пространстве, обеспечивая кораблю отличную маневренность.
На осьминога похож! не удержался Иван, хотя подобная ассоциация владела умами многих членов экипажа с момента появления первого изображения корабля инопланетян.
Это же исторический момент! в свою очередь воскликнула Наташа. Мы впервые видим инопланетный корабль!
На экраны внутренней связи продолжала поступать информация. Приятный голос Искусственного Интеллекта корабля озвучивал данные: