Капитан появился в своём обычном виде, не забыв пришнуровать плащ, но синюю повязку с золотыми крестами со лба не снял. Он аккуратно нёс свою добычу на руках, распакованную от комба, и его лицо казалось освещённым каким-то ярким светом вечно хмурый владелец «Демона», оказывается, умеет улыбаться, хоть и только глазами. Ого, а леди Оранта и вовсе настоящая принцесса, что бы там не говорили такой красивой женщины раньше наблюдать не приходилось. Скайстон говорил ей что-то успокаивающее, совсем тихо, но полным нежности голосом, и Григораш счёл нужным быстро сделать вид, что занят показаниями приборов. Тем временем Темпл упаковал девушку в пассажирское кресло, и удалось расслышать:
Хорошо, хорошо, останешься тут и будешь видеть меня. Когда мы выберемся отсюда, ты совсем успокоишься, а пока глотни вот и перестань уже дрожать. Раз я изменился, значит, настоящий, логично? Что? Моя личная, на выпускном курсе все разрабатывают себе аксессуары, это входит в программу. Мало ли чего ты обо мне не знаешь, больше знаешь крепче пьёшь. Потом расскажу как-нибудь, и капитан без спешки, но быстро очутился в своём кресле.
Стажёр позавидовал этой его аристократичной грации в обычных движениях в знакомых ему ранее пилотах ни следа величия не было, скорее некая заполошность и резкость присутствовала. Те же торговцы, что временами появлялись на базе у республиканцев, держались нарочито брутально, даже сверх всякой меры вежливости. Капитан тем временем очень спокойно и с деловитой быстротой работал, вскоре глянул на второго пилота с вежливым вопросом во взгляде. Григораш с готовностью кивнул, подтвердив готовность, и с удовольствием расположился на своём месте. Скайстон ровно выпрямился, плавно кивнул ему, и, застыв ровным взглядом на секунду в никуда сейчас этот взгляд излучал спокойствие, а не тревогу, как раньше и аккуратно потянул штурвал на себя. «Демон» тихо вздрогнул и всплыл над поверхностью планеты, уходя едва ли не прежним курсом на ночную сторону. Стало ясно, что в кровавых бладенских сумерках он сейчас похож на некую нереальщину заката из тех, о которых не хочется думать, что же это на самом деле такое. Кроме того, его могут принять даже за местный эклекар, на котором пьяная вдрабадан солдатня вздумала проветриться под вечер так что есть огромная доля смысла в известной директиве «поспешай медленно!».
Действительно, полдюжины геликоптеров шатались в полутыще километров от места старта, но отчего-то совсем не заинтересовались «Демоном» и его пассажирами даже связисты, чья работа была наблюдать, кто и зачем выходит на орбиту с превышением второй космической скорости. Темпл вдруг быстро левой рукой набрал что-то на нижней панели, почти на уровне колена и Григораш заметил, что корабль резко потерял неплохую массу, но что за балласт был сброшен, приборы не фиксировали вовсе.
Что это, капитан? осторожно полюбопытствовал стажёр.
Мигрень для Генриха Фолькенау в качестве презента, бесцветно усмехнулся в ответ капитан. Жаль, лично встретиться не получилось он сейчас вовсе не на Бладене прохлаждается. А так хоть немного испортим кхаргам удовольствие. Загремит через несколько минут, что-то слишком тихо мы взлетели, кабы не помешали нам, право.
Как, диктатор не в столице? изумился Григораш. А как же празднества?
Он не так прост, как его сторонники, спокойно разъяснял Темпл, не отрываясь от работы. Полагаю, сейчас он как раз по уши занят например, встречается лично с новой порцией собственной армии, которую ему подогнал Ормандо. Это, видишь ли, очень волнующе присягнуть диктатору в день его рождения, ха-ха. Ну, или смотрит, кого и что тему на этот раз привезли воры и жулики, как это добро можно приспособить для себя.
Дракулеску почувствовал себя дурно, но изо всех сил овладел собой. Томаш, Анжель там же кхарги! С их ужасными чёрными ритуалами, от которых воротит так, что сил никаких нет
Как, Ормандо отправляет ребят диктатору? упавшим голосом проговорил он. Вы это знали, капитан?
Как не знать, если мне был предложен чин полковника? Скайстон улучил момент, чтоб участливо подмигнуть собеседнику. Не грусти, ваша база последняя в списках, до неё очередь может и не дойти.
Григораш вовсе не обрадовался, хоть и очень хотел бы. Почему капитан отказался он уже понимал, хоть и смутно.
Григораш вовсе не обрадовался, хоть и очень хотел бы. Почему капитан отказался он уже понимал, хоть и смутно.
Почему же Вы сочли нужным мне это сказать, капитан? Я не обязан был знать это, так ведь?
Скайстон посмотрел на него серьёзно и уважительно, будто на равного себе.
Потому что крещёному там делать нечего на части разорвут. В лучшем случае.
И в этот момент стало совсем не до разговоров как раз по проложенному курсу нарисовался штурмовик Лиги «Шквал», понял Дракулеску, а это настоящие неприятности, тем более лобовая атака. Капитан смотрел на изображение корабля скорее с любопытством, невозмутимо слушая стандартное требование, и с усмешкой пробормотал себе под нос: «Нарисовался, как по заказу, надо же». Он слаженно подобрался, полностью переходя на ручное управление, и неожиданно сам заговорил в эфир, обращаясь к пилоту противника:
Ну да, остановился аж два раза, спокойный насмешливый тон Скайстона настолько контрастировал с громовым рёвом незнакомого пилота, что становилось действительно страшно. Ишь ты, кто голос подал. Эдвард Рокк, а не слишком ли ты серьёзен нынче? Может, личико своё мне покажешь а то я уже и соскучился, давненько не виделись. Поговорим чуток.
«Шквал» ушёл от лобового столкновения и расположился коллинеарно.
Саймон Флеш?! прогремело из космоса с немалым изумлением. Это ты???? Каким образом, чёрт побери, почему?
Ну так посмотри да убедись, бедняжечка, продолжал невозмутимо язвить Темпл. А то, видать, правду говорят, что у расстриг с мозгом проблемы, соображают хуже. Я тут пространство инспектирую, полковничьи погоны Лиги примерить решил, а ты всё ещё лейтенантом прибедняешься, да? Или платят плохо уже за маневры с иголочками, раз опаздываешь на пирушку?
Вспыхнул экран связи. Появилось бледное лицо зеленоглазого атлета огромного роста, светлые, как звёзды класса G, ровно подстриженные волосы, дабы скрыть то, что они склонны виться, лихо спадали на лоб. Он выглядел бы вполне солидно в сером с малиновым мундире лейтенанта Лиги, кабы не выражение сильной озлобленности на и без того крепких чертах лица.
Что это ты себе позволяешь, а? Откуда ты тут вообще взялся, да ещё в таком виде?
Темпл, похоже, забавлялся над ним вполне искренне и без всяких эмоций.
Да просто решил заглянуть в ту камеру, в которую меня упекли по твоей милости, малость соскучился, говорил он с холодной усмешкой, но не без едва уловимого оттенка высокомерия, а там кхарги шляются, как у себя дома, по всей тюрьме. Эдвард, они что, по всей столице теперь также разгуливают, что ли?
Пилот «Шквала» чуть не поперхнулся от возмущения.
Ты вообще кто такой, чтоб меня допрашивать? сурово прогремел он. Судя по твоему виду, ты пока вовсе не полковник!
Скайстон вздохнул, якобы горько сокрушаясь, и ядовито усмехнулся.
Ах, ты стал ещё глупее с нашей последней встречи может, в твоих мозгах они тоже успели покопаться? Я-то, грешный, думал, что тебя хоть чему-то научили в подразделении «Штерн», а ты не то необучаемый, не то склерозом рано начал маяться. Ну, так ответ будет, или я могу действовать, как сочту нужным?
Собеседник только головой покачал, показывая, насколько он возмущён услышанным.
Ты что ж это, всерьёз хочешь спросить и только за этим обратился? С чего ты взял, что тебе спущу?
Это я тебе не спущу если у тебя хватит духу драться сейчас, холодно фыркнул Темпл. И что за блажь была жалеть тогда эту столицу, пусть бы сгинула к чертям. Да, пожалуй, пусть сгинет, раз там столько кхаргов шатается.
Ты мне вовсе не нужен, чёртово недоразумение! почти истерично выкрикнул Рокк. Я знать тебя не хочу, шёл бы ты подальше! и экран связи погас.
Скайстон, похоже, нимало не смутился, только ледяно усмехнулся с некоторым разочарованием.
Дурак это фатально. Может, он всё же пойдёт в атаку, а?
Дракулеску решил ответить хотя он наблюдал за командиром с явным восторгом, это не мешало ему работать.
Нет, капитан, он не поменял курса и прибавил скорость. Можно выходить на авторежим.
Можно вообще отсюда сваливать, холодно ответил Скайстон. Выводи на установленные координаты, патрули нас уже не достанут.
Григораш быстро выполнил указание, но тут увидел, что на Бладене вдруг расцвели вспышки, а цифры ослабления сигнала говорили сами за себя Кроме того, координаты места назначения выглядели совсем незнакомыми «Демон» осторожно вздрогнул, уходя бесследно из системы Центрум насовсем в неведомые глубины космоса. Конечно, то, что они покинули систему, уже радовало, но сейчас стажёр ощущал себя некомфортно произошло что-то вовсе нехорошее, и будущее радужным уже не казалось.