Куда-то собралась? спросил он с недоумением, поскольку принцесса ещё ни разу не покидала их скромное убежище.
Нужно проведать отца, ответила та.
Ты едешь в замок? Ты же говорила, что больше никогда туда не вернешься?
Король заболел, я ему сейчас очень нужна.
Откуда ты это знаешь?
Сорока на хвосте принесла. Мне пора.
Ах, Кот! Ну, удружил, приятель. Только он знает, что происходит во дворце. А как же я?
Ты можешь дальше жить в этом сарае и петь свои серенады. Ещё увидимся.
С этими словами Раникунда хлопнула дверью, даже не попрощавшись. Потрясенный Трубадур вскочил с кровати и бросился вслед за ней. Какое там. Возле озера её ждала чёрная карета, которая тут же рванула с места, скрывшись в облаке пыли.
Трубадур ещё долго смотрел ей вслед. Ему казалось, что это сон. Начал накрапывать дождик, а он всё стоял, не понимая, что произошло. Слезы лились у него по щекам, и казалось, что дождь плакал вместе с ним.
* * *
Луллий праздновал победу. Раникунда вернулась во дворец и уже третий день подряд проводила наедине с королём.
Она сидела возле его постели и не могла наговориться. Принцесса не только рассказывала, как прожила последние два года за стенами замка, но и расспрашивала про Тюрингию. Её интересовало всё как живут люди и какие платят налоги, кто охраняет замок и какие в стране законы.
«А она повзрослела, радостно думал Фисуд. Может, не зря уехала с Трубадуром. Повидала мир, пожила своим умом».
И так король радовался этим мыслям, что сам не заметил, как пошёл на поправку. Болезнь, конечно, не отпустила, но ему стало значительно лучше. Он уже несколько часов в день гулял по саду и даже начал понемногу опять заниматься государственными делами.
Народ любил короля, поскольку лучше иметь старого и глупого короля, чем нового, ещё неизвестно какого. Поэтому все приветствовали его выздоровление.
Всё, кроме Луллия. Он бродил по залам своей башни и задыхался от злобы.
Фисуд, конечно же, выполнил свои обещания, только чародею нужно было совсем другое. Он устал уже помогать королям и сам хотел занять какой-нибудь трон. Луллий надеялся, что земной путь Фисуда скоро окончится, и тогда никто не сможет помешать ему жениться на принцессе.
Но королю становилось все лучше, а убивать королей не дозволено даже самым злым волшебникам. Поэтому в голове алхимика начал созревать новый коварный план.
* * *
Восточные границы Тюрингии всегда были неспокойным местом. Именно здесь, на высоком берегу реки Белая, находилась застава, куда был сослан Пёс.
В одну из ночей, когда все уже спали, он нёс караул, охраняя границу от непрошеных гостей. Берег напротив был совершенно безлюдным, поэтому волноваться было не о чем. Пёс долго грыз косточку, которая перепала ему со стола начальника караула, побродил по пригорку туда-сюда и прилёг отдохнуть. Круглая Луна, выглядывая из облаков, напомнила ему колесо их повозки. Он лежал, понуро сложив голову на лапы, и вспоминал своих друзей бременских музыкантов, как они здорово проводили время, сочиняли песни и давали представления в больших и малых городах.
За грустными мыслями Пёс не заметил, как на него опустился необычный жёлтый дым. Вначале всё было ничего, но затем Луна стала вдруг увеличиваться в размерах. Она светила всё ярче и ярче, заливая светом реку и лес на противоположном берегу.
Неожиданно из-за деревьев вынырнул человек, за ним ещё. Пёс наблюдал, затаив дыхание. Потом показались конные всадники с плетёными щитами и копьями. Через минуту весь берег наполнился неприятельским войском, которое немедленно приступило к форсированию реки.
«Тревога! Тревога!» завыл Пёс.
Караульные тут же разожгли костры, передавая сигнал на другие заставы, а к берегу поспешили лучники.
Что случилось? Где неприятель?
Да вот, не видите? Целая армия переправляется через реку!
Нет, ничего не видим. Темно же.
Вон они, уже близко, стреляйте!
Лучники, доверившись, стали метать стрелы в темноту, а Пёс бросился к берегу защищать его от врага. Он так и не понял, что это Луллий наслал на него заколдованный дым. Что на самом деле Луна не только не стала светить ярче, а вообще скрылась, и что никакого врага нет и в помине.
Утром на заставу прибыл сам главнокомандующий королевских войск. Пса за ложную тревогу приговорили к смертной казни и бросили в глубокую яму.
Только дело этим не кончилось. Из соседней Лангобардии пришла нота протеста, что, мол, они расценивают ночное происшествие как нападение и у них есть боевые потери стрелой была ранена курица в близлежащей деревне и две коровы от перепуга перестали давать молоко.
Дело шло к войне.
Встревоженный король сразу же вызвал своего нового главного советника Луллия.
Только войны нам ещё не хватало, охал Фисуд, дрожа как осиновый лист. Что же нам делать?
А вот что, хладнокровно ответил алхимик с видом знатока, опытного в разрешении международных конфликтов. Нужно ехать к королю лангобардов Вахо с примирением. Привезти ему ценные подарки. Только сделать это ты должен сам, иначе войны не миновать.
Но как я поеду? Ты же знаешь, что я слаб. А может, принцесса вместо меня? Поезжайте вдвоём. Она наследница престола, ты опытный политик, вот всё и уладите. Да и принцессе это на пользу. Скоро она займёт мое место ей нужно набираться опыта в подобных делах.
На том и порешили. Принцесса сильно не сопротивлялась, да и поездка была короткой всего на неделю, как уверял Луллий.
А задумал алхимик следующее. Он знал, что король Вахо давно ищет жену благородных кровей и не сможет устоять перед красотой Раникунды.