Картины точнее сказать, фрески из вросших в стену мельчайших цветных кристаллов отличались сюрреалистичными сюжетами и ярким, насыщенным колоритом да, тот самый эффект «ярче реального» в действии. Если долго всматриваться, в них можно было войти оказаться внутри миража, который они запечатлели. Бытовало мнение, что новые картины Эрмитажа не что иное, как застывшие предсмертные видения людей, погибших во время прилива. Так или иначе, войдя в картину, можно было потренировать своё внимание и приобрести навык перемещения в экстра-мерности: сначала спуститься так глубоко, как считаешь нужным, а потом попытаться выйти. Естественно, тренировки проходили под наблюдением опытных сталкеров, которые старались по возможности подстраховать новичков, но риск заблудиться был, и серьёзный.
Спрашивается, сколько трупов вынесли из твоего Эрмитажа на прошлой неделе, мягко возразил Серьга.
На прошлой неделе тренировку в Эрмитаже прошли пятьдесят четыре человека. Из них трое погибли. Интонацией Алекс постарался подчеркнуть, что пользы получилось больше, чем вреда, но ребята, естественно, услышали всё по-своему.
Ну и какая тогда разница: умереть от укуса змеи или на тренировке? заметил Винтер.
Разница в том, чтобы бороться, а не чувствовать себя жертвой!
Аль, извини, я знаю, что ты ненавидишь эту фразу, но: тебе легко говорить. Ты у нас белая кость. Тебе не понять простых смертных.
А я уже сто раз повторял и готов повторить ещё сто раз: природные данные у всех разные, но каждый каждый! может повысить свой уровень с помощью тренировок. Даже мутанты! Посмотрите на Фаустину! Алекс ткнул пальцем в плакат известной петербуржской общественной деятельницы, защитницы прав мутантов. Она мутант, и добыла уже пять лунаров. Пять!
И ни один из них ей не поможет, когда её лёгкие окончательно превратятся в жабры иронически дополнил Винтер.
Алекс раздражённо вздохнул.
Проще всего убедить себя в том, что всё безнадёжно, а сталкеры халявщики и угнетатели, подытожил он.
Справедливости ради надо признать, что сталкеры в абсолютном большинстве случаев встречали именно такое к себе отношение. Психологический парадокс. В должностных инструкциях его рекомендовалось воспринимать как одно из проявлений общей моральной слабости гражданских.
А я, неожиданно открыл рот доселе молчавший клавишник Кощей, больше всего ненавижу приливы за то, что никогда не знаешь: действительно ли всё закончилось. Я ведь могу увидеть что угодно. Я могу услышать отбой, вернуться к себе, и вдруг моя бабушка окажется змеёй, и в самый последний момент я вспомню, что она уже пять лет как умерла. Или я могу увидеть тебя, Аль, или другого сталкера при полном параде. И расслабляться в окружении роскошных лунаров. А потом эти самые сталкеры меня и покусают.
Змеи редко имитируют зону комфорта, неуверенно возразил Алекс. Редко, но метко. Кощей невесело усмехнулся, думая о чём-то своём, и Алекс подумал, что лучше бы его другу сейчас промолчать.
В нашем доме один парниша провалился на шесть уровней. На шесть! Шесть раз ему казалось, что всё закончилось, и шесть раз выяснялось, что ему показалось. Пока его сталкеры не вытащили он потом рассказывал, что как будто постарел на шесть жизней.
Жуткая история, но
Он выжил! Он справился! точки зрения Алекса, мораль истории была именно в этом.
Справился, рассеянно кивнул Кощей. А потом потихоньку спился
Алекс устало откинулся на спинку дивана и потёр переносицу.
Знаете что давайте вернёмся к тому, с чего начали. На этот счёт тоже существовало правило: нудные жалобы опасны. Они притупляют ум, а реального обмена опытом никакого. Я решил, будем записывать «Ночь», «Беатриче» и «Шторм». И мы не выйдем отсюда, пока я не услышу эти песни в идеальном исполнении. Он поднялся и взял инструмент. Другие неохотно последовали его примеру. Алекс пристально оглядел измученные физиономии. Мне нужно, чтобы семнадцатого числа сингл был записан. И я хочу, чтобы в этот день вся группа была в сборе. Поэтому ни один из вас, чтоб вас всех, к этому сроку не умрёт, не заболеет и не пропадёт без вести. Даже такой дебил, как ты, Ычу, адресовался Алекс к пострадавшему, и тут не выдержал и рассмеялся: очень уж испуганно ребята его слушали, видно, он их совсем замордовал, а следом нервный хохот одолел всю группу.
Аль, ты беспредельщик, жалобно сказал Ычу в ответ.
Алекс только покачал головой. Все участники группы не по разу были обязаны ему жизнью. Бывали случаи, когда Алекс держал на лунарах целый битком набитый народом клуб, а потом концерт продолжался, как ни в чём не бывало. Публика любила группу ещё и за это. Действительно, таких впечатлений мало где наберёшься.
«Ночь», акустика. Вступление, начали, скомандовал он.
***
Алекс шёл по набережной, рассеянно перебирая в памяти партии отдельных инструментов, когда ожил мобильник неизвестный номер.
Слушаю?
Аль, привет. Ему понадобилось время, чтобы узнать голос змеи.
Привет а откуда у тебя мой телефон? это был самый глупый вопрос, какой можно придумать.
Взяла у Виктора, терпеливо пояснила змея.
Ясно чего хотела?
Я хотела попросить тебя показать мне дом, с готовностью откликнулась змея. А то я тут ничего не знаю. Что правда, то правда.
Хорошо, только давай ближе к вечеру?
Зайдёшь ко мне часов в шесть?
Да он отключился, и мобильник почти сразу зазвонил снова. Борис.
Слушаю.
Как невеста?
Ещё не познакомились.
Она тут заходила ко мне.
Чего сказала?
Практически ничего. Говорил в основном я. Но понял это уже после того, как она ушла. Дружно помолчали. Ужасно милая девушка. Будь с ней осторожен.
Учту, буркнул Алекс и отключился.
Объясни мне, гений, каким образом я должен быть с ней осторожен? Вшить лунары в член?
***
То ли змея привезла с собой гардероб покойной Дины Гордеевой, то ли модные наряды были частью её способности к перевоплощению, но выглядела она потрясающе стильно, невероятно привлекательно. На этот раз на ней были тонкие чернильные джинсы «в облипку», подчёркивающие стройные ноги, прозрачная белая блузка с орнаментом из атласных полос, символически прикрывающим грудь, и пара блестящих в темноте серебряных туфелек. На неё просто невозможно было смотреть, хотелось ласкать её до умопомрачения, но девушка и не разыгрывала из себя недотрогу, подошла, прижалась всем телом и запечатлела на губах жениха чисто супружеский небрежно-приветственный поцелуй, словно они давно жили вместе, и они как-то совершенно естественно отправились бродить по дому, держась за руки и обмениваясь шуточками.
Правда, совсем уж забыть о том, что перед ним змея, Алексу не давала сама змея. Его не раз тянуло сказать ей, что она играет свою роль не вполне точно. Хотя, по здравому размышлению, он мог только догадываться, в каком смещённом состоянии находится её сознание относительно физического мира; будь он на её месте, возможно, не смог бы вообще ничего понять.
Змея с самым пристальным вниманием рассматривала самые обыденные для человека предметы, и замешательство, порой отражавшееся на её лице, никак нельзя было объяснить положением девушки, оказавшейся пусть в чужом, но всё-таки самом обычном доме. По-видимому, змея считывала информацию об окружающей реальности в значительной мере тактильно, через кончики пальцев, отчего порой водила по предметам руками, не глядя, и Алекса, наверное, позабавило бы это зрелище, если бы он хоть на секунду забыл, насколько она опасна. Трудно даже представить себе, откуда и зачем она явилась, порой его холодила эта трезвая мысль. Если бы он был уверен в своём превосходстве в бою, он, может быть, не остановился бы перед тем, чтобы убить её прямо сейчас, не дожидаясь разрешения загадки, мелькал другой порыв и тоже проходил. Змея даже не знала названия некоторых вещей и проявляла недюжинную изворотливость, чтобы это скрыть; Алекс, впрочем, не старался загнать её в угол.
Она долго разглядывала бильярдный стол, рассеянно перекатывая по сукну шары и явно не представляя, для чего всё это нужно; однако, догадавшись об игровом предназначении конструкции, подобрала слова:
Я совсем не умею в это играть.
В бильярд? подсказал Алекс.
Да. Ты научишь меня?
Научу. Алекс не удержался от насмешки. Мой отец всегда говорил, что бильярд самая выгодная женщинам игра. Под предлогом поиска нужной позиции дама может принимать самые соблазнительные позы.
Что?.. змея бросила на него удивлённый взгляд и поняла правильно. А, ты иронизируешь.
Я абсолютно серьёзен.
Девушка отвернулась, медленно наклонилась к самому столу, продемонстрировав безупречно-округлую линию ягодиц, и плавным движением руки толкнула один из шаров в лузу, куда он с оглушительным грохотом свалился. Девушка обернулась через плечо и с невинным видом спросила: