Ровно через неделю заказ Натальи Витришко был выполнен. Счастливая бизнес-леди не могла нарадоваться своему новому наряду. Это был брючный костюм с преобладанием оттенков красного цвета. Розовая блуза с ажурными кружевами придавала объем верхней части фигуры, скрывая малые размеры груди и плеч. Брюки более темного цвета визуально уменьшали пышные размеры форм нижней части. Такую же задачу выполняли оригинальные лампасы. В туалет костюма входила также темно-алая сумочка на длинной цепочке. Завершали наряд красивые красные туфли на высоком каблуке. Возможно, о Наталии Витришко пел Крис де Бург в своей знаменитой песне «Женщина в красном» так она была хороша в новом одеянии.
С этих пор счастливая мадам Витришко не расставалась со своим новым нарядом. Она появлялась в нем у себя в офисе, на деловых встречах с партнерами, в кафе с подругами. Один раз ее видели в этом костюме в театре. Теперь за нашей героиней закрепилось прозвище «красная дама». Несколько позже, при создании филиала своей фирмы в Николаеве, Наталия не долго думала, выбирая название нового учреждения «RED WOMAN». Причем, это название соответствовало основному направлению деятельности компании реализации парфюмерных товаров для женщин, делающих их более привлекательными и красивыми.
Мадам Витришко в очередной раз навещала свой филиал. Стояло сентябрьское бабье лето. Приятно было проехаться в кабриолете. В машине находилось двое, за рулем сидела сама Наталия, а рядом ее друг и коллега Сергей. Стремительное авто пожирало серую линейку автострады. Искусственный ураган воздушного потока огибал лобовое стекло и врывался в салон машины. Длинный розовый шарф на шее Наталии извивался, как пойманная змея, норовил сорваться с плеч хозяйки и улететь в высокое небо. Сергей восторженно и с опаской смотрел на соседку. Он тоже любил скорость, но когда был сам за рулем. Сейчас же, будучи пассивным пассажиром, воспринимал это стремительное движение по-другому: понимал, что его жизнь в руках вот этой нежной женщины, проявляющей в данный момент дерзость, стремительность и нарочитую агрессивность.
Сергей обожал Наталию. Его безответные чувства к ней не приносили покоя ни на работе, где он часто виделся с Наталией, ни дома, вдалеке от нее, ни теперь, в мчавшейся под ее управлением машине.
Наташа, тебе не кажется, что мы очень быстро едем? Сергей дотронулся до ее плеча, скрытого под пиджаком шикарного брючного костюма, который последнее время постоянно носила Наталия.
Нет, ты же знаешь, я люблю скорость и ветер, Наталия кокетливо отстранилась от Сергея.
Знаю, знаю, но не одобряю эту странную любовь.
Почему же! Разумный риск придает пресной жизни невероятные ощущения возможности управлять своей судьбой.
И не своей также.
Что ты имеешь в виду? Не свою ли судьбу?
Ой! Что это было? Наталия вскрикнула и откинула назад голову. Глухой удар о лобовое стекло на мгновение заглушил вой теплого ветра и шуршание колес. В средней части стекла образовалось красно-серое пятно небольшого размера. Оно напоминало яркую вспышку огня от вечернего фейерверка и мешало обзору летящей навстречу дороги.
Останови машину, надо вытереть пятно, Сергей достал из кармана носовой платок.
Да, сейчас, вон у того куста на обочине дороги, ответила Наталия, постепенно нажимая на тормоза и снижая скорость. Ну что там? спросила она вышедшего из машины Сергея.
Кажется, птица. Ей не повезло при встрече с тобой, Сергей очистил платком пятно, еще минуту назад бывшее живой плотью.
«Нехорошая примета!» подумал он и подошел со стороны сидящей за рулем Наталии.
Не хочешь, я сменю тебя? А ты отдохнешь немного.
Я не устала, ответила Наталия и завела машину. Садись, поехали.
Кабриолет тронулся с места. Залитая полуденным солнцем автострада начала стремительно исчезать под колесами мчавшейся машины.
До города оставалось немного. Уже был виден Южный Буг. Но не мужчине и женщине в машине, а летчику спортивного самолета, летящего над дорогой. Он обратил внимание на большую скорость автомобиля под крылом самолета. Сидевший за рулем человек не мог видеть приближающийся за пригорком изгиб дороги и стремительно движущийся навстречу кортеж из четырех машин. Их сопровождал эскорт мотоциклистов в позолоченных шлемах, ярко блестящих в лучах полуденного солнца.
Летчик надолго запомнил увиденное им свысока происшествие на изгибе скоростной автострады. Совершив незапланированный круг, пилот сфотографировал происшедшее. И позже, показывая друзьям и коллегам снимки, говорил: я видел этот кошмар! Я видел
На следующий день в ряде городских газет появилось сообщение о крупной автокатастрофе под Николаевым. Среди искореженных обломков легковой машины и мотоциклов нашли шесть погибших. Среди них была одна женщина в разорванном, но сохранившем почерк профессионального модельера, красном брючном костюме. Ее достаточно быстро опознали. Вытекающая из раны кровь смешивалась с одеждой такого же алого оттенка. Создавалась фантасмагорическая и страшная картина в духе полотен позднего Филонова.
В доме Маслова вскоре узнали о трагическом происшествии на Николаевской дороге. Реакция обоих модельеров внешне была схожей, но внутренне отличалась. Для Маслова гибель женщины, была потерей выгодного клиента, Иван испытывал досаду, такую же как шесть лет тому, когда умерла Мария. Ему было жаль брючного костюма мадам Витришко, безвозвратно утерянного вместе с его владелицей.
4
После автокатастрофы с Витришко Маслов начал испытывать охлаждение к любимой ранее профессии, замкнулся в себе, подолгу просиживал в своем кабинете и все время молчал. Он искал причину странных смертей двух женщин (дочери и бизнес-вумен) и пока не находил.
Старый модельер, имея достаток и почет, казалось, терял ко всему интерес. Гибель Витришко обострила его переживания, связанные со смертью юной дочери.
Иван понимал причины такого состояния учителя. Но юного модельера больше волновали другие вопросы. Он сознавал, что ему не хватает знаний в моделировании готового платья, и необходимы советы умудренного опытом наставника. Кроме того, старый модельер не посвящал помощника в финансовые операции. Ивану было сложно ориентироваться в непростых денежных проблемах (тарифы, формы расчетов, возможные скидки постоянным клиентам, сроки оплаты и т.д.). Каждый раз, когда Иван задавал учителю вопросы финансового порядка, тот отмахивался: «Это пока рано для тебя, занимайся изобретением моделей, а денежные дела освоишь позже». Лишь заказ мадам Витришко приоткрыл Ивану финансовую завесу модельной империи Маслова.
Старый модельер, несмотря на кажущуюся потерю интереса ко всему окружающему, все чаще начинал задумываться о работах своего ученика и их вероятном влиянии на ряд последних событий.
Как-то раз, в выходной день, когда Иван отправился к отцу Александру в детский дом, Маслов зашел в комнату помощника, дверь была не заперта. На столе лежали рисунки Ивана, в том числе и незавершенные эскизы. Как всегда, Мастер восторгался и одновременно завидовал своему молодому последователю. Неожиданную реакцию вызвала одна непонятная деталь (и ранее встречавшаяся в рисунках ученика), сейчас особо бросившаяся в глаза опытного мастера.
Почти на всех эскизах Ивана, в нижней части пояса модели, находилось странное утолщение ткани, напоминающее прямоугольную плоскую коробочку. Этот элемент, на взгляд Маслова, не мог выполнять какую-то полезную функцию, как аппендикс в организме человека. «Не пойму, задумывался Маслов, к чему этот ненужный элемент? Я и раньше его видел, но не придавал значения. А это что? Маслов нагнулся и поднял с пола тонкую книжку. Эрогенные точки женщины, ну, это, положим, можно понять. Молодой человек давно созрел и его интерес к этим вопросам понятен».
Перелистав, из мужского любопытства, несколько страниц, Маслов остановился на рисунке обнаженной женщины. Многочисленные жирные стрелки указывали на отдельные места на ее теле. Некоторые участки были обведены фломастером. К ним, в частности, относилась зона в нижней части спины, поверхность внутри бедер, паховая область, шея и грудь. Данная отметка заметил про себя Маслов, совпадала с обозначенными на моделях Ивана прямоугольными уплотнениями, вызвавшими у старого мастера удивление.
Маслов закрыл книгу и призадумался: «Что бы это могло значить? Надо еще раз просмотреть все работы, созданные по рисункам помощника». Архив Ивановых моделей находился в комнате Маслова на втором этаже. Не составляло особого труда просмотреть все рисунки, их было около двадцати, и сделать окончательные выводы.
На лбу Маслова выступили капли холодного пота из всех рассмотренных моделей две платье дочери Марии и брючный костюм Наталии Витришко содержали загадочные прямоугольники.