Дурак! Вырвалось у нее, когда она просмотрела подборку последних фото и видео. В каждом из них Король был запечатлен в гуще событий. Монарх улыбался на открытии новой ветки аэроэкспресса и пожимал руку машинисту первого состава. С сомнением хмурил брови при закладке очередной верфи в дружественной восточной стране, за годы правления Гердена фактически ставшей еще одной провинцией. Задрав горбатый нос, принимал Президента демократической южной страны, взобравшегося на вершину власти с помощью пушек и происков государственных секретных служб Его Величества. Почему ты, окруженный множеством прелестных женщин, до сих пор не женат? Все скучаешь по Рочену? Ну да Конечно же! Черный цвет тебе к лицу.
Увеличив один из снимков, она разглядела в волосах Короля седину.
Стареешь. С удовлетворением сказала она. А мой Лайсин все еще красив, хотя только на два года тебя моложе! А кто это сканирует публику синими глазами за твоей спиной? Конечно же, Салих! Ого, вот это да! Неужели Тай тоже в свите? Но рядом с Королем могут находиться только аристократы Неужели Салих вымолил своему любовнику титул? Смешно! Разве обычная дворняга может стать породистым псом? Та-ак Она открыла новую страницу. Приглашения. Ну-ка, посмотрим, кого в этом году Величество решил наградить лицезрением своей венценосной особы? Хотя в короне я так ни разу его не видела Родня, понятно Какая миленькая девочка у Волдена Ренка! Наверно, всего на месяц моложе моего мальчика. Ага! Вот в списке гостей есть Дениэль и Лина Гэро. Еще парочка наших аристократов из Сенко А где Лайсин и Ханна Който?! Нас что, даже не пригласили?! Не может такого быть!
Ханна оттолкнула в сторону экран и обхватила голову руками.
Все наши оперативники работают с Его Величеством. Те, кто был с ним в смутные дни, занимают самые ключевые посты в государстве. И только о нас с Лайсином забыли! Как же так? За что?
Немного успокоившись, она придвинула экран и снова перечитала список приглашенных.
Нет нас и молодого принца Рикуса Веруса. Откинувшись на спинку стула, она скрестила руки и задумчиво покачалась на двух ножках, рискуя упасть. Значит, Ваше Величество, Вы до сих пор не можете простить нам смерть господина Рочена? Но это всецело Ваша вина! Кто преследовал доктора, не давая ему вздохнуть и даже увидеться с близкими? Наверное, теперь кусаете локти? Но нельзя обратить время вспять!
Пролистав еще несколько страниц, она задумалась. "А что если мне тоже отправиться в столицу? Но не сейчас, а после бала. Наверняка Лайсину дозволят на нем остаться, но потом настоятельно порекомендуют уехать обратно в Сенко. Тогда я встречу его и утешу Он поймет, что кроме меня, у него никого нет. И мы снова будем счастливы!"
Господин Лайсин Който, похожий темной одеждой на обычного путешественника, вышел из аэроэкспресса, соединявшего воздушным мостом дальнюю северную провинцию со столичным регионом, и сел на вокзальной площади в такси.
Отель "Жемчужина". Сообщил он водителю и отгородился от него непрозрачной магической шторкой. Не то что бы он не хотел видеть чужой затылок, но в голове постоянно крутилась мысль о правильности своего поступка. Ведь Его Величество так ни разу не прислал своему верному другу и слуге ни одного приглашения во дворец. Балы, приемы, вернисажи и открытия объектов из года в год продолжали происходить без него. "Быть может, думал он, во всем виновата моя поспешная женитьба на Ханне с Дениэлем и Роченом в свидетелях? Но тогда, после всего случившегося, я мало что соображал. И, кроме нее, никого рядом не было. Она разделяла со мной боль физическую и душевную. Утешала, кормила и поила. Ее ласковый взгляд встречал меня по утрам и провожал ко сну. Конечно, я не устоял. Кажется, мне были нужны эти отношения, в которых меня не использовали, а только поддерживали. Немного поразмыслив, я предложил ей остаться со мной навсегда. Думал, ее душевное тепло заполнит дыры бесконечного одиночества Но женщина, осознав себя хозяйкой не только над моим телом, но и домом, принялась учить меня жизни и читать бесконечные нотации, перемежающиеся признаниями в любви. Как я был слеп! Почему же меня не остановил Рочен?"
Лайсин посмотрел в боковое окно аэротакси. Под днищем машины проносились разноцветные крыши пригородов и черные ветви облетевших деревьев. "По какой причине Осенний бал в этом году проходит так поздно? Задумался мужчина. Обычно гости столицы и государства собираются во дворец по окончании речной регаты. А то и до нее. Всем нравится наблюдать за разноцветными парусами, летящими над синими волнами наперегонки с желтыми листьями! Но сейчас отцвел даже розарий. Дуют холодные северные ветра, и постоянно накрапывает дождь. Гостям придется ограничиться только дворцом, без прогулок и развлечений на воздухе. Что же задумал Герден?"
В руке Лайсина появился коммуникатор. Распахнув его серебристый экран, он набрал номер первого советника Его Величества господина Салиха.
Немного померцав, облако сменилось изображением смуглого горбоносого лица с озабоченными синими глазами.
Здравствуй. Тихо сказал Лайсин. Не отвлекаю?
И тебе здравствовать, господин Който. Ответил советник. Говори, я слушаю.
Готовитесь к балу? Усмехнулся забытый друзьями затворник.
Мы к балам готовимся три раза в год, не считая мелких приемов. Ну что я тебе рассказываю, сам все знаешь.
Я был советником принца, а не Короля. Только все происходило настолько давно, что сейчас кажется выцветшим сном.
Ностальгия замучила? Улыбнулся Салих.
Устал от пустоты. Признался Лайсин. Хочется движения, жизни
Гэро говорил, ты никуда не выходишь. Если бы ты ему помогал или занялся собственным делом, тебе было бы веселей. Лайс, прости
Всего один вопрос, Салих. Можешь заказать для меня пропуск к Его Величеству? Я в столице проездом. Будет неприятно, если не зайду, чтобы выразить ему свое почтение.
Э Салих посмотрел куда-то вбок. Его Величества в городе нет.
А праздник? Бал? Он должен на нем быть!
Раз должен, значит, будет. Извини, Лайс, но меня зовут на совещание.
Серебристый экран погас, оставив мужчину в глубоком недоумении. Правду ли сказал Салих? Нет, сам он обманывать никогда бы не стал. Все уважали честность господина Токо. Но что если за предоставленным Лайсину бесконечным отдыхом кроется вовсе не забота о здоровье, а обычное равнодушие или даже неприятие?
Отель "Жемчужина". Объявил по громкой связи таксист. Выдвинутая к пассажиру панель замигала огоньком окошка считывания платежной карты. Приложив браслет часов к сканеру, он расплатился и вышел. Предусмотрительный портье с готовностью подхватил сумку и потащил ее в фойе современной и дорогой гостиницы. Лайсину ничего не оставалось делать, как отправиться следом.
Миленькая девушка за стойкой поприветствовала гостя и в панорамном экране продемонстрировала ему несколько свободных номеров. Лайсин взял двухкомнатные апартаменты на втором этаже. Проведший много лет вдали от большого города, он не любил высоту.
Оплатив счет на десять дней, он попросил отослать ему программы всех значимых мероприятий предстоящей декады. Прописав в часах электронный ключ, мужчина поднялся к себе и, взглянув через окно на заштрихованную каплями дождя улицу, опустил шторки. Устроившись на диване, включил большой экран и погрузился в анализ событий, предшествующих Осеннему балу. Театральные новинки, концерты, выставки Вряд ли что-то из этого перечня заинтересовало бы Короля, носящего траур. Лайсин фыркнул.
Вот же показушник! Всегда умел произвести впечатление. Значит, сейчас выбрал роль безутешно скорбящего? Даже серьгу из уха вытащил! Лайсин заметил, что на последних изображениях Король был без украшений. Но как бы мне с ним повидаться?
Он снова открыл экран коммуникатора, разглядывая список абонентов. И получалось, что кроме Хэя, обратиться было не к кому. Никто из прежних знакомых не пошел бы против воли вспыльчивого и злопамятного Величества.
Попробуем. Сам себе сказал он. Попытка не пытка, не получится не пострадаю. А если получится, буду должен. Но оно того стоит. Здравствуй, господин Хэй!
За сутки до того, как Лайсин приехал в столицу, Салих постучал в королевский кабинет. На часах было всего четыре утра, но советник точно знал, что Король еще не ложился.
Заходи. Раздался знакомый голос. Когда Салих открыл дверь, Герден поднял от стола с документами глаза, а потом с наслаждением потянулся. Что-то я засиделся. И ты тоже. Не хочешь прогуляться по парку на лошадях?
Кажется, глаза советника дрогнули, поскольку Король рассмеялся.
Что, милый друг уже извертелся, грея для тебя место на белых простынях? О, прости, забыл, что вы предпочитаете салатовые.
Салих покраснел.
Да ладно, махнул рукой Герден, сколько можно стесняться Ты узнал то, о чем я тебя просил?
Да, Сир. Советник сел напротив своего монарха. История получилась интересная.
Вот как?
Да. Так как на территории нашей страны нет их посольства, я обратился в секретариат императорской резиденции. Когда я представился и целью звонка назвал желание моего Короля встретиться с Императором Иширо, меня вдруг соединили с ним напрямую.