Шестнадцать лет по закону считалось совершеннолетием, поэтому Александра решила не жалеть денег на любимого внука. Мир ждал этого дня и боялся. Как требовал закон, в день совершеннолетия глава сельской администрации Вицлав выдавал паспорта новым гражданам. Он представлял собой бумагу с именем, подкрепленной королевской печатью. Юноше предстояло пройти эту простую бюрократическую процедуру. Она не представляла особых проблем только для тех, у кого имелись деньги. Конечно, для таких подозрительных личностей имелись свои расценки. Так что, Вицлав вполне мог воспользоваться своей властью и отказать.
С тяжелыми мыслями Мир вошел в приемную чиновника.
Вицлав, казалось, даже не заметил его появления. Мужчина сидел за своим столом и читал газету. Превосходное зрение юноши позволило разглядеть заголовки статей. Журналисты предлагали сплотить граждан в борьбе с ересью и антинаучностью профессуры Нилайского Центрального Университета. Тридцать лет назад такие лозунги закончились массовыми гонениями. Мир подозревал, что они были той причиной, которая заставила Александру уехать их города и поселиться в глухой деревеньке. Конечно, он не мог знать наверняка. Если слухи не врут, сам кардинал приезжал лично убедиться в добросовестности выполнения священного долга инквизиторов: избавления Университета от мракобесов. За тридцать лет выросло новое поколение людей, убежденных в постулатах Церкви Триединства, были закрыты многие журналы, а поиск истины сведен к трактовке божественных книг. Вместо школ и колледжей открывались храмы и церкви, а газеты писали о духовном возрождении Нилайского Королевства.
Господин Вицлав, негромко произнес Мир, доброе утро.
Чиновник слегка опустил газету и посмотрел поверх неё на юношу.
Говорят, ты порядок снова нарушаешь, не здороваясь, сказал он. Что за безобразие ты устроил у водопоя?
Какое безобразие?..
Уже забыл?
Вчерашнее происшествие у водопоя трудно было забыть.
Ничего такого Вая не ожидала моего появления и испугалась. А я просто шел воды набрать.
Да? он хмыкнул, положил газету на стол и скрестил толстые пальцы на груди. Немудрено испугаться. А приставал ты к ней зачем?
Приставал?
Ну да. Или скажешь, не было такого? Сник всё мне рассказал, и Вая подтвердила.
Что?! Мир не поверил своим ушам.
Неужели Вая оговорила его? Эта милая девушка, которая казалась ему верхом совершенства, вдруг солгала, поддержав глупца Сника.
Знаешь, я, конечно, понимаю, возраст и всё такое. Да, и еще Ну, ладно, Вицлав махнул рукой. Я вот к чему. Если эта история еще раз повторится, я не стану препятствовать твоему аресту.
Мира бросило в жар. Что же он такого сделал?! Ведь не было ничего! Но разве кто-то поверит?
Понимаешь, здесь многие очень недовольны твоим присутствием. И твоим поведением. Кстати, сегодня к нам приезжает епископ Нилайский Окан Промила. Слышал о таком?
Юноша отрицательно замотал головой. Почему ему должно быть что-то известно об этом епископе? Церковь Триединства его никогда не интересовала.
Большой человек из столицы. Знатный человек. Мне надо, чтобы тебя сегодня никто не видел. Тебе же не нужны проблемы? Вот и мне тоже. Ты меня понял?
Да.
Так вот, видит Тэна, если сегодня из-за тебя произойдет хоть одно происшествие, хоть что-нибудь, тобой займется суд. Шериф получит все жалобы на тебя и на твою ведьму Александру. Знаешь, сколько у меня официальных заявлений? в доказательство своих слов Вицлав потянулся к ящику стола и выдвинул его. Там лежала стопка бумаг. Не меньше двадцати за последний год. Я уже и сам начинаю побаиваться. Вдруг твоя бабка готовит зелье и для меня
Что?
Или какой-нибудь яд для епископа, чиновник с треском захлопнул ящик.
Мир с трудом сдержал гнев: «Бабушка и мухи не обидит!»
Вы же знаете Все эти разговоры ложь!
А вот представь себе, не знаю. И не смей повышать на меня голос, мальчишка! Ладно, это всё лирика. Пришел за паспортом?
Да.
Ты его получишь, сказал Вицлав, откинувшись на кресло, которое под его весом угрожающе заскрипело, но только завтра, когда епископ уедет, и при одном условии.
Каком? глухо спросил юноша.
Ты уже забыл?
Нет, помню
Вот и отлично, перебил его чиновник и опустил взгляд на газету, давая понять, что разговор окончен.
Давайте я сейчас паспорт заберу.
Давайте я сейчас паспорт заберу.
Что? Вицлав посмотрел на Мира, словно видел его впервые.
Давайте я сейчас паспорт заберу, повторил юноша.
Глаза Вицлава полезли на лоб, словно он проглотил жабу. Это выражение лица Миру даже понравилось, и он испытал миг торжества, но вскоре чиновник взял себя в руки.
Что ты сказал? А ну-ка повтори еще раз!
Я просто подумал
Пошел вон! прокричал Вицлав. Я тебя предупредил. И скажи спасибо, что я не передаю заявления прокурору!
Вышел Мир с паршивым настроением. Разгневать главу сельской администрации что хуже этого могло произойти? Разве что отказ в получении паспорта. В таком случае он не смог бы даже выехать из деревни без сопровождающего. До некоторой поры его возраст будет скрывать отсутствие паспорта. Что случится потом, когда всем станет очевидно, что ему уже давно не шестнадцать? Тюрьма реальная или здесь, в стенах дома выбор, который оставил ему Вицлав. То, что чиновник завтра нарушит своё обещание, сомневаться не приходилось. И еще Вая оговорила его, оклеветала. Зачем она так поступила? За что?!. Он-то считал её чистой, неспособной на такие поступки, но Вая оказалась такой же, как и все остальные.
Мир присел у крыльца дома администрации. Идти домой не хотелось. Что он скажет бабушке? Что никогда не будет иметь никаких прав, никогда не поступит в университет, не сделает ничего хорошего из того, что мог бы. Вся жизнь идет под откос из-за его необычной внешности. Наверное, правы люди: он проклят. Обида снова душила его. От безысходности он несколько раз ударил по скамье. Боль в костяшках пальцев успокоила, слегка полегчало.
Мир встал и неспешно направился к дому. В тот момент он ненавидел себя, ненавидел всех людей вокруг. Юноша шел, не видя и не слыша перед собой ничего. Он даже произнес имя Нечистого и тут же осекся. Что ж, жизнь всё равно продолжается. Есть вещи, с которыми можно смириться, с которыми можно жить.
Он остановился. Со стороны дороги, ведущей из города, виднелось облако пыли, поднимаемое каретами и лошадьми. Сейчас, издалека, они казались букашками, взбирающимися на холм.
«Не иначе, сам епископ Промила пожаловал. Еще один гость на день рождения», не без сарказма подумал Мир и поспешил домой, памятуя о предупреждении Вицлава.
Александра негодовала, узнав об ультиматуме. Последний раз Мир видел её такой, когда она поймала вора, залезшего в карман с деньгами. Скорость, с которой старая женщина отреагировала на движение воришки, не могла не поразить столько силы и молодости до сих пор заключалось в ней. Сейчас Мир удивлялся снова.
Нет! Это переходит всякие границы! кричала она. Я не позволю. Сейчас же я схожу к нему!
Не надо. Там какой-то епископ приезжает.
Кто? Какой епископ?
Промила.
Александра, услышав имя епископа, только распалилась еще больше:
Промила? Окан Промила, епископ Нилайский? Этот глупец, у которого солнце горит по божьему велению. Впрочем, как и мухи из грязи рождаются. И они всерьез говорят о Сфере Фергенса, она хмыкнула.
Мир пожал плечами. Сам-то он в существование некоего нематериального небосвода, называемого Сферой Фергенса, не очень верил, но Церковь всегда однозначно выражалась в пользу её существования.
Хорошо, Александра явно прокручивала какую-то схему в голове. Я схожу к нему завтра. Зачем нам лишние проблемы, верно?
Я попробую завтра сам.
Нет-нет, он явно попросит денег, я смогу сторговаться
В конце концов, вероятно, чиновник выполнил бы своё обещание в обмен на звонкие монеты. Ничего не мешало подождать хотя бы день, стоило только прижать гордость. И всё-таки Мир чувствовал, что не эта дилемма сейчас терзает бабушку.
Я пойду к себе. Почитаю, сказал Мир.
Да, конечно. Пойду роктой займусь.
Я могу помочь.
Нет, не стоит. Я сама разберусь. Хочешь, салат из них сделаем сегодня?
Можно. Я нарву.
А как же Вицлав? Он же приказал тебе сидеть дома.
Прозвучало обидно. Умела бабушка сказать так, чтобы зацепить. Один точный удар, и равновесие терялось, как в рассыпающемся карточном домике.
Сходи, нарви.
Бабушка спустилась в подвальчик, а Мир направился к выходу. Лишний раз попадаться на глаза не стоило, но епископ въезжал в деревню с противоположной стороны, и вряд ли кто-нибудь пропустит столь знаменательный визит когда еще такое случится? Так что жителям деревни будет не до Мира.