Стемнело. Все сидели вокруг костра. На флейте играл Малко. В мелодии появились новые мотивы: зазвучала страсть, и огненная волна захлестнула Риту. Казалось, она плавится в знойной пустыне, где солнце, обливая золотым жаром изгибы барханов, пробегается по ним, как по изящным женским формам, призывая вместе пуститься в экзистенциальный танец мужской и женской любви. Понимание сверкнуло и растаяло, Рита пыталась вернуть осмысленное, но разгадка затаилась в бесконечности подсознания, подтвердив слова Саймона о нераскрытых, глубоко запрятанных способностях каждого. Музыка остановилась. Рита поспешно вернулась в дом и забралась в спальный мешок.
Пока все укладывались, Малко присел рядом с ней, прислонившись к стене:
Для тебя это путешествие со смыслом начал он, но Рита лишь глубже зарылась в складки материи, и Малко, оборвав фразу, отошёл.
***Разбудило скверное чувство. Открыв глаза, Рита обнаружила множество пар глаз, смотрящих на неё в упор.
Что вы на меня уставились? спросила она неприязненно.
Группа молчала. «Если ягуару не удалось проглотить, то люди это сделают более изощрённо», подумала Рита. Она встала и прошмыгнула в подобие умывальной комнаты, с надеждой, что туда никто не посмеет проследовать. Ожидания не оправдались. Проверить, что произойдёт, Рита выскочила из хижины и кинулась бежать, остальные не отставали. Она постаралась взять себя в руки и повернула обратно с решимостью найти Малко и задать вопрос: «Не хватит ли дебютных экзаменов?» но его нигде не было. Что происходит, никто не объяснял, так как с ней никто не разговаривал. Деться было некуда, спросить некого. Под таким неусыпным наблюдением она прожила три дня. Вскоре пришло безразличие, и она перестала реагировать на постоянное присутствие кого-то, острота стёрлась.
К вечеру третьего дня вернулся Малко и, как по мановению, её оставили в покое. В обед, когда все собрались возле костра, он поздравил Риту с выполнением задания не зависеть от других ни при каких обстоятельствах. Группа улыбалась и одобрительно кивала. Мария погладила Риту по плечу:
Мы все прошли через такое испытание, сказала она.
Рита отпрянула, и та посмотрела с пониманием.
Завтра мой черёд ночевать в горах, шепнула Мария, и в голосе послышался страх.
Поддержка не вызвала ничего, кроме отрицания: «Если участники группы, судя по всему, добровольно соглашаются на такие опыты, то я невольно! Пора отсюда выбираться!» подумала Рита. Она никого не могла видеть, до изнеможения хотелось побыть одной. Она встала. Никто не сдвинулся. Рита отошла и с подозрением обернулась: все остались на своих местах, и она направилась в сторону памятной тропы.
Рита, подождите! раздался совсем рядом голос Саймона.
Она не остановилась. Саймон нагнал и произнёс:
Предлагаю пройтись вместе до речки, и показал в направлении лесистых склонов, куда Рита боялась и ступить.
Чтобы столкнуть меня в воду и посмотреть, как я буду барахтаться?
Не такой я страшный, как представляется, рассмеялся Саймон.
Я полагаюсь на свою интуицию, и она мне подсказывает, что здесь ни от кого ничего хорошего не стоит ждать.
Поверьте, топить не буду. Нужно кое-что обсудить.
Рита посмотрела на Саймона, затем инстинктивно ещё раз обернулась. Она заметила, что Малко издалека смотрит в их сторону, вся его поза говорила он обращён в слух. «В чём дело? подумала Рита. Прислушивается к их разговору? Неужели возможно что-либо услышать с такого расстояния?!» но она была готова поверить во что угодно.
Правила общины позволяют ходить на прогулки? с настороженностью в голосе поинтересовалась она.
Распорядок, быть может, кажется бездушным уклончиво начал Саймон.
Бесчеловечным вы хотите сказать?
На первый взгляд, но гулять не возбраняется, главное, быть начеку, эти места полны сюрпризов, усмехнулся он.
Тогда погуляю в другой раз, и Рита повернула обратно.
Это важно, заверил Саймон, для вас, добавил он и зашагал к перелеску.
Обеспокоенная она отправилась вслед.
Едва они скрылись из виду, Малко двинулся за ними
Саймон и Рита пробирались сквозь заросли кустарников и невысоких лиственных деревьев к небольшой горной речке и немного погодя вышли на поляну. Картина была умиротворяющей: со склонов гор сбегали небольшие водопады и превращались в неглубокую речку, по каменистому дну которой нёсся быстрый поток кристально чистой воды. «Утонуть в такой вряд ли удастся», подумала Рита.
Бесчеловечным вы хотите сказать?
На первый взгляд, но гулять не возбраняется, главное, быть начеку, эти места полны сюрпризов, усмехнулся он.
Тогда погуляю в другой раз, и Рита повернула обратно.
Это важно, заверил Саймон, для вас, добавил он и зашагал к перелеску.
Обеспокоенная она отправилась вслед.
Едва они скрылись из виду, Малко двинулся за ними
Саймон и Рита пробирались сквозь заросли кустарников и невысоких лиственных деревьев к небольшой горной речке и немного погодя вышли на поляну. Картина была умиротворяющей: со склонов гор сбегали небольшие водопады и превращались в неглубокую речку, по каменистому дну которой нёсся быстрый поток кристально чистой воды. «Утонуть в такой вряд ли удастся», подумала Рита.
Ну вот, видите, эхом отозвался Саймон, утопить не получится, слишком мелко.
Рита нервно засмеялась:
Так что вы хотели мне сказать?
Вам надо отсюда выбираться!
Откуда вдруг такая забота? Вы же сами сказали, что я угодила сюда в пылу своих мыслей!
Принимаю обвинение, был с вами слишком резок, но начинаю понимать, что вы здесь не по своей воле, и вопросительно взглянув на Риту, продолжил: Скорее всего, вынудили какие-то обстоятельства, не случайные. Я не ошибаюсь?
Проснулась совесть? Бросать на ночь в горах на выживание запросто! Унижать своим присутствием в самых уязвимых ситуациях не коробило! Сегодня сочувствие и понимание! выплеснулось у Риты накопившееся напряжение.
Мне приходилось так делать, откликнулся Саймон, выслушав гневную тираду без тени раздражения. Поймите, мы следуем правилам не потому, что боимся наказания, этому есть простое объяснение если нарушаешь очерёдность заданий, наработки нескольких лет сводятся на нет, и всё по-новому, как в университете хочешь чему-то научиться, приходится следовать определённому порядку.
Так что это за университет? спросила она, когда гнев улёгся.
Превращение бессмысленного в смысл.
И сколько же лет вы ищите смысл?
Пять лет.
Пять?! Я не собираюсь оставаться здесь так долго!
Об этом и говорю, в отличие от вас, я приехал сюда сознательно.
До сих пор не понимаю, как я тут оказалась, растратив возмущение, произнесла Рита с недоумением и горечью. Надеюсь, с моим коллегой по экспедиции ничего не случилось.
Что за экспедиция? полюбопытствовал Саймон.
Изучаю самобытность и особенности мышления людей в разных уголках планеты.
Тогда вы попали в точку! Угол нашли самый отдалённый и самобытный воскликнул Саймон, заразительно засмеявшись.
Рита рассмеялась вместе с ним:
Вы правы, лучших обстоятельств для исследования не придумаешь! и отсмеявшись, спросила: Так что меня ожидает?
Ничего особенного, разве что полный переворот мышления, и сами не захотите возвращаться к прежнему.
Это так привлекательно ночевать с ягуарами по соседству?
Хотите верьте, хотите нет, так и есть! Сарказм скоро улетучится, и пока не наступила зависимость от такого образа жизни, вам лучше уехать.
Если ваш мир столь притягателен, почему вы так спешите меня избавить от него?
Приезд сюда должен быть вашим решением, обычно, к нему ведёт долгий путь, и Саймон замолчал. Вы должны вернуться в свою обычную жизнь, заговорил он снова, и там сделать выбор, возвращаться сюда или нет. Уверен, у вас осталось что-то незавершённое, вас кто-то ищет и ждёт.
Саймон попал в уязвимую точку, и без какой-либо заминки в сознании появилось имя: «Анри». Сожаление и раскаяние, что поступила так опрометчиво, до сих пор не покидало Риту, и подспудная необходимость разделить сомнения вылилась в признании:
Вы угадали, в Антибе, перед приездом сюда, я встретила человека, его зовут Анри Вилар, и сбежала. Рассудила, что такие встречи должны быть короткими вспышками счастья, и не имеют ничего общего с действительностью.
Значит, интуиция меня не подвела, выслушав Риту, заключил Саймон.
Рита ничего на это не могла возразить:
Как же я выкарабкаюсь из ситуации, в которую попала?
Я помогу.
Рита с недоверием посмотрела на Саймона, но никто другой помощь не предлагал.
До поры до времени выполняйте то, что от вас требуют, проговорил он. Что делать дальше, дам знать.
Шелест листвы привлёк внимание Саймона: