Вот и Гренвир уже было запрыгнул в портал, но в самый последний момент его настигла стрела, выпущенная эльфом по имени Скрам. Он был доблестным воином и другом правителя Лениса, не раз спасавшим ему жизнь. Оказавшись по ту сторону прохода, смертельно раненный Владыка приказал немедленно закрыть его. Он понимал, что еще не все перешли обратно, но ему нужно было сохранить хотя бы тех, кто уже успел перейти сюда. А если вдруг еще и пройдет кто-то из Святого союза пяти королей, то была вероятность потерять вообще все войско и, что еще хуже, выдать свое местонахождение. Медлить было никак нельзя, и поэтому он отдал такой приказ. Чародеи в ту же секунду перестали бормотать и вытащили посох из земли. Портал моментально закрылся. Те, у кого еще оставались хоть какие-то силы, стали помогать раненым и еле живым добираться до пещеры. Сильно истекавшего кровью Гренвира принесли в пещеру, он произнес заклинание, и врата открылись. Колдуны вернулись обратно на гору, а все остальные спустились в Нижний мир.
Темный Владыка чувствовал, что дни его сочтены и совсем скоро он покинет мир живых. Но он не мог уйти и оставить свою дочь на произвол судьбы. Поэтому он подозвал к себе Бронвика и своих помощников. И, еле шевеля губами, попросил сберечь Тарону. Из последних сил он умолял выполнить его просьбу, а именно отыскать темного эльфа Моренса. Старик Моренс был для Гренвира самым настоящим наставником, все, что умел делать в этой жизни Владыка, было благодаря учениям этого старика. Гренвир надеялся, что тот будет верен ему до конца, возьмет его чадо на воспитание и сделает из нее поистине прекрасную правительницу всех эльфов. Трясущимися руками он взял свой клинок и вложил его в руки Бронвику, чтобы тот смог передать его Моренсу, когда он явится. Этот клинок достался Дроу от предков, а теперь по наследству он перейдет к его дочери и будет служить напоминанием о том, кем был ее отец! Еле дыша, он притянул к себе Бронвика и на ухо прошептал ему заклинание, открывающее портал. Мгновение спустя Темный Владыка с улыбкой на лице покинул мир живых. Его похоронили как полагалось, отдав все почести и дань уважения. В Нижнем мире вновь воцарилась жуткая атмосфера, что и была до того, как врата открылись. Лишь иногда, самыми темными ночами, когда на небе не светила ни одна звезда, а под ногами не было видно ничего, Бронвик с большим опасением открывал врата, и они поднимались на поверхность, чтобы узнать, что там происходит.
Глава 2
Все, кто остался по ту сторону портала, были взяты в плен. Их посадили в тюрьму, из которой было невозможно выбраться, потому что охраняла ее сотня специально обученных для несения подобной службы воинов.
Все правители и их помощники отправились в зал переговоров. Полная неразбериха творилась в замке.
Что это за существа? спросил король Аствин, который уже более двадцати лет стоял во главе человеческой расы.
Не знаю, ответил Ленис.
Никто не знает. За всю свою жизнь я таких странных существ не видел, сказал волшебник Весард
Мерзкие уроды. Казнить их всех! Пустите меня к ним! Я готов лично каждому своим топором проломить голову, раскричался Семфир, король гномов.
Успокойся! произнес Ленис. Тебе еще выпадет такой шанс. А пока надо допросить их. Посмотрим, что они сами расскажут нам.
И все как один они встали и отправились в тюрьму, где и находились плененные существа. Начался допрос. Никто толком не мог понять их, так как они говорили на своем языке, а на эльфийском отказывались. Единственное, что удалось выпытать из них, так это то, что они мстят. Мстят за то, что их изгнали из этого мира! Но о какой мести идет речь? О каком изгнании? Эльфам было совсем непонятно.
Приведите мне Странника, приказал Ленис.
Будет сделано, ответил стражник и тут же рванул за главным библиотекарем.
Имени у него не было. А может, и было, но никто его не знал. Просто он предпочитал называть себя странником, или чтецом, или кому как угодно. Пришел он в эльфийский лес давно. По своей расе это был человек. И, путешествуя по миру, он много читал и изучал языки других рас и народов. А как известно, эльфийская библиотека славилась своими масштабами. Вот он и отправился к эльфам, чтобы расширить свои знания. А когда пришел, попросил остаться, и ему не отказали. Теперь-то и понадобилась его помощь. Найти его можно было там же, где и всегда, в библиотеке.
Вызывали меня? спросил Странник.
Да. Нужна твоя помощь. Дело первостепенной важности, ответил предводитель светлых эльфов.
Чем могу служить, мой господин? спросил главный библиотекарь. До этого момента сам Ленис никогда не обращался к нему с просьбой или поручением.
Ты знаешь, кто эти твари? кивком головы Ленис указал на клетки. И почему они напали на нас? И о какой мести они твердят?
Странник хотел было подойти поближе, но стражники его не пустили.
Я только посмотреть, примирительно произнес он.
Пустите его, пусть подойдет, приказал Ленис.
Чтец внимательно осмотрел пленных. Потом на некоторое время закрыл глаза, быстро шевеля губами и перебирая пальцами, будто искал нужную страницу в книге. Он все пытался вспомнить, кто же это такие сидят в клетках.
Невероятно наконец прошептал он. Этого просто не может быть.
Что? Что такое? Ты знаешь, кто они такие? возбужденно спросил эльф, направляясь в его сторону.
Да. Я предполагаю, кто это. Смотрите внимательно, господин.
Он начал тыкать пальцем в сторону заключенных и поочередно называть их, как будто точно знал каждого лично.
Судя по внешнему виду и описанию из книг, это гарпии.
Гарпии? удивленно переспросил Ленис.
Да. Но это не все. Видите вот этого? указывая на крупного великана серо-бурого цвета, одетого в непонятные доспехи, продолжал Странник. Это вот тролль.
Откуда в нашем лесу тролли? Они же вымерли давным-давно! Где только их откопал этот предатель Гренвир! возмущался светлый эльф.
Чтец пожал плечами и, не отрывая глаз от пленников, ответил:
Не могу знать. Но могу у них спросить.
Эльф чуть было не впал в ярость. Но, сохранив хладнокровие, спросил:
Так ты знаешь их язык? И все это время молчал об этом?
Простите, господин, мне потребовалось время, чтобы понять, кто сидит передо мной. Да и я никогда не практиковался в подобного рода занятиях. Мне, знаете ли, как-то не приходилось никогда раньше допрашивать пленных, робко ответил ученый муж.
Ленис положил левую руку ему на плечо и примирительно произнес:
Я буду говорить, а ты переводи. Все ясно?
Так точно. Яснее некуда, ответил Странник. А если они откажутся говорить со мной? глядя в глаза господину, спросил он.
А если откажутся, то их ждет смерть! Правитель с ухмылкой взглянул на гнома. А тех, кто согласится сотрудничать, мы отпустим. Так им и передай!
Эльф понимал, что после того, как они напали на Дэлл, жизни им все равно не видать. И что каким бы ни был итог этого допроса, их все равно казнят. Но все же выбор надо было предоставить. Вдруг среди них найдутся трусливые твари, которые держатся за свою жизнь и с радостью расскажут все, лишь бы их отпустили.
Уловка Лениса не сработала. Это были сильные духом существа. И все воины твердили одно они пришли, чтобы отомстить. Поочередно всех, с кем говорил Странник и кто не шел на сотрудничество, выводили из темниц и предавали смерти, а затем вывозили за город и сжигали их останки. Однако пленные держались стойко. И когда очередного воина забирали на казнь, твари стучали по клеткам, отдавая дань уважения храбрецам. По мере убывания воинов из темницы им становилось все тяжелее, ведь каждый из них понимал, что скоро настанет его черед погибать. И тут уже вставал вопрос, как погибнуть славным храбрым воином или трусом и предателем. Почти весь день шел допрос. Тварей становилось все меньше и меньше. И вот настал тот самый момент, когда их осталось только двое. Два воина-гарпии. Оба были измучены голодом и жаждой. В их глазах ясно читалась просьба о пощаде. Но никто из них не собирался молить о спасении и уж тем более о свободе, хотя Ленис и обещал это. Да и они оба понимали даже если их отпустят, куда же они пойдут? Дороги-то они не знают, да и портал уже закрыт. А если каким-то чудесным образом они смогут отыскать своих сородичей, то приведут и все эльфийское войско за собой. Так что выход был один умереть. И умереть храбро. Долго пытали оставшихся гарпий, но сломить их так и не удалось.
Изучив место телепортации, тоже ничего полезного не смогли узнать, только что магия очень сильная и не каждому она подвластна, такой величины портал был открыт впервые лет за двести, а то и более.
Обойдя все близлежащие окрестности и собрав всю информацию, правители вернулись в замок, и заседание возобновилось. Все высказывали свои догадки, кто и как мог помочь Гренвиру. Но к общему решению совет так и не пришел. Два дня весь замок был в боевой готовности, ожидая еще одного нападения. Но его все не было, и бдительность стала слабеть.