Двор очистили, из дома вынесли кресла, и переговоры начались.
Похоже, гинея-то была потрачена не зря, подумал Шарп.
Я даже успел зауважать их, заметил Чейз.
Панжита и Нана Рао? Отъявленные мерзавцы, отвечал Шарп. Впрочем, я и сам почти полюбил их!
Держали удар, как джентльмены!
Они еще легко отделались, заметил Шарп. Наверняка заработали на пожаре целое состояние.
Фокус стар как мир, сказал Чейз. Я знавал одного малого на Собачьем острове за Тауэром, который вечно клялся, что его лавку обворовывают в ночь, когда иностранные корабли покидают порт. Доверчивые покупатели всегда попадались на эту удочку. Чейз усмехнулся, и Шарп решил, что нужно держать язык за зубами. Он не только знал того малого, о котором рассказывал Чейз, но однажды сам помог ему обчистить лавку. Главное, что мы выбрались оттуда целыми и невредимыми, если не считать синяков и царапин, продолжил Чейз.
Верно, сэр, согласился Шарп.
В сопровождении команды матросов они возвращались зловонными улочками Бомбея, каждый при своих деньгах.
Когда-то Чейз заплатил Нана Рао за ром, бренди, вино и табак двести шестнадцать гиней, а теперь торговец вернул ему три сотни. Шарп получил двести рупий. Кроме того, Панжит обещал бесплатно отдать Шарпу кровать, одеяла, ведро, фонарь, сундук, арак, табак, мыло и чудо-машину и даже доставить все это к «Каллиопе». Удачный выдался вечерок, рассуждал Шарп. Индийцы, увидев, что англичане не собираются выдавать их обманутым покупателям, накормили непрошеных гостей, снабдили их араком, вернули деньги, заверили в вечной дружбе и выпроводили вон.
Господи, как смердит! воскликнул Чейз.
Недавно в Индии? спросил Шарп.
Пять месяцев, ответил Чейз, просто раньше никогда не сходил на берег. На суше я уже целую неделю, и как же тут воняет! Господи, как воняет!
В Лондоне воняет ничуть не меньше, заметил Шарп. Впрочем, здесь запах был иным. Лондон пах угольным дымом, Бомбей навозом, специями и нечистотами. Эта сладковатая вонь уже не казалась Шарпу отвратительной, как когда-то, теперь она манила и притягивала, успев стать привычной и почти домашней. Мне будет не хватать этого запаха, заметил Шарп. Иногда совсем не хочется возвращаться в Англию.
На каком судне вы отбываете?
На «Каллиопе».
Ответ Шарпа неожиданно показался капитану забавным.
И чем вы ублажили Пекьюлиа?
Кого?
Пекьюлиа Кромвеля, капитана. Неужели вы с ним незнакомы?
Никогда о таком не слыхал, сэр.
Но ведь конвой прибыл два месяца назад!
Так и есть, сэр.
Вам следовало непременно с ним увидеться! Пекьюлиа Кромвель! Что за имечко! Когда-то служил во флоте, на судах Ост-Индской компании, затем подал в отставку. Все надеялся быстро разбогатеть или, на худой конец, дослужиться до адмирала! Тянуть лямку не для него. Странный тип, но корабль у него превосходный, к тому же быстрый. Не могу поверить, что вы не озаботились свести с ним знакомство!
Зачем мне это? удивился Шарп.
Чтобы заручиться его расположением, разумеется! Ведь вы собираетесь путешествовать на нижней палубе?
Я путешествую по дешевке, если вы об этом, отвечал Шарп с горечью.
Хоть Шарп и заплатил самую низкую цену, путешествие обошлось ему в сто семь фунтов пятнадцать шиллингов. Шарп надеялся, что за него расплатится армия, но ему было отказано. Раз Шарп поступил на службу в 95-й стрелковый полк, пускай они о нем и заботятся. А если стрелки платить не собираются, то пусть убираются к дьяволу вместе со своими жуткими красными мундирами и со своим Шарпом!
Поэтому Шарп был вынужден выпороть из шва мундира бесценный алмаз. У него оставались еще драгоценные камни, которые он снял с тела султана Типу в темном туннеле в Серингапатаме, но Шарп отказывался платить Ост-Индской компании своими трофеями. Британия послала его в Индию. Британия должна позаботиться о том, чтобы вернуть его на родину.
Пока Кромвель живет на берегу, вам следовало ему представиться и преподнести этому алчному ублюдку подарок. Если, конечно, не хотите путешествовать на нижней палубе вместе с крысами! Верхняя палуба куда комфортнее и обойдется вам ни на пенни дороже, а внизу одна вонь, блевотина и мрак! объяснил капитан.
Они миновали узкие переулки и выбрались на широкую улицу со сточными канавами по обеим сторонам. В этом районе жили лудильщики. Кузнечные горны уже пылали, а звук молотов раздавался в ночной тиши. Белая корова молча смотрела, как матросы проходят мимо, собаки, обнаружив бездомного бродягу, заливались лаем.
Жаль, что вы путешествуете вместе с конвоем, заметил Чейз.
Почему, сэр?
Конвой вынужден подлаживаться под скорость самого тихоходного из судов, объяснил Чейз. «Каллиопа» вполне способна достичь берегов Англии за три месяца, но в конвое ей придется плестись вместе со всеми. Жаль, что вы не можете отплыть вместе со мной. В благодарность за вашу помощь я с радостью предложил бы вам место на своем корабле, но я охочусь за привидением.
За привидением, сэр?
Вы слыхали о «Ревенане»?
Нет, сэр.
Сухопутное невежество, фыркнул Чейз. «Ревенан», дорогой мой Шарп, французский семидесятичетырехпушечный корабль, гроза Индийского океана! Скрывается у берегов Маврикия, накидывается на жертву и тут же дает деру! Пока нам не удалось схватить его. Я здесь именно для того, чтобы поумерить пыл этого французишки. Однако, прежде чем пуститься в погоню, я должен очистить днище своего корабля. Мы были в плавании восемь месяцев и теперь отскребаем дно от водорослей и ракушек, чтобы увеличить скорость.
Желаю удачи, сэр, сказал Шарп и нахмурился. А что там за привидение?
Шарп не любил обнаруживать свое невежество. Простому солдату, ему было привычнее маршировать рядом с товарищами в красных мундирах, чем общаться с образованными офицерами. Шарп уже смирился с тем, что понимает в умных разговорах далеко не все слова, но Чейз был так добродушен, что прапорщик решился задать вопрос.
«Revenant» словечко, которое лягушатники придумали для призраков, пояснил Чейз. Существительное мужского рода. Когда-то у меня был учитель, который накрепко вдолбил в меня все эти вещи, ничем теперь не вышибешь! В соседнем дворе заголосил петух. Чейз посмотрел на небо. Светает. Могу я угостить вас завтраком? Затем мои ребята доставят вас на «Каллиопу». И домой, в Англию!
Дом. Шарп не знал иного дома, кроме армии, а в Англии не был уже шесть лет. Целых шесть. Возвращаться туда ему совершенно не хотелось. Англия не была для него домом, впрочем он никогда не задумывался о том, где же его настоящий дом. И все-таки, где бы ни находилось это место, Шарп направлялся именно туда.
Корабль очищали от водорослей, поэтому Чейз жил на берегу.
Сейчас отлив, поэтому мы перевернули корабль и полируем его медный зад, а затем снова спустим на воду, объяснял капитан, пока слуги накрывали на стол. На завтрак подали кофе, вареные яйца, хлеб, ветчину, холодную курицу и корзину с манго. Чертова работенка! Выгрузить все орудия да еще и выволочь наружу содержимое половины трюмов! Зато потом корабль заскользит по волнам как по маслу. Берите еще яйца, Шарп! Я же вижу, вы проголодались. Я и сам голоден как волк. Как вам дом? Он принадлежит кузену жены, который занимается торговлей и сейчас в горах по каким-то своим делам, уж я не знаю, чем там занимаются торговцы, чтобы набить свои карманы. Это его управляющий рассказал мне о проделках Нана Рао. Сидите-сидите, Шарп. Угощайтесь.
Они завтракали в тени широкой веранды, которая выходила на маленький садик, дорогу и гавань. Чейз был любезен, щедр и, кажется, даже не вспоминал о зияющей пропасти, которая разделяла простого прапорщика носителя первого офицерского звания и капитана многопушечного судна, чей морской ранг приравнивался к армейскому полковнику, не говоря уже о том, что на собственном судне капитан был и вовсе подобен Всевышнему. Поначалу Шарп держался настороже, но вскоре потеплел, увидев, что приветливость и доброжелательность Чейза исходят от чистого сердца.
Вы хоть понимаете, что Панжит на самом деле мог потащить меня в суд? восклицал Чейз. Боже всемогущий, Шарп, в какую переделку я чуть не вляпался! Нана Рао снова исчез бы, и никто бы мне не поверил, что он воскрес из мертвых! Еще ветчины, не стесняйтесь! Против меня началось бы расследование, и я наверняка угодил бы под трибунал. Нам чертовски повезло! Но кто мог знать, что у него целая армия?
Да уж, мы легко отделались, сэр.
Только благодаря вам, Шарп. Чейз вздрогнул. Отец уверял меня, что я не доживу до тридцати, однако мне уже исполнилось тридцать пять. Впрочем, если рядом не окажется такого вот прапорщика Шарпа, когда-нибудь я непременно сгину в какой-нибудь переделке! Чейз похлопал по кожаной суме с деньгами, которая лежала на столе. Между нами, Шарп, денежки свалились словно с небес. Как думаете, смогу я вырастить манго в Англии?
Не знаю, сэр.