Когда весь свет почти погас внутри, Троф осознала одну вещь: «Мосс исчезла ночью, значит, лекарь не мог с ней далеко уйти, я могу их догнать».
Догнать? И что тогда? Троф неожиданно для себя произнесла вопросы вслух.
«Я смогу занять ее место. Я буду дороже, чем мой престарелый отец, лекарь может заинтересоваться такой платой», эта мысль зажгла свет с новой ослепляющей силой. Как узнать, откуда лекарь родом и куда он отправился? У родителей спрашивать было нельзя, ее не выпустят из дома после такого. Если бы она могла вспомнить название города, возле которого семья жила, когда сестра заболела.
Миста! Она старше меня, и она может помнить!
Трофа побежала к ее дому, надежда подгоняла ее. Конечно, придется подвергнуть риску подругу. Упоминание лекарей было под строжайшим запретом, за такое могли и в тюрьму кинуть, но Троф верила, что Миста сможет сохранить ее тайну. Хотя девушка и уповала на то, что, может, и не придется выдавать свой план и его связь с бездушными лекарями.
Около дома Мисты госпожа Ловекс занималась садом.
Госпожа Ловекс, Миста дома? Троф пыталась отдышаться и придать своему голосу непринужденность, но госпожа Ловекс все равно что-то заподозрила.
Милая, что-то случилось? Ты бежала сюда?
Нет-нет, все в порядке. Я просто тороплюсь, меня дома ждут, а у Мисты осталась моя книга, мне нужно ее забрать, Троф хотелось, чтобы в этот раз ее торопливая речь сыграла ей на руку и заставила бы госпожу Ловекс не вдаваться в расспросы.
А, да, конечно. Миста в своей комнате.
Спасибо, госпожа Ловекс!
Троф вбежала в дом Ловексов, на лестнице она споткнулась и чуть не скатилась кубарем вниз, но, удержав равновесие, девушка все же добежала до комнаты Мисты, Троф забарабанила в дверь.
Миста! Миста, открой! Мне нужно с тобой поговорить!
Из-за приоткрытой двери выглянула Миста.
Трофа? Ты чего шумишь?
Мне нужна твоя помощь! Миста слегка наклонила голову влево, предчувствуя, что эта помощь будет не из легких.
Заходи.
Троф прошла в комнату Мисты, но вместо того, чтобы присесть рядом с ней, она продолжила ходить из стороны в сторону.
Остановись хоть на секунду! Ты прямо как испуганная дикая лань! Объясни, что случилось? Троф продолжила свой беспорядочный шаг по комнате.
Помнишь, пятнадцать лет назад заболела Мосс?
Смутно, я помню, что поток тогда задержал свой отъезд.
Где тогда наш поток жил? Там была река неподалеку, которая очень сильно шумела по ночам.
Прости, но я не помню, мы так много где были, и реки были не настолько редки.
У Троф все сжалось внутри если Миста не помнит, то больше не у кого было узнать, не вызвав подозрений.
Ну же! Выйди из своих мыслей. Скажи, зачем тебе это?
Троф поведала Мисте о событиях сегодняшнего утра, про свой будущий побег Троф умышленно умолчала, отложив это до момента, когда она выяснит, куда же ей все же придется отправиться.
Что твои родители планируют делать?
Они полностью опустошены, отец завтра хочет ехать на ее поиски, не знаю, что будет с матерью.
Тогда что планируешь делать ты? Если ты спешила ко мне, чтобы расспросить о той нашей остановке, значит, у тебя уже что-то есть на уме.
Троф колебалась. Миста могла не одобрить ее план, но мешать подруге она бы не стала и перед родителями уж точно бы не выдала, поддержка была необходима, на понимание других рассчитывать не приходится.
Я собираюсь занять место своей сестры.
Что?! Как ты планируешь это сделать?
Я не знаю. Сейчас мне нужно узнать, где лекарь живет. Они не должны были далеко уехать, я могу нагнать их!
Трофа Как же твои родители, если тебе удастся поменяться местами с сестрой? А если не получится, и он заберет вас обеих?
Миста! У тебя есть идеи получше? Никто из стражников не погонится за лекарем, они могут при этом приговорить моих родителей к заключению или смерти! О помощи от других людей в вопросе с лекарем даже думать смысла нет. Я хочу попытаться. Я не смогу жить дальше и думать, что могла помочь сестре и не сделала этого. Она уже достаточно перенесла.
Я понимаю, понимаю, но что будет с тобой? Мы не знаем, на что способен этот лекарь.
Я справлюсь. Миста, послушай, я буду бороться за сестру. Я не знаю, существует ли вероятность, что я вернусь вместе с ней. Конечно, я не хочу оставаться в плену, но чем дальше рассматривать пустые идеи, тем скорее я упущу лекаря, и попыток уже никаких не потребуется.
Я понимаю, понимаю, но что будет с тобой? Мы не знаем, на что способен этот лекарь.
Я справлюсь. Миста, послушай, я буду бороться за сестру. Я не знаю, существует ли вероятность, что я вернусь вместе с ней. Конечно, я не хочу оставаться в плену, но чем дальше рассматривать пустые идеи, тем скорее я упущу лекаря, и попыток уже никаких не потребуется.
Комната погрузилась в молчание. В голову Троф стали настойчиво стучаться мысли, что вся эта затея потерпела крах. Осознание того, что сестра ушла из ее жизни навсегда, становилось ощутимее и пульсировало пока что едва заметной болью. Внезапно Миста воскликнула:
Я знаю, у кого спросить, сиди здесь! и выбежала из комнаты. Через несколько минут она вернулась с широкой улыбкой. Апоген.
Что?
Город, около которого мы тогда стояли, называется Апоген, а река Вычауз.
Но как ты узнала?
Не только у тебя ведь есть старшая сестра, хитро сощурив глаза, ответила Миста. Крокла помнит почти все наши остановки, со многими знакомыми из разных городов она поддерживает связь до сих пор.
Троф крепко обняла Мисту, повторяя одно за другим: «Спасибо». Теперь она знала, в каких окрестностях живет лекарь, она может выдвигаться: дома взять провизию, отложенные деньги, но придется одолжить повозку родителей, тем более они в ближайшее время вряд ли покинут город.
Спасибо, Миста. Мне нужно возвращаться и все подготовить, я отправляюсь ночью.
Родителям ты не будешь говорить?
Нет, они меня не отпустят. Они уже потеряли одну дочь, вторая же сама собирается их покинуть.
Я пойду с тобой, это слишком опасно путешествовать в одиночестве.
Нет. Я не могу подвергать тебя такой опасности. Кто знает, лекарь может решить взять трех рабынь к себе, Троф горько усмехнулась. Ты мне нужна тут, родители останутся совсем одни, им нужна будет поддержка, проследи, чтобы мой отец не отправился за мной вслед.
Как же мне его остановить? Привязать к дереву? Боюсь, после этого меня на порог твоего дома не пустят! Мои родные меня тем более из нашего дома не выпустят.
Заговори их! Убеди! Скажи им, что все со мной в порядке и скоро вернусь. Ты так давно их знаешь, я только тебе могу довериться!
Хорошо, Трофа. Будь осторожна, отправь мне письмо при первой же возможности, я сделаю все, что от меня потребуется.
Подруги обнялись, в глазах Мисты стояли слезы. Девушки никогда не разлучались надолго, мысль о том, что это могла быть последняя встреча, заставила прижаться крепче друг к другу. Лекари берут высокую цену за свои услуги, но в жизни приходится платить за стоящие вещи не меньше. Миста проводила Троф до калитки дома Ловексов, когда фигура Троф исчезла с глаз, Миста все равно продолжала стоять и смотреть в сторону ушедшей подруги.
***Троф вернулась домой, отец встретил ее в дверях и впопыхах сказал, что мама отдыхает в комнате, а сам он отправляется на рынок за продуктами и успокоительными травами для нее.
Собрав необходимый провиант, Троф спрятала мешок под лестницей. Сколько она еще не увидится с родителями, она не знала, ей жадно хотелось продлить мгновения в собственном доме. Девушка поднялась в комнату матери, увидеть ее еще раз было необходимо, чтобы уменьшить ноющий призрак будущей разлуки.
Мам? Я могу зайти?
Да, Трофа, иди ко мне.
Девушка села около матери на кровать.
Как ты себя чувствуешь?
Нормально, не волнуйся.
Мам Не нужно врать.
Девочка моя, я справлюсь, мне нужно немного отдохнуть, а потом я встану и приготовлю еды твоему отцу в дорогу. Нам придется с тобой побыть вдвоем некоторое время, но мы же сильные с тобой, мы справимся, Слома слабо улыбнулась, Троф не отводила свой взгляд от бледного и заплаканного лица матери.
Я тебя люблю, мам.
И я тебя, Троф. Мосс тоже очень любила тебя, она так много о тебе говорила, когда мы вышивали.
Троф погладила маму по голове и оставила ее отдыхать. Непривычно было слышать о своей сестре такое, при Троф она не произносила много слов, тем более что она говорила с кем-то о ней, не укладывалось у нее в голове. Внутри засосало от осознания, что Троф упустила что-то важное между ними с сестрой.
В дверь постучали, Троф не хотелось никому открывать, день не располагал быть разговорчивой и милой, но стук повторился усерднее.
Кто там?
Это Варэн.