«Как они тут вообще что-то вырастили?» подумал Маркус и присмотрелся к свету. В них будто чего-то не хватало, но чего?
Послышался глубокий вздох и три последовательных щечка пальцами.
Послушай, умеренно спокойно начала девушка. Я понимаю, что вид завораживает. Сама оторваться не могла, но если ты не хочешь покрыться румяной корочкой, нам надо бы войти в дом.
Да, согласен, ответил Маркус и пошел к ней.
Девушка ждала у открытой двери дома. В слегка пугающем нетерпении она сжимала связку ключей, ни разу не моргнув.
Маркус погружался в невидимое поле безумия и злости, витавшее вокруг девушки. По его лицу стекли две капли пота, а рубаха под кожаным жилетом прилипла к телу. Спутница тоже страдала от жары. Ее намокшие волосы прилипли к покрасневшему лицу, но сдувания их ртом никак не помогали.
Заходи мля! вырвалось из нее.
Маркус, выращенный под нескончаемыми выкриками приказов командира в академии, в иной ситуации оставил бы ее крик без внимания. Однако подкрепленный чистой ненавистью в глазах и тяжелым прерывистым дыханием, он дал понять, что гораздо безопаснее будет подчиниться.
Холодный воздух в доме приятно остудил легкие. Внутри оказалось рядовое имперское жилье со стандартной деревянной мебелью в строгих и четких (подобно мышлению военного) углах и идеально ровными стенами с прикрепленными к ним трубами для паровых ламп. Кругом царила по-армейски особая чистота и порядок, что вдалбливалась в головы курсантов с малых лет.
Маркус не страдал от подобных симптомов. Во многом это была заслуга его своеобразного взгляда на жизнь. Когда курсанты по приказу убирались в казарме, он умышленно спорил с сержантом в присущей его отцу манере. Когда излишнее спокойствие и уверенность выбешивали собеседника, в наказание его отправлялся в караул, где на вышке он рисовал, вырезал по дереву
Из изобилия заурядных деталей интерьера выделялся вручную созданный камин у дальней стены.
Проходи, скорее приказала, чем предложила девушка, закрывая двери на замок. Я наверх. Есть будешь? Маркус вспомнил о надкусанном яблоке в кармане.
Перекусил бы чего-нибудь. Если можно, двумя пальцами он вынул покрывшийся корочкой яблоко.
О! Дай сюда, она выдернула его из руки и быстро поднялась по лестнице на второй этаж.
А лады.
Маркус раскрыл шторы, чтобы вечерний свет мог проникнуть в комнату. Прогулялся среди мебели нашел вентиль ща шкафом зажег им паровые лампы. Огляделся, сбросил вещи и уселся в кресло перед потухшим камином. Аккуратный из глины и кирпичей, без грамма цемента. Над ним оказалась полка с книгами. Маркус приподнялся, но увидев корешок: «За авторством блистательного Зигмунда Тейна», осел на место.
Девушка спустилась переоделась в легкий халатик. Лампы у лестницы отказались загораться, поэтому первые несколько мгновений был слышан только скрип ступеней. Она несла поднос c глиняной миской, деревянной ложкой в ней и двумя деревянными кружками. Приятный кисло-сладкий аромат принудил Маркуса закрыть глаза и насладиться им. Девушка долго металась от стакана к стакану. Из прикушенной губы вот-вот должна была просочиться кровь, но она вовремя определилась и жадно залилась напитком. Напряжение в ее теле спало, и она расплылась в кресле, как растаявшее масло.
Извини, с непривычно спокойным тоном начала она и подняла кружку. Это от нервов. Здесь яблок нереально найти. А если не пить эту дрянь, начинаю срываться.
Щелчки тоже к этому относятся? спросил Маркус, забирая с подноса миску и деревянную ложку.
М за это тоже извини, она сделала еще глоток, значительно меньший, чем первые. Они помогают держать ритм. Забудь в общем, она хмыкнула, пригубив напиток.
На пару минут трапезы в комнате воцарилась тишина. Маркус поедал овощную похлебку, вспоминая, должна ли она была быть такой холодной, а девушка допивала отвар.
Прохрустев листом красной капусты, Маркус взял с подноса вторую кружку с водой и сделал пару глотков.
Орион: Око земли
Макс Фетт
Редактор Евгений Быков
Дизайнер обложки Юрий Шамбусов
Корректор Наталья Ершова
© Макс Фетт, 2021
© Юрий Шамбусов, дизайн обложки, 2021
Пролог
И что теперь будем делать? с явной иронией спросил Дрейк после часа, проведенного в яме.
Подождем, пока пройдут мимо, нахмурившись, ответил капитан Криг. Больше тупых вопросов он не выносил только тупых солдат, что их задают.
А может быть, мы просто уйдем отсюда? Не думаю, что нам вообще позволят хоть на метр приблизиться к Истоку, сказал Адам, в очередной раз взывая к благоразумию команды.
Смотрите-ка, умник мертвецов боится. Ты вроде хвастался тем, что резал больше дюжины таких? подловил его Дрейк.
К вашему сведению, мистер я самый жирный на Орионе, такое понятие, как «ожившие мертвецы», миф. Во всяком случае, считался таковым до недавнего времени. Я же работал с трупами, не способными использовать мою голову в качестве ножен!
Отбор в команду оказался неожиданным сюрпризом для Адама. В тот день он экспериментировал с новыми травами, привезенными контрабандой с восточных земель, как в двери его лаборатории вошел стражник в кирасе из белого металла. При виде доспехов с имперским гербом, сердце забилось в два раза быстрее, а губы непроизвольно скривились в вежливой улыбке.
Адам Баретти? низким басом спросил стражник.
Д-да, неуверенно подтвердил Адам. Руки предательски задрожали, а лоб покрылся испариной.
«Успокойся Адам, тебя ни в чем не обвиняют. В таком случае этот мужик просто дал бы в морду и унес твои шестьдесят два килограмма на плече», рассуждал он.
Приказ императора, лично в руки, продолжил стражник, заставив стоящего перед ним алхимика вздрогнуть. Он протянул запечатанный конверт и, убедившись, что задача выполнена, отдал честь и вышел из кабинета. Облегченно выдохнув, Адам упал в кресло и прислушиваясь, как тяжелые солдатские сапоги продавливают скрипящий деревянный пол.
Обстановка постепенно накалялась, в основном за счет ведущих холодную войну Дрейка и Адама. Словесная перепалка закончилась уже несколько минут назад, однако вместо нее они перешли к сверлению друг друга острыми, Чертов перец, взглядами. Тем временем Самвел подозрительно долго молчал, скрывая лицо в тени капюшона. Временами казалось, что он переставал дышать, но периодические подергивания и всхлипы давали понять обратное. В каждую секунду нервы Крига могли попросту лопнуть, о чем говорила вмятина в земле оставленная незаметными ударами его кулака. Тем не менее всякий раз он ее закапывал, чтобы не дать вверенным ему людям понять, что командир способен на слабину.
Встреча отряда проходила за городом в оборудованном под пытки подвале. Криг не первый день был на службе и несмотря на вынужденное перемирие с востоком понимал, что доверие это ресурс, позволенный использовать далеко не всем. О помещении знали лишь некоторые посвященные, вроде него, палача, что жил в заброшенном доме выше, и нескольких шишек из совета Империи. Такой весьма узкий круг лиц способствовал стабильному получению информации из пленников без лишних вопросов со стороны общества.
Первым к назначенному времени пришел Дрейк. Внушительных размеров бывалый солдат, некогда служивший в личной охране императора. Криг был знаком с ним еще с академии и неоднократно убеждался в недюжинной силе этого человека. Отсутствие инстинкта самосохранения вкупе с интеллектом табуретки делали его совершенно неудержимым дуболомом, что без сомнений бесило абсолютно всех как во время учебы, так и в годы службы рядах регулярной армии. При виде офицера он прижал кулак к груди и вытянулся по стойке смирно. Капитан отмахнулся и протянул руку давнему другу.
Слушай, начал Криг, прошло уже семнадцать лет, а ты все никак не запомнишь, что отдавать честь офицеру того же ранга не надо. Как по мне, тут два варианта: либо ты идиот и не можешь это запомнить, либо наша система слишком сложна. По мне, так ты идиот, Дрейк с силой ухватился за его кисть.
Во-первых, отвечал он, пошел на хрен, я не идиот. А во-вторых, меня разжаловали.
Капитан вытащил руку и с хрустом размял ее. «Забыл про его хватку», подумал он.