Что ты там шепчешь? засмеялся Святослав. В греках по-славянски забыла?
Этого нет по-славянски, Эльга вздохнула и снова улыбнулась. Славянские молитвы надо у болгар просить, греки не знают.
Чего не знают? нахмурилась Прияна и протянула руки, желая взять ребенка.
Ничего, Эльга отдала ей Яра и спохватилась, стараясь отвлечь: Я же подарки тебе привезла. Показывай, где раскладывать.
А увидев то, что получилось, снова не удержалась от слез. По всей просторной избе на столе, на лавках, на укладках, даже на полках лежали платья, покрывала, развернутые косяки тканей. Святослав распахнул дверь, чтобы стало посветлее, и изба заполыхала ярчайшими цветами синим, зеленым, рудо-желтым, смарагдовым, лиловым. Солнечный свет играл на узорах белых, желтоватых, золотистых. Эльга смотрела на это, прижав ладони к лицу и стараясь не расплакаться.
Точно так же все выглядело, когда Ингвар вернулся из второго похода на греков и привез дары, которые василевс прислал ему ради мира. Тогда он сам приказал развесить добычу по всей избе, желая поразить жену, и это ему удалось: она хохотала и рыдала одновременно. Радуясь не столько подаркам, сколько тому, что Ингвар вернулся живым и с честью, смыв позор недавнего поражения. Если бы его второй раз ждал такой провал, то лучше бы ему не возвращаться
И вот теперь она сама вернулась из греческого похода. С победой и добычей? Или с неуспехом и стыдом? Так сразу и не скажешь
Там вот такие же звери-львы у трона стоят, они из золота сделаны, но могут шевелиться и рычать, будто живые, рассказывала Эльга Святославу и Прияне. Это называется ме-ха-ни-кей, старательно выговорила она заученное слово. У того старого Соломина-царя львы просто у престола стояли, не шевелясь, а правил сто лет назад в Романии василевс Феофил, а у него был муж ученый, именем Леон златокузнец, ведал хитрости разные, вот он этих львов золотых шевелиться заставил. Они не живые, повторила она. Сделанные. Не видела бы своими глазами, не поверила бы!
Ох, матушка! Святослав покрутил головой и засмеялся. Мудра ты уехала, а воротилась втрое мудрее.
В глазах его, в голосе Эльга слышала то же недоверие, с каким сама когда-то двадцать лет назад внимала Лидульву, когда тот повествовал о греческих хитростях. Теперь вот и сын думает: мать умом тронулась в греках-то. Сама же говорит: звери не живые, сделанные. А раз сделанные, значит, рычать и хвостами махать не могут. Это и дитя поймет.
Но Эльга не винила его. Уж конечно, все виденное ею и вообразить не сможет тот, кто всю жизнь прожил здесь, на Руси, где нет никаких «механикей» И гинекеев нет, и станков, где сплетаются в дивное полотно сразу шесть разноцветных нитей. Не видел золотого столпа Юстинианова высотой с Олегову гору, обронзовевшего всадника, с той высоты грозящего варварам. Не видел портиков, мощенных каменными плитами площадей, акведука, Морских стен и исполинских каменных башен Ничего не видел.
Скрипнула дверь, отвлекая ее от воспоминаний, вошла Ута одетая в старое шерстяное платье, что носила еще до отъезда. Изумленными глазами окинула разложенные везде паволоки, нашла Эльгу.
Так и знала, что ты здесь! Тебе уже рассказали?
Что? Эльга нахмурилась, стараясь вернуться мыслями домой.
Ой, чуры мои Ута закрыла лицо руками, потом провела по нему, будто хотела что-то стереть, но вид у нее был какой-то дикий. Ей хотелось плакать и смеяться разом.
Да что с тобой? Эльга шагнула к ней.
Вместо ответа Ута наклонилась вперед и захохотала. Потом распрямилась и выдавила, в изнеможении чувств глядя на сестру:
Держанка-то моя двойню принесла.
* * *Весь остаток дня Эльга разбирала привезенные дары, прикидывала, кому что. Нарочно затягивала это дело, не зная, как после такого путешествия войти в колею прежней жизни. Чередой наведывались гости, но отрокам велели пока никого не пускать, кроме особо приближенных. Княгиня обещала вскоре устроить пир и там все рассказать и показать.
Но больше всего ей хотелось побыть с внуками. Вместе с Утой она побывала у средней племянницы, недавно родившей двух девочек-двойняшек, а назавтра снова не удержалась отправилась к своим молодым.
Хорошо, что пришла, матушка! Святослав поднялся ей навстречу. Мы как раз тебя вспоминали.
Прияна села на постели: несмотря на полуденный час, она лежала, хоть уже оделась. Судя по виду, ей нездоровилось: веки опухли, красивое прежде лицо выглядело отекшим. У лежанки валялись расшлепанные поршни, а босые опухшие ноги молодая женщина перед приходом свекрови держала на высоком ларе возле постели чтобы были выше тела. На руках ни перстней, ни обручий: не надеваются.
Прияна села на постели: несмотря на полуденный час, она лежала, хоть уже оделась. Судя по виду, ей нездоровилось: веки опухли, красивое прежде лицо выглядело отекшим. У лежанки валялись расшлепанные поршни, а босые опухшие ноги молодая женщина перед приходом свекрови держала на высоком ларе возле постели чтобы были выше тела. На руках ни перстней, ни обручий: не надеваются.
Лежи! попросила Эльга невестку и сама подошла обнять. Зелия пьешь? Толокнянка помогает, лист брусничный, лист березовый, хвощ. Шипина и земляника тоже хорошо.
Пью, Прияна кивнула на горшочек у печи.
Свойствам зелий ее учить не требовалось: бабка и старшая сестра Прияны славились как травницы, и она усвоила эту науку с детства.
У нас когда зимой Живлянка тем же маялась, к ней лекарь-грек приходил, добавила Эльга. Учил петрушку, траву да корень, с соком лимона мешать. Помогало хорошо. Да где здесь взять
Мы и листом березовым обходимся.
Всякий день челядь веники таскает! усмехнулся Святослав.
Прикрытый завеской живот у невестки «лез к носу». Эльга отметила про себя, что это обещает еще одного мальчика, но промолчала. Об этих делах чем меньше говоришь даже дома, со своими, тем лучше. И еще раз подумала: второе дитя за два года! Вот невестку судьба дала! Еще неведомо, получилось бы такое у Горяны или у какой-нибудь из засидевшихся Константиновых дочек. Впрочем, от царевны нужно не это.
Ярик ползал по медвежине, расстеленной на дощатом полу возле родительской постели, играя раскрашенными чурочками. Эльга наклонилась и подняла дитя на руки.
Здравствуй, Святославич! Хорошо ли спал-почивал?
Мальчик потянулся к подвескам очелья, и Эльга, смеясь, перехватила его руку. Святослав тоже засмеялся:
Сразу видит, где добыча хороша! Ну что, матушка? Он сел на лавку и посмотрел на Эльгу. Не пора ли нам пир устроить, а то люди знать хотят как ты съездила, о чем с василевсами говорила.
По его глазам было видно: он уже знает самое для него важное. Эльга вспомнила, что вчера здесь мелькал Мистина. И уж конечно, тот приходил не про паволоки рассказывать.
Мы должны передать дружине, чего греки от нас хотят и что нам ответили, добавил Святослав, поскольку дружины эти решения касались в первую голову. Да и пора богам жертвы принести, что сохранили вас в пути.
Нет, не надо! вырвалось у Эльги. Не надо жертвы.
Почему? подала с постели голос Прияна.
Я не могу Эльга даже немного растерялась, не зная, как теперь быть.
Молодые правы: после долгой поездки, особенно в чужие края по важным делам, любой князь устраивает принесение жертв и потом пир. И Ингвар так делал после походов, и она сама в прежние годы. Все так делают. Но теперь
Я У меня Я ведаю ныне единого Бога истинного Творца неба и земли, наконец сказала Эльга. Иисус говорил: «Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи»[7].
«Да не будет у тебя других богов перед лицем Моим»[8]. Об этом патриарх Полиевкт много раз беседовал с ней, твердил строгие заветы Божьи. Ибо знал, что новообращенная архонтисса возвращается в свою языческую страну, где закон Божий почти неведом.
Эльга понимала, что будет нелегко. Даже там, близ золотого сияния храмов, с трудом удавалось охватить умом все то новое, чему ее учили. Но куда труднее оказалось повторять это вслух здесь, в этой бревенчатой избе, где родной сын и невестка смотрели на нее с отчуждающим недоумением.
Она уже встречала такие взгляды. Еще год назад, по пути в Царьград, когда русы, по непременному обычаю, приносили жертвы священным Перуновым дубам на днепровском острове Хортица, она не стала в этом участвовать. С тех пор как мысль о крещении зародилась в ней, начало казаться, что Бог-Творец уже смотрит на нее откуда-то издалека, испытывает твердость ее намерения. Но тогда с ее дружиной еще был Святослав, провожавший мать через опасный участок: он сам принес жертвы за прохождение порогов и за дальнейший ее путь.
Когда она, уже этой весной, возвращалась назад, то вместе с отцом Ригором лишь помолилась святому Григорию, покровителю острова. Жертвы приносил Мистина с теми боярами и отроками, которые вернулись такими же язычниками, какими уезжали.
А я тебя предупреждал без жертв пути не будет, обронил Святослав. И что не прав оказался? Не заставил тебя василевс три месяца дожидаться? А потом еще лису за хвост тянул, пока зима не накатила! Вы и застряли там на год, и что высидели? Толку с вашего похода одно тряпье бабье!