Она остановилась рядом с братом и беззастенчиво охватила незнакомку оценивающим взглядом.
Если бы она соскребла с себя побольше этой вульгарной краски, держалась бы строже и носила иную сумку, по-женски, на левом плече, она выглядела бы совсем недурно, подумала Полли и улыбнулась дочке бармена, блеснув жемчугом зубов.
Подойдя к отцу почти вплотную, дети остановились. Старик горделиво расправил плечи и с легким полупоклоном протянул в сторону Полли заскорузлую, изработанную руку:
Дети, знакомьтесь! Это мисс Полли! Она та самая прекрасная племянница, о которой так часто рассказывал мистер Рэлли.
Столь громкая рекомендация заставила Полли смутиться. Щеки ее чуть заалели. Сделав легкий реверанс, она опять, как спасательный круг, крепко прижала к груди ридикюль.
Это моя гордость старший старик взмахнул шляпой в сторону сына.
Шериф учтиво кивнул:
Роджер Паркер. Мое почтение, мисс. Приятно познакомиться. Всегда к вашим услугам.
Отец приобнял дочь, слегка коснувшись рукой смоляного водопада ее волос:
А эта малютка наша радость. Молния-девка, ленивая только страсть! Цыц, стрекоза!
Фыркнув что-то в адрес отца, Дженни не без кокетства присела:
Дженни Паркер. Ах, какое на вас замечательное платье, мисс! Вам его, конечно, отстрочили в восточных штатах?
Этот столь разумный женский вопрос заставил мужчин переглянуться и вывел Полли из замешательства.
Она по-свойски взглянула на Дженни и пренебрежительно повела плечиками:
Право, не знаю. Его мне прислал в подарок дядюшка по случаю выпуска из колледжа и моего совершеннолетия.
Роджер решительно взялся за чемодан:
Простите, мисс, если не возражаете, я отнесу вещи в номер?
Полли открыто взглянула на него: Роджер был нервным и напряженно-чутким, как чистокровный конь.
Это будет очень любезно с вашей стороны, она мило улыбнулась и, обращаясь ко всем, бросила: Только прошу вас, зовите меня просто Полли.
Роджер шутливо шаркнул ногой:
Слушаюсь, мисс.
Все засмеялись. Роджер подхватил чемоданы и ридикюль, которые вручила ему новоявленная гостья, и легко взбежал на крыльцо. Остальные тоже направились к дому.
Вдруг Дженни остановилась, тыкнула пальцем в небо и восторженно вскрикнула:
Отец! Смотри, опять они!
Все трое, щурясь от ослепительного солнца, запрокинули головы: высоко над ними, в лазурном океане небес, плавала чета орлов.
Вне всякого сомнения, крошка, это они, сиплым от волнения голосом прохрипел отец.
Полли, несмотря на все усилия казаться по-взрослому сдержанной, тоже не удержалась от эмоций:
Боже, какая красота! Как два черных распятия!
Да-а вольные, гордые птицы, мисс, в голосе старого Паркера прозвучала затаенная печаль. Загадывайте желание, детка, пока они еще парят над нами. Оно непременно сбудется.
Правда? Как удивительно А почему? Полли недоверчиво изломила бровь.
У здешних индейцев есть поверье, мисс, что это вовсе не птицы, а влюбленная пара мужчина и женщина. Вот их-то души и вселились в эту благородную чету орлов.
Как загадочно и романтично! Но почему именно в птиц, мистер Паркер?
Адамс не торопясь раскурил трубку и, сделав пару сладких затяжек, продолжил:
Если верить легенде, мисс, им не было места на земле, он многозначительно замолчал, предоставляя слушательнице домыслить сказанное, запыхтел трубкой и вдруг трякнул себя пятерней по губам:
О, черт меня бери, старую колоду! Опять раскаркался! Вы наверняка страшно голодны с дороги! Сейчас я принесу свежего молока, хлеба и клубники. А ты, Дженни, займи пока Полли, проведи в дом. Я скоро!
Продолжая сетовать на свой болтливый, без костей, язык, старик засеменил к салуну. Девушки не могли не рассмеяться ему вслед. Улыбаясь, они взглянули друг на друга. Обмен взглядами решил многое: они разом, как это бывает только в юности, ощутили полное доверие и радость от того, что им, наконец, выпала возможность всласть поболтать наедине.
Какой у тебя забавный, добрый отец, Дженни! Мой приезд, пожалуй, нарушил все ваши планы? Полли еще пыталась, как тому учили в колледже, соблюсти этикет.
Но младшая Паркер решительно не приняла ее тона. Не тратя слов понапрасну, она запросто подхватила неожиданную подругу под руку и увлекла на веранду, в тенистую прохладу могучего вяза.
Полли, осматриваясь, задержалась на крыльце, брезгливо дернув губкой. Вокруг плевательниц, наивно выставленных барменом, валялись, как отстрелянные гильзы, сотни окурков. Они покрывали пол в несколько слоев, и обугленный предыдущий слой свидетельствовал, что курильщики почти всегда не давали себе труда загасить их, не говоря уж о том, чтобы попасть в плевалку. Абажуры масляных рожков, как и потолок веранды над ними, почернели от копоти.
Полли, осматриваясь, задержалась на крыльце, брезгливо дернув губкой. Вокруг плевательниц, наивно выставленных барменом, валялись, как отстрелянные гильзы, сотни окурков. Они покрывали пол в несколько слоев, и обугленный предыдущий слой свидетельствовал, что курильщики почти всегда не давали себе труда загасить их, не говоря уж о том, чтобы попасть в плевалку. Абажуры масляных рожков, как и потолок веранды над ними, почернели от копоти.
Меж тем Дженни поудобнее устроилась за крайним столиком, рядом с резными перильцами, и нетерпеливо крикнула:
Давай ко мне! Отсюда Рок-Таун как на ладони! голос у нее был низкий, с хрипотцой.
Полли подошла, аккуратно подобрала подол платья, с удовольствием села.
Ты надолго? глаза Дженни с дерзким бесстыдством принялись изучать ее плечи и грудь.
Полли с ужасом почувствовала, что вновь краснеет: открытые платья Рок-Тауна и столь бесцеремонный интерес к ее телу были для нее в новинку.
Нет, с вечерним дилижансом я уезжаю, она кашлянула и невольно прикрыла ладонью низ декольте. Дядюшка будет очень беспокоиться, если я задержусь. Он изъявил желание, чтобы после окончания колледжа я жила с ним в Вашингтоне.
Дженни всплеснула руками:
Вот здорово! Как я завидую тебе! Если б я могла тряхнуться, как ты, в Вашингтон! Знаешь, мечта моей жизни тут она на секунду остановилась и с серьезным видом посмотрела на приятельницу. Поклянись, что не будешь смеяться (Полли утвердительно качнула головой.) Стать знаменитой актрисой! Распевать и танцевать в настоящем кордебалете, таскать красивые платья. Папа говорит, что у меня мозги набекрень и я вечно мечтаю не о том Он хочет, чтобы я стала женой сына аптекаря Кэя Аткина. Ну уж нет! Не люблю рыжих, тем более в очках. И за фермера Бриджера не хочу. Навоз, коровы и козы мне надоели и в нашем хозяйстве.
А что же ты хочешь? Полли участливо подняла брови.
Ты разве глухая? Я же сказала: хочу быть актрисой и таскать такие же платья, как ты Ах, она крепко стиснула руку новой подруги, ездить в красивых ландо, вроде тех, что я видела в Рокфорде и Саут-Бенде
Она вдруг резко посмотрела в глаза гостьи:
Я хочу, чтобы от мужчины приятно пахло, а не как от моего брата: собакой, конем и порохом хочу иметь фарфоровую посуду Но всё это, черт возьми, всё, что я хочу, есть только там, на Востоке, а мы здесь! И Роджер, чтоб ему провалиться, хочет податься еще дальше на Запад. Тесно ему тут стало! Дурак Но ты же понимаешь меня? Ты веришь, что я добьюсь своего?
Тебе всего девятнадцать, почему бы и нет? У тебя еще много времени.
Но нет возможностей, с горечью перебила Дженни.
Перестань, Полли повысила голос и доверительно заметила. А потом главное это сам мужчина, а не место, где он живет Я вот, например хочу встретить такого, чтобы он любил меня, а не того, кому просто нужна подходящая жена.
И ты уверена?..
Да. Есть где-то такой человек, который чувствует то же, что и я
И ты собираешься найти его на Западе? с иронией протянула Дженни.
Не знаю. Может, и на Востоке Но мне кажется, Запад ему бы пришелся более по душе.
Ну, ну, скажи еще, что ты бы вместе с ним вскапывала огород и доила коз, Паркер с улыбкой уронила загорелые руки в гамак своей юбки.
Да, работа тяжелая, наивно попыталась возразить Полли, но большинство дел, которыми стоит заниматься, трудны, и когда фермер вспахивает землю, бросает в нее зерно, а потом наблюдает, как растет хлеб, он в этом находит свою поэзию так мне думается. Я слышала, в Иллинойсе как-то один человек говорил, что вся настоящая сила идет из земли и я ему верю
А я нет, дорогая. Вся сила идет от денег, которые у тебя в кошельке. Ах, если бы они у меня были Если бы я не зависела от брата и отца. В нашем диком краю мужчина самый главный, потому что от его силы и везения зависит всё Она огорченно вздохнула. Вот поэтому пока я и должна развлекать всякий сброд здесь. Отцу трудно одному. Слугу нанять не хочет задыхается от скупости. Что делать, жизнь такое дерьмо! Привыкли экономить на всем. Если бы не твой дядя, мистер Мэдиссон, считать бы нам блох в нищете Только благодаря ему папаша заправляет делами в Игл-Рок, а брат получил рекомендацию и стал шерифом. Жалко, конечно, что матушка не дожила до этого дня.
Полли встрепенулась:
Что с ней случилось?
Умерла в фургоне, когда мы тряслись сюда из Милуоки 11, глаза Дженни заблестели, как сырая галька. Она часто захлопала густыми ресницами и отвернулась. Полли в порыве сочувствия крепко обняла ее, остро испытывая при этом неудобство, которое причинял ей тесный корсет.