Хорошо, Улыбнулся капитан, мы поедем вчетвером. Я, Белка, один из твоих воинов, Змей, и наш Колумбус.
Змей задумчиво посмотрел на своих людей и ткнул пальцем.
Дуб, ты пойдешь. Главная задача не дать дикарям разбежаться.
Они расселись в лодке. Сокол с Колумбусом на носу, Крепкий Дуб в середине, Белка на корме, у двигателя. Змей оттолкнул лодку от берега.
Сокол с интересом смотрел на Колумбуса. На лице чужака отчаяние сменялось надменной радостью. Он жадно высматривал паруса своего корабля. Указал на него связанными руками. Сказал что-то, коротко и властно.
Белка включила двигатель. Амулеты отдавали Биение тихо, только вода шумела. Лодка вздрогнула и поплыла вперед. Белка не успела приделать руль, и просто поворачивала сопло.
Колумбус побледнел. Обернулся на ацтеков. Понял, что никто не гребет, а лодка едет сама. Несколько раз повторил странное движение: коснулся пальцами лба, живота, плеч. Пробормотал что-то, Соколу послышалось «Авемария».
Лодка уже отошла от берега, и Белка включила амулет, добавляя скорости. Колумбус вцепился в скамью. Сокол успокаивающе положил руку ему на плечо, начал объяснять про двигатель.
Но предводитель пришельцев явно запаниковал. Оттолкнул Сокола. Вскочил на ноги. Лодка закачалась. Дернулся к Белке. Дуб привстал со своего места. Тогда Колумбус метнулся назад, сильно оттолкнулся и прыгнул в воду.
Лодка встала на дыбы и перевернулась с громким плеском. Все посыпались в воду. Сокола накрыло бортом лодки. Прямо в голову била струя из двигателя. Яростно гребя руками, капитан отплыл подальше. Выплыл, глотая воздух и давясь соленой водой.
Лодка плавала вверх дном. Белка смогла ухватиться за амулет и выключить подачу воды. За другой борт судорожно хватался Колумбус, глаза круглые от страха. Он тряс головой и даже не пытался плыть.
Сокол поискал глазами Дуба. Воин оказался по другую сторону лодки, тоже невредимый. Вместе они подплыли к посудине. Сложнее всего было отцепить от борта чужака. Он упорно не хотел отпускать пальцы. После нескольких попыток Дуб поднырнул под лодку и наклонил ее. Сокол выпрыгнул из воды, качнул лодку на себя. Она шлепнулась об воду и закачалась. Воин и капитан держались каждый со свой стороны, пока Белка и Колумбус влезали внутрь. Потом перевалились через борт сами.
Кетцаль тебя забери, как щиплет! Белка срывала с головы намокшие бинты, Ну и зачем ты нас опрокинул? Сокол, спроси его!
Кажется, он просто испугался нашего двигателя.
Белка фыркнула. Она возилась с амулетом и трубками водозаборника, и одновременно пыталась стереть соленую воду с раненой щеки.
Для примитивного ума сложные технологии неотличимы от магии. Он небось вообразил, что я страшный демон?
Инженер снова включила двигатель, на этот раз на минимальную скорость. Лодка побежала по морю.
Вблизи корабль чужаков казался еще больше. Одни борта высотой в два человеческих роста! Мачты высотой с целое дерево! Корабль пах солью и тиной, а еще солнцем и смолой. Соколу он сразу понравился. Нужно обязательно привести эту огромную лодку в столицу. Пусть инженеры и строители императора осмотрят и научатся делать такие же.
С палубы раздался радостный крик. Кто-то сбросил им лестницу, сплетенную из отдельных веревок. Колумбус, не дожидаясь разрешения, быстро полез вверх. Даже связанные руки ему не мешали. Несколько человек свесились с борта и помогли ему залезть. Радостный гул на палубе усилился.
Сокол уже взялся за лестницу, но Дуб покачал головой и полез первым.
Ацтекам подняться на палубу никто не помогал. Сокол обернулся, чтобы помочь Белке, но девушка уже сама перепрыгнула через борт. Быстро осмотрелась по сторонам. Кажется, даже взвизгнула от восторга и побежала разглядывать мачты, сложенные паруса и толстые канаты.
Колумбус говорил со своими людьми. Показывал то на берег, то на Сокола. Голос предводителя чужаков изменился, стал властным и горделивым. Будто говорил не пленник на палубе, а придворный у императора. Руки Колумбусу уже развязали. Сокол насчитал на палубе без двух двадцать человек. Нужно отобрать половину на алтарь жрецу. Этого хватит, чтобы зарядить амулеты обеих лодок. Остальных распределить по лодкам, отвезти в столицу, как почетных гостей.
Сокол поискал глазами Белку. Интересно, она разобралась, как управлять этими огромными парусами? Капитан вдруг понял, что все чужаки замолчали и пристально смотрит на них.
Кто-то из матросов возмущенно крикнул, указывая на Белку. Та залезла на свернутый канат и рассматривала поворотный механизм мачты. Сокол помимо воли отметил, что в мокрой одежде, с распущенными волосами девушка выглядит просто обворожительно. В тот же миг он распознал выражение на лицах матросов. Животная, плохо сдерживаемая похоть. На палубе стояли одни мужчины. Кажется, женщин у чужаков вообще не было.
Белка тоже почувствовала изменение. Вернулась к товарищам, встав на шаг позади Сокола. Все чужаки смотрели на нее, рыча как звери.
На меня так не пялилась даже на первом курсе инженерного института, пробормотала Белка.
Сокол сделал шаг вперед.
Я, капитан Зоркий Сокол, от имени императора Ауисотля объявляю этот корабль со всеми моряками собственностью Империи Цапель. Слабейшие из вас будут удостоены великой чести: стать шочимики на алтарях и наполнить своим Биением
Колумбус громко крикнул. Все чужаки медленно пошли вперед. Сокол даже не сразу понял, что происходит. Когда понял, думать было поздно. Нужно было отбиваться от нападения. Какое коварство! Предательство! Они же все пленники, как они могут сопротивляться!
Дуб отстранил его, встал в боевую стойку. У воина, единственного из троих ацтеков, был при себе меч. У Сокола с Белкой только кинжалы. Матросы бросились на Дуба. Они били всем скопом, мешая друг другу. Воин рубанул, раз, другой. Раздались крики, толпа отпрянула.
Ацтеки отступили к борту корабля. Сокол взглянул вниз, на лодку. Надо прыгать! Пока дикари не опомнились и не напали организованно. Он успел крикнуть товарищам, но в этот момент сверху на них упало что-то тяжелое, придавившую всех сразу.
Сокол рванулся. Руки и ноги запутались в толстых веревках. Сеть! Лежа на спине, он увидел троих матросов на мачте прямо над ними. Оказывается, чужаки умели действовать слаженно. Вся толпа снова бросилась вперед, бить лежачих.
Дуб с боевым криком рванулся, поднялся на ноги. Обсидиановые лезвия меча могли перерубить канаты, но у воина не было места для хорошего размаха. Отгоняя наседающих, Дуб принялся тянуть сеть. Сокол и Белка тоже вскочили, помогая резать веревки.
На палубе раздался грохот. Такой же громкий, как вчера. Сокол узнал непонятное и грубое оружие пришельцев, громовое копье. Грудь Дуба разворотило, как от удара молотом. Запахло дымом.
Дикари всем скопом бросились на раненого воина. Во все стороны полетели брызги крови. Еще несколько человек с воем покатилась по палубе, держась за разрезанные руки и животы. Но силы были не равны. Толпа откатилась, оставив на палубе изломанное тело ацтека.
Сокол выбрался из сети, крикнул Белке, что нужно прыгать. Несколько матросов вцепились в руки девушки и тащили ее прочь от борта. Белка отбивалась из всех сил, но на нее накинули еще одну сеть.
Капитан бросился на помощь. Дорогу ему преградил огромный матрос, выше его на две головы. Пузатый, лохматый, бледный, как тухлое мясо, здоровяк отбросил его на палубу. Сокол упал, перехватил кинжал. Примерился для атаки. Против него было человек десять. Он слышал команды Колумбуса. Кажется, шансов нет.
Сокол рванул амулет на шее, окружая себя щитом. Амулет дернулся и потух. После вчерашней стычки Биения в нем почти не осталось. В отчаяние он приготовился биться без него, как воины древности. Погибнуть в бою славная смерть для ацтека!
Сокол, держи! Белка на миг сбросила нападавших и сорвала с шеи цепочку. Просунув руку через ячейки сети, швырнула амулет Соколу, быстрым и точным движением. Несколько человек навалилась на девушку, полностью скрыв ее из виду.
Сокол поймал амулет. Громила-матрос схватил капитана поперек туловища и швырнул об палубу. В глазах потемнело, дыхание выбило из груди. На помощь громили уже бежали остальные матросы. Кривые пальцы вцепились в одежду и волосы Сокола.
Сокол сжал амулет в кулаке. Заключенная в камне жизненная сила рванула наружу. Он ударил громилу локтем в живот, оттолкнул остальных и прыгнул через борт.
Ударился об воду, ушел в глубину. Начал грести ногами. Всплыл на поверхность, отплевывая пену. Намокшие сапоги мешали плыть. По палубе метались матросы. Коротко и зло кричал Колумбус. Предводитель пытался навести порядок среди обезумевших дикарей. Сокол увидел еще несколько громовых копий и луков. Залихватски свистнула пущенная стрела. Защита выдержала. Без амулета пронзила бы насквозь. Надо же, какие меткие стрелки!