Тропа оказалась скользкая и сыпкая, Аян и Наргиз пару раз упали. По краям тропы росла трава. Сначала это были низенькие плотные кустики. Они покрывали всю землю вокруг. А затем выросли заросли пахучих трав. В цветках гудели шмели.
Аян шагал бодро. А потом натер на ноге мозоль и отстал.
Как ты умудрился? спросил Даулет. Почему у всех остальных все нормально, а у тебя одного мозоль?
К полудню они спустились к речке. Тень высоких елей спасала от жары. В высоких травах летала мошки.
Речка оказалась небольшой, но бурной. Пенистая вода гремела на камнях. Для переправы через речку некий доброжелатель давным-давно перекинул ствол ели с торчащими повсюду ветвями.
Первым полез Даулет. Он быстро перебежал на другой берег. В руке моток веревки. Зацепил за растущее дерево, натянул. Сергей натянул со своего берега.
Держась за веревку, девушки одна за другой перешли реку.
Когда за ними последовал Аян, на середине пути Даулет чуть ослабил веревку. Аян отчаянно плясал на стволе, стараясь удержаться. Тяжелый рюкзак тянул его вниз. Даулет от души смеялся. Наконец, он снова натянул веревку, но Аян успел замочить ноги.
Самым последним речку без особых приключений перешел Сергей. Поглядел на разутого Аяна и объявил привал.
Наскоро перекусили гамбургерами и запили соком. Парни взяли добавки.
Аппетит на природе просто зверский, сказал Даулет с полным ртом.
Аян тщательно осмотрел свой рюкзак. Ему казалось, что после начала похода наплечный груз немного потяжелел. Он подозревал, что Даулет умудрился запихать туда камень.
После получасового отдыха двинули дальше. К вечеру добрались до местечка под названием «Лунная поляна». Солнце успело скрыться за вершинами гор. Тени вылезли из-под скал и чащоб, воздух налился темно-синими оттенками. Похолодало. Приближалась ночь.
Они раскинули палатки в уютном местечке неподалеку от ручья. Вместо скамеек лежали бревна, стоял покосившийся столик. Рядом огороженное камнями место для костра.
Парни разожгли миниатюрную горелку, причем Аян опалил рукав куртки. Девушки из тушенки, макарон и овощей быстро сварили ароматную похлебку. Туристы уселись за ужин, запивая густой бульон горячим чаем.
После ужина Даулет полез в свой рюкзак за карематами и обнаружил на дне увесистый булыжник. Он поднялся с камнем в руке. Свирепо посмотрел на Аяна.
Наргиз засмеялась.
То-то я весь день чувствовал, что рюкзак слишком тяжелый, сказал Даулет, подходя с камнем к Аяну. И когда только ты успел?
Это не он, с улыбкой сказала Кристина. А Серега. Когда ты переходил речку. Осторожнее, не убей Аяна камнем.
Даулет выбросил камень и больше не произнес ни слова. Забрался в палатку и уснул.
Остальные сидели у костра. В небе сверкали крупные звезды, в городе такие не увидишь.
Наргиз побыла у огня еще немного, затем зевнула и нырнула в палатку к Даулету. Сергей и Кристина тоже пошли спать. Они долго возились в палатке. Аян сидел у костра и слушал их смешки. Ему не спалось.
Рано утром, незадолго до восхода, они свернули палатки, наскоро позавтракали и пошли дальше. Вышло солнце и ночная прохлада сменилась жарой.
Сегодня будет тяжелее, чем вчера, предупредил Серега. Будем подниматься на ледник через ущелье Тысячи Жеребцов. Готовьтесь протрясти ваши задницы.
После вчерашнего спуска сегодня маршрут лежал наверх. Тенистые еловые леса сменились каменистыми ущельями.
Они пересекли селевой выброс. Не так давно, может быть, в этом году, здесь сошла небольшая сель. Повсюду лежали огромные валуны. Между ними протекал ручеек. Парни и девушки прыгали по камням.
На выходе из долины между камнями лежал мокрый снег. Вся местность лежала в тени гор, сюда почти не проникали солнечные лучи. Прямо по курсу стояли заснеженные вершины.
В полдень остановились на привал у громадной скалы. Наскоро перекусили бутербродами. Аян порядком измотался и не скоро восстановил силы. Во время перекуса он уронил две ложки под камень, на котором сидел и согнул их до неузнаваемости. Остальные участники похода тоже порядком притомились.
К вечеру они поднялись к леднику Северцова. Когда устанавливали палатки, Аян пробил топором котелок. Пришлось закопать посудину.
В Древнем Риме, Цицерон, тебя бы за это пригвоздили к столбу, сказала Кристина, потому что это был ее казанчик.
Поужинали и наслаждались закатом. Солнце опускалось за вершины гор. Птиц и насекомых на высоте почти не было, царила тишина. Ветер беззвучно трепал волосы. Меж камней лежали пятна снега.
Ближе к ночи Аян и девушки почувствовали тошноту и головокружение. Сергей пожал плечами.
Это «горняшка» от высоты, сказал он. Привыкайте к высоте.
Кристина сначала не показывалась из палатки, а потом простонала:
Послушай, доктор юридических наук, если ты сейчас же мне не дашь таблетки от горной болезни, я тебя прибью бутылкой коньяка.
Сергей пожал плечами.
Ничего не поделаешь, пойду, успокою барышню.
И полез в палатку. Даулет поспешил к Наргиз.
Аян остался один у затухающего костра. Он вспоминал, как учился в универе и познакомился с Сергеем и Кристиной. И как начал потихоньку выбираться из болота, в котором тонул с самого детства.
Глава 6. Конверт
Эй, жирдяй, иди сюда!
Аян не обернулся, хотя знал, что это ему.
В универе только что прозвенел звонок, толпы студентов хлынули из аудиторий.
Он увидел Босю в коридоре. Всю неделю старался избежать встречи и вот, на тебе. Столкнулись лбами, плывя в людских потоках.
Аян напрасно надеялся, что ничего не будет и они разойдутся, как в море корабли. Поэтому сделал вид, что не заметил врага и прошел мимо.
Но нет, Бося ничего не забыл.
Позвал Аяна, но тот шел дальше, будто это не к нему обращаются. Тогда Бося закричал на весь этаж:
Я тебе говорю, толстожопый! Ты чо, уши посеял?!
Аян остановился и обернулся.
Бося, здоровенный парень, ждал в конце коридора, ухмылялся в предвкушении забавы. Рядом его вечные подпевалы, Асыл и Рима, рыбы-прилипалы при тигровой акуле.
Может, убежать, пока не поздно, с тоской спросил себя Аян. И тут же ответил: нет, не получится. Во-первых, догонят. Во-вторых, все зашло слишком далеко.
Он вздохнул и покорно пошел навстречу Босе.
***После окончания школы Аян хотел поступить на географический факультет или в академию туризма, но мать настояла идти на маркетолога. Аян не набрал нужное количество баллов для поступления на грант.
Чтобы оплачивать обучение, Аян устроился в кафе официантом. Вся зарплата уходила на погашение кредита.
Университет располагался в бывшем здании комбината общественного питания. Четырехэтажное здание, штукатурка обвалилась, на стенах трещины.
В первый день на занятии по стратегическому менеджменту Аян стал свидетелем интересного происшествия.
Лектор, мужчина лет тридцати, в темно-сером костюме, с залысиной на макушке, вошел в зал после звонка. Разложил бумаги на столе, подошел к доске. Нашел кусочек мела.
Записывайте тему сегодняшнего занятия. Введение в теорию маркетинга.
Мел стучал по доске. Вскоре скрошился на кусочки. Продолжая писать самым крупным куском и не оборачиваясь к аудитории, лектор сказал:
Кто-нибудь, сходите в деканат за мелом.
Рядом с Аяном сидел тощий парень с выпирающим кадыком. Как позже узнал Аян, его звали Асыл. Он, ухмыляясь, толкнул в спину сидящего спереди огромного широкоплечего парня:
Бося, может, ты сходишь?
Гул аудитории в это мгновение случайно утих. Бося ответил товарищу, басом, на весь зал:
Тебе надо, ты и сходи.
Лектор перестал писать, обернулся и прищурился.
Да нет, мои дорогие, это как раз-таки вам нужно!
Студенты засмеялись.
Бося покраснел, пробурчал:
Извините, это я не вам и поднялся, чтобы сходить за мелом. Оглянулся. Асыл съежился от его разъяренного взгляда.
***Первый семестр Аян почти не общался с сокурсниками. После рабочей смены в кафе он еле держался на ногах и засыпал на лекциях. Однажды проснулся и увидел, что остался в аудитории один. Занятие закончилось, все ушли, его никто не разбудил.
Большую часть экзаменов он сдал сам. «Правовую теорию бизнеса» сдавал два раза, пока староста не сказала:
Ты идиот? Принеси ему «подарок» в конверте, только тогда он тебя пропустит.
А сколько надо? спросил Аян.
Староста пожала плечами.
Чем больше дашь, тем лучше оценка.
Я, вообще-то и сам справлюсь, сказал Аян. Денег на взятки у него не водилось. Предмет уже наизусть выучил.