"Per ora, sì."
"Bene." disse Jessica. Facendo dei segali con le mani, secondo un codice della Justice Security, diede degli ordini a Mark.
Jessica fece un respiro profondo, poi si alzò, guardando verso gli ascensori.
Donna Yarbrough si era tolta il passamontagna e si trovava a circa sei metri dal banco della reception. Teneva un coltello a serramanico in ogni mano e una pistola Glock in una fondina sul fianco destro. C'era un coltello da caccia dall'aspetto malvagio in un fodero, sul suo fianco sinistro. Sembrava tranquilla e padrona di sé. Indossava pantaloni da tuta aderenti e una canottiera, con una giacca con cappuccio che aveva lasciato aperta. C'erano degli schizzi di sangue sulla giacca e sui pantaloni. Indossava anche dei guanti, probabilmente di lattice, che aderivano perfettamente alle sue mani.
Jessica quasi sussultò quando vide gli schizzi di sangue. Poi cominciò a realizzare: quella donna aveva ucciso o ferito venti persone in pochi minuti, e aveva piazzato degli esplosivi al quinto piano, presumibilmente per distruggere lala superiore dell'edificio. Gli occhi di Jessica si strinsero sulla donna. Era tutto ciò che poteva fare per controllarsi ed evitare di farle un buco in fronte.
"Allora, cosa vuoi sapere, Jessica?" disse Donna beffarda. "Perché lho fatto? Di solito è questa la grande domanda. "
"Per cominciare credo che vada bene. disse Jessica, con tono asciutto.
Donna fece un paio di passi in avanti, cosa che la allontanò dagli ascensori e dalle scale.
"Ho solo eseguito degli ordini. Esteban Fernandez voleva che questo fosse un attacco su due fronti. Lidea era di eliminare il vostro capo - Joey Justice - e uccidere tutti i suoi soci, e infine far saltare in aria lintero edificio, in modo da cancellare la Justice Security dalla faccia della terra. Fece un altro passo avanti, le braccia libere lungo i fianchi. Anche l'idea di usare lesplosivo è sua. Mi ha ordinato di piazzarlo al quinto piano, per fare più danno e causare il crollo di tutto...un effetto Torri Gemelli, per essere più chiari." Guardò Jessica, con una piccola espressione di dolore sul viso. "Uccidere queste persone non mi fa sentire bene, signora... ma sicuramente è meglio trovarmele morte ai miei piedi piuttosto che vive con una pistola puntata su di me.
Mark, obbedendo agli ordini muti di Jessica, stava trasmettendo ogni parola attraverso il sistema radio della Justice Security. I microfoni sensibili nella hall captarono ogni parola, e le telecamere posizionate nei punti strategici stavano registrando tutto. Il feed dal sistema di sicurezza era stato cablato nella scheda di trasmissione radio presso la regia centrale. Tutto ciò che Mark doveva fare era premere un paio di pulsanti, e l'audio si sarebbe sentito in tutta la città. Ogni dipendente della Justice Security con una radio privata in quel momento stava ascoltando cosa succedeva alla sede centrale..
La mente di Jessica vacillò alle parole di Donna. Fernandez? Ma pensavo ... non eri la ragazza di Louie? Non capisco!"
Donna ridacchiò. Ho finto di innamorarmi di Louie. Quando sei una modella famosa è facile avere tutti i maschi che vuoi, non credi? Ho pensato che, non essendo una figura di primo piano dellOrganizzazione, sarebbe stato meno in guardia e quindi più facile da adescare. E a quanto pare...non mi sono sbagliata..."
"E ... Fernandez? Come lo hai conosciuto?"
Ebbi dei piccoli problemi di droga alcuni anni fa, durante un servizio fotografico in Messico. Alcuni membri dello staff mi coinvolsero in affari poco leciti e così alla fine mi hanno arrestata. Dato che ero bella e famosa le mie compagne di cella hanno pensato di avvertirmi subito che non sarei stata lasciata in pace dai secondini, ed ero atterrita. Poi Esteban Fernandez chiese un incontro con me e si offrì di pagare per la mia cauzione e farmi uscire subito dalla galera...sa patto che eseguissi degli ordini. Mi disse che, per ripagarlo, avrei dovuto apprendere alcune abilità speciali che mi avrebbero aiutato a fargli dei "favori personali", di tanto in tanto. Sono stato addestrata da uno dei migliori maestri di arti marziali."
"Era il maestro Li Ke? - esclamò una voce alle loro spalle - Lo conosco di fama. Non è bravo come il Maestro Kim Po, quello che ha addestrato me, ma sa fare bene il suo lavoro."
Donna si bloccò. Non si era accorta per niente dellarrivo di Dexter.
Dexter! Sono contenta che hai deciso di unirti a noi! "
"Non è solo, piccola. - esclamò unaltra voce, che Donna conosceva benissimo - Perché non ti arrendi? Davvero non voglio spararti."
"Louie, amore mio! So che mi ami, e so anche che dici la verità. E io non ho molta voglia di farmi sparare da te! Mentre diceva le ultime tre parole, si girò di scatto e lanciò due coltelli più forte e più velocemente possibile lì dove pensava che si trovasse Louie. Lo aveva localizzato perfettamente, ma Louie schivò i coltelli e si lanciò come un razzo verso di lei.
Dexter si tuffò davanti al suo amico e afferrò entrambi i coltelli mentre passava davanti a Louie, poi atterrò violentemente sul pavimento. Louie sparò due colpi. Il primo colpì Donna alla spalla, e non sarebbe stato fatale, se lei non si fosse voltata proprio in quel momento; quindi le trapassò il braccio e andò a ficcarsi nel suo petto, maciullandole un polmone. Donna crollò al suolo, uccisa allistante.
Jessica scavalcò la scrivania, parlando concitatamente. Mark, chiama ambulanze e assistenza medica! Se il dottor Bishop crede di potersi allontanare dallospedale, allora digli che abbiamo bisogno di lui qui. Dexter, tu e Louie mi aiutate a vedere se cè qualcuno ancora vivo? Credo che ne troveremo solo su questo piano! "
Dexter si allontanò per iniziare il suo sopralluogo, mentre Jessica si muoveva nella direzione opposta.
Louie rimase fermo, le braccia lungo i fianchi, la pistola ancora in mano, fissando Donna. Dopo pochi istanti, iniziò a muoversi lentamente verso di lei. Quando le fu accanto si inginocchiò. Una lacrima si formò nell'angolo di un occhio e cominciò a scivolare lentamente lungo una guancia. Non vide Jessica a pochi metri da lui che gli si avvicinava.
Quando Louie tirò su col naso, Donna estrasse il coltello da caccia dal fodero e lo ficcò di scatto nel petto delluomo. Sorrideva, mentre lo faceva, e i suoi denti erano simili a delle zanne aguzze. Stava sbavando. I suoi occhi erano di un rosso brillante. Louie, che si era allenato per anni con Dexter, a quella vista rimase spiazzato. Quellattimo contribuì alla sua fine: Donna spinse il manico del coltello nel cuore di Louie.
Louie si sedette di scatto sul letto, annaspando alla ricerca di aria, come se stesse affogando. Sudava copiosamente.
***
TURK WENDELL, IL SEGRETARIO esecutivo della Justice Security, stava aprendo la posta che era stata appena portata al quarto piano da Tony Armstrong. Tony era il "soldato" in uniforme responsabile di tutti gli altri soldati dellOrganizzazione. Tony si occupava anche di piantonare la reception durante il turno di giorno e controllava tutta la posta in arrivo, prima di smistarla ai piani. Di tanto in tanto, Tony controllava anche i clienti, per valutare loperato dei vari collaboratori.
Turk era un uomo di colore, forte e massiccio. Non era molto loquace, quindi era estremamente breve e coinciso se apriva bocca. Le sue mani facevano impallidire la tastiera del suo computer, ma era così formidabile nel suo lavoro da stupire tutti...lui compreso. Superava in altezza di trenta centimetri Percival "King Louie" Washington, uno dei soci fondatori della Justice Security, e molti dei dipendenti della compagnia discutevano se Turk fosse più forte di Louie. Turk sapeva di essere il più forte, ma ammetteva anche che Louie era più veloce. Quindi alla fine erano pari.
Mancavano solo pochi minuti alla riunione dei partner delle nove del mattino nella sala operativa, e Turk aveva già preparato diversi dolci e panini per la colazione dei soci che non si preparavano niente da soli, o che non avevano una cucina nei loro alloggi. Al quinto e al sesto piano della Justice Security cerano gli appartamenti per i soci e i collaboratori esterni, che avevano bisogno di un posto dove rimanere per alcuni giorni, e i capi disponevano di vere e proprie suite.
Turk aveva smistato la posta privata dei soci e laveva già distribuita ai diretti interessati prima della consueta riunione mattutina. Otto soci costituivano i funzionari della Justice Security: Joey Justice, l'uomo da cui la compagnia aveva preso il nome. La sua fidanzata, Misty Wilhite, bellissima e letale. Louie Washington, tutto muscolo e cervello. Dexter Beck, maestro di arti marziali e programmatore e hacker informatico, con sua moglie Megan Fisk Beck, anche lei rinomata programmatrice soprannominata "Rambo" dai suoi partner, a causa del suo zelo nelle imprese più disperate. Jim Dandy, l'ex rivale dellOrganizzazione, che somigliava a un giovane Tom Selleck. Nicholas Turner, un ex investigatore privato specializzato in casi che coinvolgevano bambini. E Jessica Queen, l'ex segretaria esecutiva. Quando Jessica aveva accettato la partnership offerta, Patti Hoehn era diventata segretaria esecutiva al posto suo. Ma Patti era stata rapita, torturata, violentata e smembrata da Estaban Fernandez, il pazzo generale messicano che dirigeva anche il più grande cartello della droga messicano ... ora nemico mortale della Justice Security. Turk aveva accettato il lavoro dopo la tragica morte di Patti.
Fernandez aveva fatto recapitare ai soci la macchina fotografica di Patti...con alcune fotografie. Turk non aveva visto le foto scattate da Fernandez, ma qualcuno gli aveva detto che Fernandez aveva violentato Patti mentre altri le stavano tagliando braccia e gambe. Alla fine Fernandez stesso laveva decapitata, per far arrivare la testa mozzata di Patti alla Justice Security.
Mi piacerebbe avere quel figlio di puttana tra le mani per cinque minuti! - stava pensando Turk, in quel momento - Gli caverei gli occhi ... poi gli strapperei il cazzo e lo userei per scopargli la testa!
Jim Dandy e Nicholas Turner erano nella contea di Sardis, a dirigere i lavori del nuovo edificio della Justice Security.
Megan era ormai perduta, da qualche parte nell'Inferno.
L'ascensore arrivò al piano, proprio di fronte alla scrivania di Turk. Luomo mise la mano sotto la scrivania e afferrò la sua Glock calibro 45 che era nascosta nella fondina. Poteva sparare perfettamente, da lì sotto, e ficcare un proiettile in bocca a chiunque fosse uscito da quellascensore.
Le porte si aprirono e Jessica uscì. Turk ritirò la mano dalla pistola. Guardò la donna fisso negli occhi.
"Ancora quegli incubi, Jess?" le chiese piano.
Jessica incontrò gli occhi di Turk, poi annuì. "Non so cosa fare, ormai. rispose stancamente.
"Hmph - grugnì Turk - Potresti parlarne con Caleb." Caleb Mitchell era lo psichiatra del personale della Justice Security. Insieme all'ex medico dell'FBI Orval Eugene "chiamami Buddy" Bishop, Caleb aveva il suo ufficio e un reparto medico completamente funzionante al primo piano. Lì poteva eseguire quasi tutte le procedure mediche necessarie, a parte il trapianto di organi, senza mai lasciare l'edificio.
"Sai quanto sarebbe imbarazzante, per me?"
"Non è imbarazzante se può aiutarti."
Maledizione! pensò Jessica. Con solo sette parole, Turk aveva riassunto tutto il problema.
Turk osservò Jessica che si dirigeva alla sala operativa. Girò la testa verso l'ascensore, che si aprì di nuovo, e Dexter ne uscì. L'uomo sembra davvero devastato.
"Giorno, Dexter. lo salutò Turk.
Dexter lo salutò senza entusiasmo mentre continuava a camminare lungo il corridoio.
L'attenzione di Turk si rivolse alla porta delle scale. Entrò Louie.
"Buongiorno, fratello!" disse Turk.
"Nessun buongiorno, amico!" rispose Louie.
Turk lanciò un'occhiata all'uomo. "Ancora incubi?"
Louie annuì.
"Non sei il solo."
"Cosa intendi?"
"Anche Jessica e Dexter li hanno ancora. Dovreste andare tutti a parlare con Caleb. " Turk abbassò lo sguardo e mormorò: "Forse così potremo dimenticare tutti quello che è successo e tornare a una vita normale.
Louie sbuffò e andò nella sala operativa.
L'ascensore si fermò ancora una volta e le porte si aprirono, facendo uscire Joey Justice e Misty Wilhite. Si tenevano per mano e camminavano vicini, sorridendosi teneramente. Erano fidanzati da una vita, ma non avevano ancora deciso di sposarsi. Turk salutò anche loro. "Giorno, capi."
Entrambi guardarono Turk.
"Buongiorno, Turk!" disse Misty sorridendo con calore.
"Buongiorno, signor segretario. - disse Joey - Qualcosa di urgente?"
Turk avrebbe voluto parlargli degli incubi dei vari soci, ma si trattenne...per il momento. Magari glielo avrebbe detto più tardi.
Nulla, capo. Forse nel pomeriggio verrò a scambiare qualche parola con lei. Devo rifletterci su."
Joey annuì. Quando vuoi, Turk. Sai dove trovarmi."
Turk annuì in risposta. "Grazie, capo.
Joey e Misty si diressero anche loro nella sala operativa.