Ага, кивает Марк, хотя ему не по себе: поезд по-прежнему трясет мелкой дрожью. Хотя не знаю. Кажется, это серьезно.
Думаешь, стоит выйти?
Марк на секунду задумывается и снова кивает:
Ага. А то я здесь с ума сойду.
Тогда пошли.
Он встает, Трина тоже поднимается с сиденья. Они подходят к открытой двери, спрыгивают на платформу. Ограждения нет. Если поезд внезапно тронется с места, им не поздоровится. В туннеле тоже горят лампы аварийной сигнализации, едва рассеивающие непроглядный мрак подземелья.
Все налево ушли, произносит Трина таким тоном, что Марку становится ясно: идти надо в другую сторону.
А мы пойдем направо, решительно заявляет он.
Точно, соглашается Трина. Я к этим уродам даже приближаться не хочу.
Они все будто с ума посходили.
Пойдем! Трина тянет его за руку и идет по узенькой платформе.
Оба ощупывают стену ладонями, почти вжимаются в нее, чтобы не упасть на рельсы. Стена едва заметно подрагивает. Может, произошло землетрясение, потому и электричество отключили? Наверное, теперь самое страшное позади
Минут десять они идут молча. Внезапно где-то впереди слышатся крики. Нет, не крики жуткие вопли, словно кого-то режут живьем. Трина замирает, оборачивается, глядит на Марка. Робкая надежда исчезает без следа.
Случилось что-то ужасное.
Марка так и подмывает бежать отсюда без оглядки, но ему стыдно в этом признаться.
Пошли скорее! говорит Трина. Там что-то происходит, нужно помочь!
Он сразу же соглашается, пораженный ее храбростью и присутствием духа. Они торопливо пробираются по узкой платформе, выходят на станцию подземки и в ужасе застывают. Марк смотрит на жуткую сцену, не веря своим глазам, и понимает, что жизнь необратимо изменилась.
Перрон усеивают обнаженные, обугленные тела. Вопли и крики боли звенят в ушах, разносятся под сводами станции. Повсюду мечутся люди, объятые пламенем, умоляюще протягивают руки. Огонь превращает лица в комки расплавленного воска. Кровь заливает пол и стены. По станции прокатывается волна жара, словно где-то распахнули громадную раскаленную духовку.
Трина поворачивается, хватает Марка за руку, с ужасом глядит на него, тянет за собой. Они убегают в туннель.
Марк непрестанно думает о родителях. О младшей сестре.
Представляет себе, как их пожирает пламя.
Его сердце обливается кровью.
Глава 9
Марк!
Видение исчезло, но память о туннеле липкой тиной таилась в глубинах сознания.
Марк! Очнись!
Голос Алека Что случилось? Почему он так кричит?
Очнись, черт бы тебя побрал!
Марк раскрыл глаза и заморгал: яркие лучи солнца пробивались сквозь ветви деревьев. Он разглядел встревоженное лицо Алека.
Уф, наконец-то! выдохнул старый солдат. Я уж перепугался.
И тут на Марка накатила боль огромная, ошеломительная, невыносимая. Он невольно застонал, осторожно ощупал лоб, покрытый скользкой подсыхающей кровью, и удивленно ойкнул.
Когда аэростат упал, ты умудрился приложиться головой, пояснил Алек. Повезло, что жив остался. Если бы не я, твой ангел-хранитель, худо бы тебе пришлось.
Марк с усилием шевельнулся и, морщась от боли, сел. Перед глазами заплясали разноцветные пятна, все плыло. Он поморгал, превозмогая гул в голове, и огляделся.
Они с Алеком сидели на лесной поляне посреди густой чащи. Узловатые корни торчали из земли, покрытой толстым слоем палой листвы и хвои. Шагах в тридцати от них виднелся искореженный остов берга. Аэростат застрял между двумя кряжистыми дубами, словно гигантский металлический цветок, распустившийся на одном из стволов. Смятая обшивка тлела и дымилась, хотя пламени не было.
Что случилось? ошарашенно спросил Марк.
Не помнишь?
Как в лоб получил, помню, а так нет.
Вот то и случилось, что аэростат разбился, а я тебя оттуда вытащил. А потом сидел и смотрел, как тебя корежит, словно в кошмаре. Вспомнилось что?
Марк осторожно кивнул. Думать о видении не хотелось.
Я там порылся, в берге, продолжил Алек, поспешно сменив тему разговора. Но двигатели слишком дымят, дышать нечем. Подождем, пока ты очухаешься, а потом вдвоем поищем. Может, обнаружим что-нибудь полезное. Хорошо бы понять, что за типы к нам прилетели. И зачем всех перестреляли
Ладно, согласился Марк, немного подумал и встревоженно спросил: Слушай, а как же вирус? Вдруг контейнеры разбились и заразили всю округу?
Алек похлопал Марка по плечу.
Помню, помню, не волнуйся. Я залез в грузовой отсек, все там осмотрел. Целы твои коробки.
А что это за вирус такой? Ну вдруг мы с тобой его подцепили? Как узнать? Он же как-то проявляется
Алек негромко рассмеялся.
Ты правильные вопросы задаешь, только ответов у меня нет. Вернемся в поселок, спросим знающих людей. Может, Лана об этом вирусе слыхала. В общем, волноваться тебе не о чем, разве что о сопливом носе. Сам подумай, от дротиков люди сразу с ног валились, а с тобой все в полном порядке.
Марк попытался успокоиться, но вспомнил надпись на контейнере с дротиками: «Инфекционное вещество. Обращаться с осторожностью».
Ну ладно тогда, вздохнул он. Интересно, мы далеко от поселка улетели?
Понятия не имею, ответил Алек. Ничего, пешочком дотопаем.
Марк снова улегся на землю и прикрыл глаза рукой.
Я чуть-чуть передохну, а потом пойдем в берге пороемся. Может, что-нибудь интересное отыщем.
Твоя правда.
* * *Через полчаса Марк влез в недра аэростата, лежащего на боку. Ходить пришлось не по решеткам пола, а по стенам, отчего постоянно кружилась голова и подташнивало хотя, конечно, удар в лоб тоже не давал о себе забыть. Марк с Алеком сознавали, что над их поселком нависла угроза, и твердо решили во что бы то ни стало выяснить, кому принадлежал берг.
Легче всего было проверить бортовые системы управления, но компьютеры не работали. Оставалась надежда, что где-то в груде обломков отыщется работающий смартфон или планшет, не пострадавший при крушении. Марк уже целую вечность не видел компьютерной техники. Солнечные вспышки закоротили большинство электронных приборов, а у тех, что уцелели, в конце концов сели батарейки. Впрочем, у владельцев берга наверняка имелся и запас источников питания.
Марк ошеломленно покачал головой, размышляя, как изменился мир. Год назад аэростаты были привычным зрелищем, как клумбы или деревья в парке, а вчера никто не поверил бы, что они все еще существуют. И вот сейчас Марк рылся в обломках берга. Мало того, крушение аэростата отчасти было делом рук самого Марка. Невероятно, но факт. В другой ситуации Марк наверняка бы визжал от восторга, но сейчас угрюмо перебирал горы мусора, разрозненные предметы одежды и искореженные детали, пытаясь раскрыть секреты берга.
Обыскивая одну из кабин, он заметил в груде хлама какое-то мерцание и с замирающим сердцем извлек из-под матраса целехонький планшет с включенным экраном. Марк торопливо выключил его, чтобы не посадить батарейки ведь зарядить его больше не удастся.
В соседней кабине Алек сосредоточенно пытался взломать чей-то громадный кофр, раздраженно бормоча что-то себе под нос.
Эй, глянь, что я нашел! гордо заявил Марк, показывая планшет. А у тебя как дела?
Алек выпрямился и радостно оглядел находку.
Ничего путного здесь нет, буркнул он. Надоело мне в чужом барахле копаться. Лучше посмотрим, что нам эта штука расскажет.
Боюсь, у него батарейки сядут.
Веская причина. Давай, включай быстрее, пока работает.
Только пойдем наружу, а то меня от этой свалки тошнит уже.
* * *Марк с Алеком устроились в тени раскидистого дерева и склонились над планшетом. Солнце палило нещадно, и Марк ежеминутно утирал вспотевшие от жары ладони, разбираясь в функциях экрана.
В планшете ничего интересного не оказалось: игры, книги, старые еще до вспышек новостные бюллетени, давно заброшенный дневник
К счастью, Марк обнаружил в устройстве навигатор с пакетом карт. Ясное дело, навигатор не работал солнечные вспышки уничтожили все спутниковые системы позиционирования, но планшет как-то связывался с прокладчиком курса на берге, то ли через радарно-локационную систему, то ли в коротковолновом диапазоне. Вдобавок в планшете был бортовой журнал с маршрутами полетов.
Алек ткнул пальцем в точку на карте, где заканчивался каждый полет аэростата.
Вот здесь у них штаб, центр. Если координаты указаны верно, то, по-моему, это милях в шестидесяти отсюда, не дальше. Правда, по горам.
Может, там старая военная база? предположил Марк.
Или бункер, задумчиво сказал Алек. Иначе чего бы им в горах делать? В общем, сынок, мы с тобой их навестим. И чем скорее, тем лучше.
Прямо сейчас? недоуменно уточнил Марк. После удара голова соображала плохо, но вряд ли старый солдат решил тащиться в такую даль немедленно, не возвращаясь в поселок.