Да, командор, не стройно ответили десантники. Они обнялись, попрощались с ребятами первой четверки. Стенли вытер глаза и, еле сдерживая, слезы прошептал: До встречи в Ирии, стране Богов.
И первая группа вышла в тамбур гравитационного лифта. Бесшумно сомкнулись створки и табло лифта показало, как он стремительно несется вниз к шлюзам. На экранах было видно, как четыре маленькие фигурки двигались по громадному корпусу корабля, мониторы гиперсвязи пока были немы и слепы. Невообразимо долго тянулось время. Тишина в рубке нарушалась только коротким писком таймера. Четверо за бортом корабля то удалялись в зараженную зону, то выходили за ее пределы. Наконец они вышли к оставленной станции, но один снова вернулся в зараженную зону, что-то замеряя там.
В мониторе гиперсвязи послышался шорох и чье-то частое дыхание. Сначала по экрану побежали полосы, на миг возникло искаженное изображение, но тут же выправилось, стало четким и многоцветным. Скафандр десантника мерцал, лицо не было видно из-за лобового фильтра. Десантник кашлянул.
Я Генри Стоун, послышался голос. Вы слышите меня?
Да, да, Генри, слышим!!! вскричал Координатор-1.
Я Генри Стоун. Нахожусь в зоне заражения. В метрах в пяти от меня находится зона распада. Радиоактивность здесь огромная, но скафандр не плохо защищает. Только это дьявольское излучение, оно пронизывает меня будто я голый, но все-таки малая часть задерживается. Наверно от этого и мерцает скафандр. Почему-то жжет в затылке, наверное, это светятся волосы. Сейчас я выйду из зоны.
Слышится шорох, изображение дергается. В поле зрения попадает огромное радужное пятно, оно пульсирует. В черноте космоса виден светящийся конус излучения. Изображение снова дергается, качаясь из стороны в сторону, Стоун куда-то идет. На какой-то миг на экран попадает огромная панорама космоса, где спокойно светят звезды. Камера вокодера, прикрепленного к скафандру, снова поворачивается, выхватывая фигуры десантников. Зажигаются соседние мониторы и все видят их лица. На них нет ни ужаса, ни страха, их лица серьезны и сосредоточены.
Говорит Бигл Дайтес, раздается голос.
Слушаем тебя, Бигл, отвечает Координатор-1.
Кобрик, мы отошли от зоны поражения на 35 метров. Работа предстоит большая, нужно иметь запас в дальности. Заражение доберется до сюда не раньше, чем через три дня. Мы сделали разметку корпуса и сейчас начнем делать первый разрез. Ширину разреза пришлось увеличить до трех метров, иначе в скафандре трудно повернуться.
Хорошо, ответил Координатор-1. Прошло 45 минут, что вы чувствуете?
Я Генри Стоун, у меня все нормально. Максимальная глубина резки аннигилятора один метр. Пусть следующая группа вынесет стационарник, на всякий случай., если последние не успеют дорезать ручниками, можно использовать его на последнем этапе.
Я Бигл Дантес, нормально.
Я Вигл Хорти, все норм.
Я Вега Нойер. Почему-то колет пальцы ног.
Вега ходил в активную зону, сказал Вилг. Если вы не будете подходить к зоне распада, вы продержитесь в два раза больше. Часа два или два с половиной. Ну, мы начинаем.
Ни пуха, ни пера, пожелал Стенли.
К черту, Командор. Мы сделаем все возможное. После нашей проходки выведите еще 4 стационарных аннигилятора. Мы их закрепим на магнитных якорях. Отрезанный блок нужно будет потом затормозить.
Спасибо ребята, прошептал Координатор-1. Его услышали, четыре мерцающих шлема синхронно кивнули. Координатор-1 оторвал взгляд от мониторов, поискал глазами таймер.
Семьдесят минут.
Я Вега Нойер, отнимаются ноги, болит все тело и будто кто-то иглой тычет в позвоночник. Ребята, простите, больше не могу Я довел черту до разметки Ребята, слышится хрип. Разрушается скафандресли успею, то доползу до зоны распада Простите ипрощайте
Один из мониторов гаснет. По лицу Координатора-1 катятся слезы, но он не замечает их, многие не замечают. Шорох из мониторов, голос.
Вега не дополз, но зона скоро поглотит его тело. Мы кончили разметку, видим ваши аннигиляторы.
Прошло восемьдесят пять минут.
Вот и все Прощайте. Станции оставляем, один за другим гаснут два монитора, на экране третьего видно три переливающихся скафандра. Монитор гаснет. Минуты три длится гробовое молчание. Затем старший второй выпрямился, все поглядели на него. Координатор-1 встал и они обнялись. Все попрощались Створки лифта сомкнулись и лифт ушел вниз, к шлюзам
Один из мониторов гаснет. По лицу Координатора-1 катятся слезы, но он не замечает их, многие не замечают. Шорох из мониторов, голос.
Вега не дополз, но зона скоро поглотит его тело. Мы кончили разметку, видим ваши аннигиляторы.
Прошло восемьдесят пять минут.
Вот и все Прощайте. Станции оставляем, один за другим гаснут два монитора, на экране третьего видно три переливающихся скафандра. Монитор гаснет. Минуты три длится гробовое молчание. Затем старший второй выпрямился, все поглядели на него. Координатор-1 встал и они обнялись. Все попрощались Створки лифта сомкнулись и лифт ушел вниз, к шлюзам
Было восемь тридцать утра. Из мониторов:
Ребята, осталось метров сто, сто тридцать. У нас уже нет сил. Когда выйдете на корпус, пополните аннигиляторы активным веществом, включайте на всю мощность. Прощайте.
Стенли осматривает оставшихся десантников, оборачивается к Координатору-1.
Ну, прощай друг, пора.
Я с вами, шагнул к ним Координатор-1.
Нет, Кобрик, ты должен передать Совету всю информацию, извини Прощай. лифт закрылся. Координатор-1 тяжело опустился в кресло.
Ребята, поверните камеры передатчиков на аннигиляторы. Когдазакончите, оставьте их включенными, Координатор-1 посмотрел в зеркало и пригладил волосы.
«Странно», подумал он. «Почему волосы белые?» И он снова повернулся к мониторам. Он видел, как черные раструбы аннигиляторов выбрасывают ослепительно-белые лучи, металл плавился и испарялся. Спустя три часа металл резал только один аннигилятор, но вот и он погас. До конца проходки оставалось не более девяти метров. Последняя не полная четверка оставалась на месте до конца, до тех пор, пока руки могли держать рукоятки.
Координатор-1 сидел пред пультом и остановившимся взглядом смотрел на табло радиационной опасности, затем встал и включил связь с БКМ.
БКМ, ты все слышала, видела и поняла?
Да Координатор, ответила машина.
Передай все Совету. Через семьдесят минут после моего ухода ты подашь команду на пробуждение дежурного Координатора-2, пилотажной группы и секцию шесть Совета. Все понятно?
Да, Координатор, ответила машина.
Координатор-1 положил на пульт кристалл записи происшедшего и вошел в лифт. Пройдя в шлюзовую камеру, он медленно надел скафандр. Но вот защелкнулись замки, Координатор открывает прозрачную дверь оружейного хранилища, трогает за ствол лайтинг. Задумывается над чем-то. Затем сдвигает в бок короб с ручным оружием и достает четыре коробки с активным веществом к стационарному аннигилятору. Коробку с инструментами, магнитный ключ с дополнительным накопителем к секции вакуум-генераторов, там еще есть немного энергии, выходит в переходную камеру, а оттуда на корпус.
Через пять минут он добрался до зоны разреза и увидел там огромную впадину шириной около трех метров. Закрепив на краю трос, прыгнул вниз. Остановившись перед телами своих товарищей и, по одному перенес их вглубь корпуса к стойкам вакуум-генераторов. Магазины аннигиляторов положил под стойки. Минут пять возился с инструментами, магнитным ключом вскрыл блоки накопителей и соединил их кабелями. Вернувшись к аннигиляторам он переносит их в зараженную зону, опускает на бок и вращением фокусировочных колец добивается широкого охвата зоны аннигиляции. Аннигиляторы включены металл пузырится, растекаясь по поверхности, заклинивая герметические переборки. Минут через двадцать серебристая пленка расплавленного металла скрывает обезображенный остов корабля и медленно остывает. Один за другим гаснут аннигиляторы. Координатор-1 забирает один из них и возвращается не дорезанному участку. За какие-то пять-шесть минут он заканчивает работу, потом переносит аннигилятор в сторону зараженной зоны, станцию гипер-связи устанавливает на корпус повернув видео-конус на остальной корабль и устало садится на пол.
Аннигиляторы начинают, по очереди, выбрасывать струи пламени, и пораженная часть неуловимо замедляют свою скорость по сравнению с основной частью. Струи огня вырываются все быстрее, но долго так продолжаться не может. Неожиданно корабль увеличивает скорость, наверное, заработала программа, вложенная Координатором в гипер-конвертор. Мониторы в рубке молча продолжают работать, фиксируя развернувшуюся трагедию. Один показывает спину Координатора, второй радужный перелив разрушающегося металла, третий табло аварийного накопителя не вдалеке от светящихся стоек вакуум-генераторов. Красная черта на табло медленно двигается к рубиновой светящейся зоне с надписью «Аннигиляция». Корпус корабля уже исчез из поля видимости видео-конуса гипер-станции. Скафандр Координатора-1 мерцает