Он смолчал. И на этот раз.
Тогда дядя приблизился и зашептал язвительным шёпотом, так что Пето зажмурился под этим укоризненным взором:
Последний раз тебе, дураку, помогаю! Если ты и твои дружки ещё раз попадете в переделку из-за своей подпольной деятельности, то даже не мечтай, что я снова всё улажу!
В эту минуту терпение племянника всё же лопнуло, и он поднял на Мгелико Зурабовича тот непокорный взгляд, которым смотрел на него во время последней ссоры в Тифлисе. Что-то вынудило его защитить свою втаптываемую в грязь честь и на этот раз.
Куда мне мечтать о таком! Я ведь никчёмный, вы и сами сказали. Не то что мои здоровяки-братья, избивавшие меня всё детство только потому, что я
У Мгелико раздулись от гнева ноздри, и он изо всех сил отвесил племяннику оплеуху. Тот, по правде сказать, этого вполне ожидал и даже победоносно улыбнулся, с вызовом посмотрев на дядю.
Джанико! во всё горло крикнул кучеру достопочтенный муж. Прохвост, иди скорее сюда! Мы уезжаем
Кровные родственники не сказали друг другу больше ни слова, и, пока Пето наблюдал за тем, как фамильная карета Ломинадзе удалялась от Сакартвело, он не чувствовал в своей истерзанной душе ничего, кроме удовлетворения.
***
Шалико задумчиво нахмурил брови и с отстранённым видом задёрнул шторку, когда стук копыт по дороге стал раздаваться всё дальше. От внимательного юноши не скрылась пощёчина, которую благосклонно настроенный на людях дядя дал своему племяннику, как только их оставили наедине. Знатный тифлисский муж и его подопечный казались такими обеспокоенными, что юный Циклаури заметил это даже на расстоянии. В итоге все эти наблюдения лишний раз укрепили его подозрения о случившемся.
Чем ты тут занимаешься? Кого высматриваешь? полюбопытствовала Нино, которой не давала покоя причина, по которой лучший друг отстранённо смотрел в окно, пока все гости сонливо рассаживались по своим экипажам и готовились к отбытию. Они так давно и крепко дружили, что Нино хотелось знать о своём лучшем друге всё. И она действительно знала, но так не могло продолжаться всегда, не правда ли? Именно поэтому, как только появлялся какой-то повод, грозившийся нарушить эту шаткую идиллию, она сразу же старалась устранить её и не позволяла Шалико держать от неё секретов.
Нино, отрешённо позвал юноша и посмотрел на подругу так, будто впервые её увидел. С ним частенько такое случалось, особенно когда его мысли занимала какая-то важная проблема. Скажи честно ты и правда поверила истории Мгелико Ломинадзе?
Ни капельки, покачала головой Нино, поместившись рядышком у стены. Молодые люди неторопливо опустились на край дивана, хотя вокруг них царила недюжинная суета. Все гости стремились уехать раньше десяти часов утра, и лишь одни Циклаури согласились остаться на утренний чай по сердечному приглашению хозяев.
Я только что видел через окно, вдумчиво продолжил парень, как Мгелико Зурабович дал вашему зятю сильную пощёчину. Что-то мне подсказывает, что здесь не всё так просто
Зелёные глаза Нино загорелись янтарным азартом, когда он озвучил эту мысль. Юноша тоже улыбнулся, когда она посмотрела на него так зазывно, будто продумывала в голове план свержения монархии.
Что? сдерживая смех, серьёзно проговорил Шалико. Что ты так смотришь?
Ты думаешь о том же, о чём и я? с надеждой переспросила девушка и дёрнула его за рукав сорочки. Он тяжело вздохнул и закатил глаза. О, генацвале, ну пожалуйста! Давай расскажем о своих догадках Арсену Вазгеновичу!
Младший Циклаури хотел образумить свою Нино, как случалось всегда, когда в её голову приходила особенно сумасбродная затея, но последнее замечание про станового, по правде сказать, и ему не давало покоя.
Арсену Вазгеновичу?
Ну да, а кому же ещё? Он же наш пристав. И потом, невооружённым глазом видно, что он тоже недоверчиво отнёсся к словам Мгелико Зурабовича. Он точно нас поддержит!
С этим юный князь спорить не стал. В конце концов, к кому, как не к приставу, идти со своими подозрениями? Правда Старый и опытный становой вряд ли станет слушать двух подростков, которых только перестали считать детьми
А Нино, пожалуй, и вовсе никогда не потеряет своей детской восторженности.
Ну Шалико! Заметив, что друг предательски медлил, она ещё раз позвала, но уже более жалобным тоном. Ну пожалуйста!
Хорошо, хорошо! Пусть будет, как ты скажешь.
Это было выше его сил. Он сдался почти без боя, всё-таки позволив этой сладкоголосой девице себя уговорить. Так случалось всегда, когда она говорила таким просительным тоном и сдвигала брови домиком. Хоть затычки из воска для себя ищи, как это делали античные воины в греческих мифах, чтобы не слышать дурманящего пения сирен! Эх, ну и плохой же из него вышел Одиссей!
Она захлопала в ладоши и, минуя мельтешивших туда-сюда слуг, потянула его по лестнице на второй этаж в кабинет отца. Арсен Вазгенович располагался там и, должно быть, делал последние приготовления к отъезду. Через прислугу они узнали, что он ещё не уехал. Однако когда молодые люди дёрнули ручку двери, комната оказалась закрыта на ключ, и Нино уже потеряла всякую надежду, когда становой всё же показался в другом конце узкого коридора.
Арсен Вазгенович сосредоточенно сверлил глазами пол, поэтому, когда княжеские дети кинулись ему навстречу, они чуть не сбили его с ног. Пристав схватился за сердце и смачно выругался на родном армянском языке, а Шалико принялся извиняться на всякий лад.
Мы не хотели застать вас врасплох, милостивый государь! пролепетал юноша. Просто мы с Нино Георгиевной так давно вас искали, и
И с чего это я вам так поспешно понадобился, молодые люди? хитро улыбнулся армянин, будто только что отчитал их со словами: «Дети, не бегать!». Сосредоточенность и угрюмость исчезли с лица Арсена, как только он увидел перед собой этих юных и воодушевлённых детишек.
Мы хотели поделиться с вами своими догадками о трупе на нашем балу, выделяя каждое слово, разъяснила Нино, и насмешливость, с которой становой смотрел на «детей», вдруг покинула его взор.
Нам кажется, что Мгелико Зурабович, на тон ниже вторил Шалико, опасливо озираясь по сторонам, придумал складную и довольно правдоподобную сказку. И единственный человек, которого он может таким образом прикрывать, это Пето Гочаевич, его племянник.
Арсен Вазгенович пристально сощурился и несколько секунд не сводил с юного князя оценивающего взора, словно хотел проникнуть в его мысли.
Вы, насколько я помню промолвил мужчина, так сильно растягивая каждый слог, что далеко не призрачный акцент стал пробиваться ещё сильнее, Шалико. Младший князь Циклаури.
Так точно, тихо подтвердил юноша, заметно покраснев от макушки до пят. Наблюдая за его смущением, Нино тепло улыбнулась.
Я наслышан о вас, охотно признался Арсен Вазгенович и даже от души похлопал молодого князя по плечу. И теперь вижу, что всё, что я о вас слышал, правда. Далеко пойдёте, ваше сиятельство.
Нино захватила настоящая гордость за обожаемого друга. И чего он только краснел каждый раз, когда его неожиданно хвалили? Ведь каждое слово было правдой!
Пока Шалико приходил в себя от такой лестной оценки, девушка решилась поведать их новоиспечённому соратнику и оставшиеся новости.
Князь Циклаури видел через окно, как Мгелико Зурабович дал Пето Гочаевичу пощёчину. Не доказывает ли это, что наш зять точно нечист на руку?
Армянин глубоко вздохнул и снисходительно посмотрел на молодых людей. Ему нравилось слышать подтверждение собственных мыслей, но что они могли сейчас?
К сожалению, не доказывает, ваше сиятельство. Должен признаться, что разделяю ваши подозрения, но Мгелико Ломинадзе большой авторитет. Никто не усомнится в его словах. К тому же те бумаги, которые он представил, очень сильно усложняют дело.
И вы приняли их за чистую монету? Эти бумаги? разочарованно переспросил младший Циклаури.
Арсен Вазгенович рассмеялся в сторону, сильно задетый подобным предположением.
Для этого я слишком много времени провёл в этой профессии.
Откуда же они у него взялись?
У него много связей. По правде сказать, всё очень грамотно подстроено. Комар носа не подточит.
И что же нам остаётся? Просто сдаться?
Становой тяжело вздохнул, приблизился к юным князьям вплотную, так что те даже почувствовали его горячее дыхание, и доверительно произнёс:
Послушайте меня внимательно. Я вынужден сейчас уехать. Да мне никто и не позволит остаться, но вы, мои дорогие другое дело. И раз уж мысли у нас в этом деле совпадают, нам нужно держаться вместе. Будете здесь моими глазами и ушами и, как только заметите что-то подозрительное, сразу же пишите мне. Договорились?
Можете на нас положиться, со всей искренностью своего большого сердца заверила Нино, и армянин улыбнулся «одними глазами».