Она посмотрела на нас с Котей, будто проверяя, верим или нет. Пыхнула сигарой и продолжила:
Вышел хозяин, культурный молодой паренек, посмотрел на меня пристально и говорит: «Да у вас сейчас голодный обморок случится, уважаемая» Накормил, напоил, все честь по чести. И говорит: «Вас, наверное, забывать все стали? На работе не узнают, в семье не признали?» Я киваю. Вот он мне и объяснил то, что сейчас я вам расскажу.
Нет, таких чудес не бывает, мрачно сказал Котя. Мы ничего не услышим. Начнется пожар или землетрясение.
И рассказывает мне тот торговец, что я избранная.
Котя фыркнул.
Жизнь она ведь коротка. Вам пока не понять, вот к шестидесяти годам убедитесь, если доживете. Как в народе говорят: хоть золотарь, хоть царь, а всё смертна тварь Но! Роза назидательно подняла палец. Это судьба обычного человека. Совсем другое, если ты в своем деле достиг высот мастерства.
К примеру в гостиничном? с иронией спросил Котя.
К примеру да, согласилась Роза. Или в столярном. Или в живописи. Или в военном искусстве. И вот такие люди не умирают. Они становятся мастерами. И выпадают из жизни!
Я вздрогнул.
Простые люди про тебя забывают, с легким сожалением продолжила Роза. И родные, и друзья. Документы твои рассыпаются. Место твое в жизни становится пустым, вроде как не рождался ты никогда или помер давно. Зато ты становишься мастером и можешь жить вечно. Иногда в своем мире. А иногда в другом. Где ты нужнее.
Масоны, сказал Котя. И параллельные миры.
Роза рассмеялась негромким, снисходительным смехом.
Молодой человек, не верьте «желтым» газетенкам и дешевым борзописцам При чем тут масоны? Самые обычные люди, добившиеся настоящего мастерства в своей профессии, вступают в новую жизнь, становятся мастерами
Или функционалами? спросил я.
Роза кивнула.
Да, некоторые называют так. Но нам, русским людям, не следует портить язык. Мастера! Прекрасное гордое слово. Я мастер в своем деле, гостиничном. Вы, как я вижу, мастер-таможенник? Восхищена, что преуспели в столь юном возрасте.
Я не таможенник, сказал я.
Роза улыбнулась:
Ну я же вижу! Вы наш. Вы тоже избранный!
Ложки нет сказал Котя и уселся напротив Розы.
Какой еще ложки?
Не обращайте внимания В Коте проснулся какой-то профессиональный журналистский интерес. Так вы здесь живете уже восемьдесят лет? Не старитесь
Как видите.
Это ведь не Земля?
Это Кимгим. У Розы слово прозвучало мягко, словно с украинским акцентом. Здесь немного иные очертания материков, но город расположен примерно на месте Стокгольма. Впрочем, я не особо интересуюсь географией.
А откуда у вас эта гостиница?
Каждый мастер, юноша, получает место, где может приложить свои таланты. Когда я пришла сюда через таможню у Николаевского вокзала, здесь стоял полуразрушенный сарай. Но я чувствовала, что это мое. С каждой проведенной здесь ночью здание менялось. Пока не стало таким, как мне хотелось. Поколебавшись, Роза добавила: Если бы я пожелала, здесь вырос бы отель побольше «Европейского». Но мне всегда нравились маленькие уютные гостиницы.
Так вы не стареете вы получили возможность заниматься любимым делом и такую гостиницу, как вам хотелось и какие-то способности, превосходящие человеческие раны у вас заживают, еще что-то, да? Котя перечислял, а Роза кивала в ответ. Вы вы вроде как не человек?
Мастер, сказала Роза.
И вас таких много? И вы живете в нескольких мирах и путешествуете между ними? Это все уже давно, десятки и сотни лет? Почему про вас не знают?
Почему же не знают? Вот вы, Константин, обычный человек. Но друг-мастер вам доверился и теперь вы знаете. Со временем сумеете замечать и других мастеров, эта способность вроде как тренируется. Клава и Петя давно умеют отличать мастеров от обычных людей.
Роза наслаждалась разговором, это было сразу видно. Нечасто, наверное, ей доводилось поучать неопытных мастеров. И не похоже, что она лгала.
Вот только какой из меня мастер? Какой еще таможенник? Каких высот я достиг, чтобы внезапно превратиться в сверхчеловека?
А кто вами правит? не унимался Котя.
Правят толпой, юноша, усмехнулась Роза. Мы мастера. Мы самодостаточны.
Я мог бы напомнить, что полчаса назад самодостаточный мастер гостиничного дела была привязана к креслу, но удержался. Вместо этого спросил:
Почему же не знают? Вот вы, Константин, обычный человек. Но друг-мастер вам доверился и теперь вы знаете. Со временем сумеете замечать и других мастеров, эта способность вроде как тренируется. Клава и Петя давно умеют отличать мастеров от обычных людей.
Роза наслаждалась разговором, это было сразу видно. Нечасто, наверное, ей доводилось поучать неопытных мастеров. И не похоже, что она лгала.
Вот только какой из меня мастер? Какой еще таможенник? Каких высот я достиг, чтобы внезапно превратиться в сверхчеловека?
А кто вами правит? не унимался Котя.
Правят толпой, юноша, усмехнулась Роза. Мы мастера. Мы самодостаточны.
Я мог бы напомнить, что полчаса назад самодостаточный мастер гостиничного дела была привязана к креслу, но удержался. Вместо этого спросил:
Так вы не знаете, кто на вас напал?
Местные, коротко ответила Роза. Очевидно, среди них был человек, знающий о нас. Вот они и охотились за
Она вдруг прищурилась и с силой притушила сигару в пепельнице. Я поморщился от резкого запаха.
Кирилл Данилович, так они же за вами приходили! Да, да, да несомненно! Знали, что вы ко мне придете, и решили вас схватить. Но просчитались! Скажите-ка, молодые люди, а почему вы ко мне пришли?
Нас попросили, убитым голосом произнес Котя. Одна да одна ба одна женщина. Подбросила записку, что надо найти белую розу, и нам ответят на все вопросы. Мы думали, цветок надо найти. Потом решили, что это про гостиницу
Вас заманивали в ловушку! Но просчитались! Роза всплеснула руками. Интрига происходящего явно прибавила старушке экспрессии. Какое коварство! Я свяжусь с ближайшим мастером-охранником Вы, вероятно, еще не знакомы со своими соседями?
Я покачал головой. В отличие от Коти я не испытал разочарования. Но как-то плохо вязались между собой подброшенная записка и засада.
Нам надо вернуться, сказал я. Мы, пожалуй, пойдем.
Что вы! Роза Давидовна укоризненно покачала головой. В такую метель? Зачем? Переночуете у меня. Вы почувствуете, что такое гостеприимство мастера! А Клава замечательно готовит, вы поразитесь, какой она искусный кулинар
Нам лучше вернуться в башню, повторил я. Ну вы должны меня понять. Как мастер мастера.
Это подействовало. Старуха закивала:
Да, конечно. Да, я понимаю Так у вас тоже башня?
Почему тоже?
Вы бы знали, вставая, произнесла Роза, как предсказуема мужская фантазия. Половина мастеров предпочитают жить в башнях.
Котя выглядел недовольным, но смолчал. Мы спустились вниз, где уже почти не было следов побоища. Мальчик Петя оттирал какие-то пятнышки со стены, его мать гремела посудой на кухне.
Сейчас зима, с грустью произнесла Роза. Вы к нам приходите летом. Много постояльцев, веселый смех, цветы в вазах. Я приглашаю из города музыкантов, здесь играет пианино
А почему сейчас никого нет? спросил Котя. Я понимаю, зима. Но все-таки? Голая набережная, только фонари горят. Дома закрытые.
Ну так не сезон же повторила Роза. Взгляд у нее вдруг стал жалкий и смущенный. Это бывает. В маленьких приморских гостиницах зимой всегда так. А жители они тоже разъехались.
Котя посмотрел на меня и кивнул:
Нам и впрямь пора. Очень было Он уставился на мальчика Петю, который меланхолично полоскал в тазике тряпку. От тряпки в воде расходилось красное, и Котя, проглотив слово «приятно», закончил: познакомиться.
И тут в дверь постучали. Роза Давидовна вздрогнула. Петя уронил тряпку и замер с открытым ртом, из кухоньки выглянула Клавдия.
Если это вернулись начала Роза. Но ведь вы сможете нас защитить, Кирилл Данилович?
Я пожал плечами.
Роза мельком глянула на люстру и та зажглась. Гордо подняв голову, подошла к двери и распахнула ее настежь.
В прихожей еще клубился пар и даже летали снежинки. У дверей стоял человек в сером пальто с башлыком, сапогах и меховой шапке. Может быть, лет сорока или чуть старше. И с очень встревоженным лицом. Только когда он увидел меня за спиной Розы, в глазах его появилось облегчение.
Мастер? удивленно произнесла Роза. О добрый вечер!
Там, за гостиницей, пять трупов, сказал человек, не тратя время на приветствие.
Это ужасно, Феликс! Роза заломила руки на груди. Какие-то сумасшедшие люди напали на гостиницу! Они искали молодого мастера
Они искали меня, отрезал Феликс. Идемте, молодой человек. Вы не один?