Опохмели-имся! пробасил Будай, и они вдвоём с другом вновь опустили своего подопечного головой в кадушку.
Раз, два, три На пятом счёте из глубины пошли пузыри, «ныряльщик» забил ногами и попытался было выдернуть голову наружу.
Ра-ано пока, мило-ой! пробурчал Варун и с силой втолкнул выныривающий затылок обратно в кадку. Девять, десять! Ну что, пока что для начала хватит!
Марич сидел у кадушки, тряс головой, разбрызгивая вокруг воду, истошно кашлял и что-то там причитал тонким сиплым голосом.
Русские свиньи сполна заплатят за такое дурное обращение со мной, наконец-то смогли разобрать его бормотание ветераны.
Ух ты! Трезвеет уже паря, даже лаяться вон начал, глубокомысленно изрёк Будай. Ну что, чтобы уж совсем бедолаге полегчало!.. и шляхтича опять макнули в воду. Тот сразу же начал отбиваться изо всех сил, пытаясь вырваться из таких цепких рук русских воинов.
Раз, два, три. Держа за длинные волосы на затылке, резко макал его в кадушку старший разведки. Наконец «ныряльщик» умудрился-таки извернуться и резко лягнул его, попав в бок. Фотич тут же выдернул купальщика и бросил его на покрытую прелой соломой и навозом землю.
Гляди-ка, протрезвел ведь, зараза, мне вон даже бочину ногою прошиб, ну, значит, совсем ожил.
А литвин в это время лежал ничком на соломенной подстилке конюшни и содрогался всем телом. Его колотило и беспрестанно рвало, а этот кислый противный дух человечьей блевотины перебил все местные и такие привычные уже запахи, исходящие от гнилой соломы, конского пота и навоза. Наконец-то судороги прекратились, шляхтич поднял голову и, лёжа на полу, начал шарить у себя на поясе.
Ну, начинается, проворчал Варун. Похоже, что обидели мы его с тобой, Властиборович. Не понравилось нашему гостю такое лечение, и он кивнул на глядящего с яростью и злобой литвина. Ты никак это искал, что ли, а, воин?
Чуть в сторонке на перевёрнутом деревянном ведре лежала сабля и нож-засапожник.
Шляхтич подобрался и с шипением резко выпрыгнул из нижней стойки в сторону этого ведра.
Бум! Удар ноги Варуна пришёлся ему прямо в бок, в область печёнки, и Марич, широко разевая рот, снова скорчился, лёжа на полу.
Ты его, часом, не зашиб там, Фотич? озабоченно протянул Будай, присаживаясь на корточки рядом со стонущим.
Да не-е, оклемается, поди! Зато теперь-то он уж точно очухался, уверенно протянул в ответ Варун. Видел, как своё добро бережёт? Словно рысь снизу к нему выпрыгнул. Шустрый!
Минуты через три литвин задышал уже ровнее и присел на корточки. Его затравленный и злобный взгляд прекрасно передавал все испытываемые им к ветеранам чувства. Марич сплюнул тягучую слюну и с каким-то подвыванием заговорил:
Свинорылые, грязные, вонючие русские пожалеют, что вообще родились на этом свете от своих завшивленных и дурных матерей. Они покаются, что посмели прикоснуться к человеку Миндовга! За поругание его чести и чести его князя их ждёт самая страшная смерть, и они ещё будут умолять о ней, сидя на колу. Но он не даст им её, нет, они будут умирать медленно и в великих муках!
Бах! Первая затрещина опрокинула его снова на пол.
Это тебе за свинорылых русских, зло выговорил Варун.
Шляхтич напрягся и постарался снова вскочить на ноги.
«Тресь!» и он снова покатился вниз.
Это тебе за враньё, гадёныш! Мы, в отличие от тебя, крыса помойная, сейчас чистые и хорошо пахнем, ты вон на себя лучше взгляни! и он с размаху влепил ему под дых. А это тебе уже за наших матерей! Никто и никогда не смеет их оскорблять, тем более уж такая падаль, как ты! Ты что же, никак думаешь ещё отсюда живым выбраться, да?! Ну ты и настоящий дурак, Марич! Всё-ё, каюк теперь тебе здесь пришёл! Лучше молись своим языческим богам, пока у тебя ещё есть немного времени!
Шляхтич сжался и перевёл взгляд с одного на другого русского.
Меня нельзя убивать! Я человек из княжьего посольства! Меня все будут искать! как то шепеляво забормотал он. Вас обязательно найдут, а потом казнят!
Нет, Марич, никто тебя не будет искать. Всё подворье уже перепилось вдрызг вместе со всеми слугами, а в залах сейчас идёт самое веселье, и там вовсю гремит музыка. Конюшня эта плотно закрыта, а на улице идёт дождь, который заглушит любой шум отсюда. Ты же сейчас просто захлебнёшься водой в кадке, как это только что недавно и делал, а потом мы тебя положим в твою же блевоту, и уже утром, когда тебя здесь найдут, все решат, что ты просто в ней захлебнулся с перепоя. Согласись, какая славная смерть для благородного шляхтича! и страшные русские придвинулись ближе.
Узнаёшь меня, Марич? и тот, чей голос был литвину действительно смутно знаком, снял с опорного бревна конюшни тусклый светильник.
Марич пригляделся и узнал в нём того страшного русского воинского начальника, который пленил его три года назад в самом первом набеге на Русь, что закончился затем смертью многих его товарищей.
Да, я узнал, я узнал тебя. Забормотал он с надеждой. Зачем вам меня убивать? Ведь я уже был вам когда-то полезен! У меня есть с собой серебро, заберите его себе всё, но оставьте мне жизнь!
Словно сама смерть прикоснулась к литвину. Он понял, что русские сейчас с ним не шутят и он легко может уйти за кромку.
Да зачем нам твоё серебро, Марич? У нас и своего в избытке, усмехнулся Будай и вытащил объёмистый и тяжёлый кошель. Что ты ещё можешь нам предложить за свою никчемную жизнь?
Я, я пробормотал литвин. Да всё, что пожелаешь, господин. Ты ведь оставил мне её тогда, в самом первом нашем набеге, ещё и серебра с собой дал. Я и сейчас могу быть вам полезным.
Ты? Скривился недоверчиво русский. Да что ты можешь знать? Ты же просто мелкая сошка в большой княжьей свите. Когда ты в ту, в нашу первую встречу мне пел, от тебя хоть какой-то ещё толк был, а наша дружина в тот раз смогла взять много крови от твоих соотечественников. А сейчас мы, похоже, просто здесь зря теряем время, и русские шагнули к шляхтичу.
Подождите! Я знаю много! Я вхожу в княжескую свиту Миндовга и помогал ему принимать посольство от рыцарей-крестоносцев и от Дерптского епископа. Я многое слышал из тех переговоров, и они касались нападения на Полоцк и Псков!
Так-так-так. С сомнением покачал головой Будай и посмотрел на Варуна. Ты думаешь, ему можно верить, Фотич, и он сейчас нам говорит правду?
Ну-у, я не зна-аю, с мрачной улыбкой протянул разведчик. Не верю, я ему что-то, друг. Вон в прошлый-то раз он наше серебро себе взял, а сказал совсем мало. Уж лучше притопить его здесь, заразу. Хотя гляди сам, если он сейчас много расскажет, так, может, и пусть пока поживёт ещё? Глядишь, и правда вдруг сможет наперёд быть полезным да ещё и серебра для себя заработает, и достав из ножен свой кинжал, он резко сорвал пучок волос с головы собеседника и с каким-то глубокомысленным видом чиркнул по нему лезвием. Дамаск срезал их, а отшатнувшийся от неожиданности шляхтич ещё больше побледнел.
Ну, говори, с каким-то сожалением в голосе выдохнул Властиборович. Только ты уж говори всё, что знаешь, и безо всякой утайки. Тебе сейчас хорошо-о-о нужно постараться, Марич.
Шляхтич судорожно кивнул и, присев на корточки, заговорил.
В их землях полным ходом шло объединение десятков больших и малых племён из балтских, русинских[3] и финно-угорских народов в одно большое межплеменное, а по сути уже даже и в государственное объединение. Основными и самыми сильными племенами в этом «котле народов» выступали племя Литва, Аукшайты, Селы, Ятвяги, Курши, Голядь и Жемайты.
Единения между ними сейчас не было. Основными центрами силы выступали двое. Это князь Мацей, который подобрал под себя после гибели князей и старшин все рода племен Селов и Куршей. А также Миндовг, объединивший вокруг себя племена Аукшайтов, Литву, Жемайтов[4] и проживающих на их землях ещё издревле славян-русинов.
Оба лидера пытались договориться со сблизившимися между собой племенами Ятвягов и Голяди, которые сами тяготели со своей стороны к союзу с балтскими пруссами.
Между всеми этими тремя союзами племён были серьёзные противоречия, главным из которых выступало то, против кого им быть и чью же сторону силы принять. Ибо самим, в отдельности против сильных внешних врагов было им уже сейчас не выстоять.
Мацей был близок к тому, что дружить нужно с крестоносцами, и даже рассматривал саму возможность допуска на свои земли латинянских священнослужителей.
Ятвяги с Голядью держались за свои старые, исконные и языческие обряды и верования. Свою независимость они блюли жёстко и были готовы воевать до последнего и со всеми вокруг, а в первую очередь с немецким Тевтонским орденом крестоносцев, «отъедавшим» понемножку земли у пруссов и уже присматривающимся к ним.
Князь Миндовг из всех вышеперечисленных был самым осторожным, и он старался прежде всего подобрать всех под себя без большой крови и был готов дружить со всеми теми, кто мог бы ему помочь усилиться и создать могучую независимую державу во главе с самим собой.