И все же она отказалась от выступления в Карнеги-холле. Не то чтобы она очень уж устала. Зои привыкла к постоянным разъездам, ей нравилось стоять на сцене. За прошлый год она провела в Ванкувере ровно двадцать недель. В поездках она училась дистанционно, чтобы не отставать от программы.
Причиной всему стал Джейк.
Три месяца назад Джейк внезапно появился в их школе его семья переехала из Штатов в Ванкувер. Однажды утром, на занятии по искусству, он просто сел рядом с Зои.
Им нужно было составить коллаж из газетных вырезок, однако Зои не вырезала и не приклеила ни одной картинки. Джейк с первой минуты завладел ее вниманием.
У него было симпатичное лицо, красивые серо-зеленые глаза. И россыпь крошечных веснушек на носу.
На следующем занятии по искусству они снова сидели рядом. Им задали нарисовать пестрый весенний луг. Джейк неожиданно наклонился к ее альбому и нарисовал маленького эльфа, вспорхнувшего с тюльпана. Маленькую, смеющуюся девочку-эльфа с длинным светлыми волосами.
Кто это? спросила Зои.
Это ты, разве не видишь? ответил Джейк. Не понимаю, что ты забыла в этой школе, ведь твое место в мире цветов.
«Ты совсем не похожа на остальных», повторял он то и дело, и Зои думала о нем так же. Джейк был умен, не лишен чувства юмора и, в отличие от других мальчишек в средней школе, интересовался не только футболом и бейсболом, но еще играл на гитаре и любил читать.
К сожалению, у них было только два совместных занятия: по искусству и по биологии. Эти предметы мгновенно стали у Зои любимыми. Она с нетерпением ждала их. Ей бы хотелось встретиться с Джейком и после школы, поговорить обо всем, что не удалось обсудить за время занятий и коротких перемен. Но ей не хватало смелости сделать первый шаг.
А Джейк со своей стороны не выказывал желания видеться чаще. Он был с ней неизменно мил, лучезарно улыбался, но ближе друг к другу они так и не стали.
Да и как бы им сблизиться, если Зои разъезжала с одного концерта на другой?
Она отказалась от концерта в Карнеги-холле, чтобы найти время для Джейка, целиком сосредоточиться на нем. Не моргнув глазом отменила свое триумфальное выступление в Нью-Йорке. А он даже не пришел на ее концерт в Ванкувере.
Зои угрюмо смотрела на капли дождя, барабанящие по лобовому стеклу. В Нью-Йорке сейчас наверняка светило солнце. Ей бы предоставили номер в шикарном отеле на Таймс-сквер, с обширной рекреационной зоной, где она могла бы расслабиться после концерта.
Вместо этого она ехала в школу выслушивать отговорки Джейка. Хотя ему не было оправдания. Накануне Зои играла лишь для него одного. А он ее не слышал.
2
Зои торопливо поцеловала маму в щеку, выпрыгнула из машины и взбежала по ступеням.
Первым по расписанию шел урок физики с миссис Дэдли, довольно мрачной особой под стать своей фамилии. Следующим было занятие по искусству. Обычно Зои считала минуты до звонка, чтобы пулей выскочить из класса и домчаться до мастерской.
Но сегодня Зои не спешила. Она убеждала себя, что для нее Джейка больше не существует, и ей совершенно неважно, что он думает о ней. Убеждала себя и сама не верила.
Когда она вошла в мастерскую, Джейка еще не было, хотя звонок уже прозвенел. Может, ему нездоровится, подумала Зои с надеждой. Может, он простудился или потянул ногу и потому не смог прийти на концерт. Но это чудесное объяснение рассыпалось прахом: Джейк вбежал в класс перед самым носом мистера Лоренцини, их преподавателя по искусству.
Привет, Зои, он скинул рюкзак на пол и плюхнулся на соседний стул.
Привет, больше Зои ничего сказать не успела.
Мистер Лоренцини принялся объяснять задание, но Зои словно и не слышала его. Так громко колотилось у нее сердце.
Затем они достали акварель и начали болтать. В этом состояло преимущество занятий по искусству: можно было разговаривать без ограничений.
Тебе привет от бабули Сью, сказал Джейк и подмигнул ей.
От кого?
От моей бабушки. Она была вчера на твоем концерте и просто с ума сходит. Сегодня позвонила в семь часов, чтоб рассказать, в каком она восторге. Джейк закатил глаза, словно для него это было форменным безумием, а потом улыбнулся. Спасибо еще раз за билет. У тебя одним фанатом больше.
Зои сглотнула.
Вообще-то билет предназначался тебе, сказала она без улыбки.
У Джейка уголки губ поползли вниз.
Знаю, сказал он смущенно. Но я вообще не понимаю такую музыку. А вот бабуля Сью любит классику. Ты доставила ей массу удовольствия.
Вообще-то билет предназначался тебе, сказала она без улыбки.
У Джейка уголки губ поползли вниз.
Знаю, сказал он смущенно. Но я вообще не понимаю такую музыку. А вот бабуля Сью любит классику. Ты доставила ей массу удовольствия.
Ну что ж, здорово.
Зои повернулась к пустому листу. Как же глупо, что она не слушала задание и теперь понятия не имела, что следовало рисовать.
Ты обижаешься? спросил Джейк.
Вот еще! Мне все равно.
Зои.
Джейк тронул ее за предплечье. От прикосновения все тело словно током пробрало, ноги стали ватными. По счастью, Зои сидела на стуле, иначе она просто упала бы.
Ну прости. Я не хотел тебя обидеть. Если бы я знал, как это важно для тебя, то конечно, пришел бы сам.
Зои молча глядела на свой лист, потому что к глазам вдруг подступили слезы. Оставалось надеяться, что Джейк этого не заметит.
Смотрю, вы далеко продвинулись, мистер Лоренцини подошел к ним, чтобы взглянуть на рисунки, однако ни Джейк, ни Зои не сделали еще ни единого мазка.
Я э не очень поняла задание, пролепетала Зои.
Мистер Лоренцини вздохнул.
Вам нужно нарисовать пейзаж в стиле импрессионизма. Мы говорили об импрессионистах на прошлом занятии. Ты ведь помнишь?
Само собой, солгала Зои.
Что ж, приступим, сказал Джейк, когда мистер Лоренцини отошел. Можно позаимствовать у тебя краски? А то я свои забыл.
Еще до конца занятия Зои простила Джейка и теперь искренне не понимала, что же на нее нашло.
Джейку не обязательно было интересоваться классической музыкой и восторгаться ее игрой на флейте. Ей хватало фанатов, в Джейке она искала друга. Зои хотелось видеться с ним как можно чаще и все о нем узнать. О чем он думал, что им двигало, что его занимало Хотелось, чтобы он касался ее и держал за руку.
Кстати, собираешься на вечеринку к Лиззи? спросил Джейк, когда они вместе выходили из класса.
Лиззи Делейнис устраивала в следующие выходные вечеринку в честь дня рождения. Зои получила приглашение, но приходить не собиралась. Потому что еще через неделю у нее был намечен большой концерт в Сингапуре. Если все пройдет хорошо, это станет для нее входным билетом на азиатский музыкальный рынок. Мама сделала все возможное, чтобы обеспечить дочери это выступление.
Предстоящие выходные Зои собиралась посвятить репетициям.
А ты пойдешь? спросила она нерешительно.
Естественно, ответил Джейк. Лиззи попросила меня организовать музыку.
Класс, сказала Зои. Я тоже пойду.
Далее по расписанию шел английский язык. В коридоре Зои догнала ее подруга, Ким.
Ты вообще сообщения не читаешь? спросила она вместо приветствия. Я полдня пытаюсь до тебя достучаться.
Серьезно? Зои достала телефон. Восемь новых сообщений от Ким Тэйлор. Что такого неотложного?
Только теперь Зои заметила, какой замученный вид у подруги. Высокая и худая, с волнистыми волосами золотистого отлива и светлой кожей, Ким даже летом толком не загорала. Но сегодня Ким была непривычно бледной даже для себя, и под глазами у нее залегали темные круги.
Что стряслось?
Вчера звонили из академии Сноуфилдс, Ким даже немного охрипла от волнения. Представь себе, я еще могу попасть на экзамен!
Как? Я думала, прием уже окончен.
Я была в списке ожидания, сказала Ким. И вот теперь как-то пролезла на отбор.
Ух ты! воскликнула Зои. Вот это да, Ким, это же здорово!
Академия Сноуфилдс, закрытая школа для жокеев на севере Канады, была идеальным трамплином для профессиональной карьеры и пределом мечтаний Ким. Число выпускников интерната среди победителей мирового уровня поражало воображение. В своих интервью они с теплотой вспоминали школьные времена особенную атмосферу и единство среди учеников, первоклассных наставников и то непередаваемое ощущение, которое сохранялось в памяти на всю жизнь.
Чтобы попасть в школу, нужно было пройти вступительные испытания. Пару недель назад Ким впервые подала заявление и получила отказ. В письме ей вежливо сообщили, что ее турнирного опыта и достижений пока недостаточно для допуска к экзамену.
Зои как могла утешала подругу, но в глубине души испытывала облегчение. Только теперь она осознала это в полной мере. Они с Ким дружили практически всю жизнь. Вместе ходили в детский сад, сидели за одной партой в начальных классах и вот теперь вместе учились в средней школе.