И вот она ехала через этот вековой дремучий лес, смотрела на могучие сосны, папоротники размером с кустарники, растущие между корней. И солнечные лучи как мед просачивались сквозь кроны.
Зои чувствовала, что приняла верное решение. Джейк был где-то далеко, и если в самолете одно лишь его имя пронзало ей сердце, то теперь мысль о нем отзывалась в ней лишь глухой, едва ощутимой болью.
Подле нее Ким нервно растирала пальцы. Костяшки совсем побелели, так напряжены были ее руки.
Зои накрыла ее пальцы ладонью.
Не волнуйся, прошептала она. Все будет хорошо.
Академия Сноуфилдс походила на сказочный дворец. Массивные белые стены тянулись в вечернее небо, островерхие фронтоны и круглые башни составляли настоящий лабиринт. На заднем плане раскинулась горная гряда, и вершины искрились в темнеющем небе, словно великан посыпал их сахарной пудрой.
Перед замком было озеро, на гладкой поверхности которого отражались стены и сосны, растущие у берега.
Тут даже красивее, чем на фотографиях! воскликнула Сэнди. Я бы тоже не прочь здесь остаться.
И не мечтай. Больше одного места мы не сможем себе позволить, сказал Стивен.
Ким смотрела на замок и кусала нижнюю губу.
Здорово, правда? спросила Зои, но Ким промолчала.
Фредди будет в восторге, Стивен показал на огороженный выгон, где паслись лошади. Трава здесь определенно повкуснее, чем в Ванкувере.
За выгоном указатель направил их к парковке, заставленной арендованными машинами. Они оставили вещи в багажнике и пошли к замку.
Над широким рвом, в котором плескались утки, был перекинут каменный мост. За ним располагались деревянные ворота. Они прошли под широкой аркой и попали во внутренний двор.
Ух ты! Сэнди была в восторге. Чувствую себя принцессой! А где же мой благородный рыцарь?
Всегда рядом, отозвался Стивен.
Сэнди хихикнула, Зои улыбнулась, и только Ким не изменилась в лице.
Во дворе стояли длинные столы и скамьи, и всюду сидели люди, поедали хот-доги и вареную кукурузу, жареную картошку или мясо, которое готовили тут же на громадном гриле. Еду и напитки продавали молодые люди в школьной форме Сноуфилдса: темно-зеленый блейзер поверх белой рубашки с серым жилетом и бриджи кремового цвета.
Стивен огляделся по сторонам.
А где же здесь регистрация?
В фойе, смуглая девочка в форме услышала его вопрос. Вы приехали на экзамен?
Не я, ответил Стивен. Моя дочь.
Отлично, ученица кивнула Ким. Если хочешь, можешь пойти с нами. Мы как раз начинам небольшую ознакомительную экскурсию по Сноуфилдсу. А ты? она взглянула на Зои. Тоже сдаешь экзамен?
Нет, но школу с удовольствием посмотрела бы.
Ясно. Без проблем, девочка улыбнулась. Вам нужно пройти вон туда, обратилась она к Стивену и показала на широкий портал главного здания. Вам выдадут ключи от гостевого дома.
Я бы тоже взглянул на интернат, запротестовал Стивен.
Можете присоединиться к следующей экскурсии. Мы начинаем обход каждые полчаса.
А сколько всего претендентов в эти выходные? спросила Зои.
Что-то около пятидесяти. Из них проходят примерно десять. Всего три потока, и в общей сложности принимают тридцать человек.
Сурово, заметила Зои. А ты давно здесь?
Второй год. Кстати, меня зовут Шарлин, представилась ученица. Ее черные волосы были заплетены в афрокосы и множеством тугих плетей ниспадали на плечи. Да, ты права, сюда не так-то просто попасть. Но это того стоит. Если только пройдешь испытание не пожалеешь!
Посреди двора рос раскидистый клен, вокруг которого стояли скамейки. Там уже дожидалась небольшая группа гостей. Шарлин, как настоящая учительница, хлопнула в ладоши.
Итак, выдвигаемся! воскликнула она радостно. Если у кого-то возникнут вопросы, не стесняйтесь задавать.
Она провела их к главному порталу, и они вступили в просторный холл. Мраморная плитка на полу выложена ромбическим черно-белым узором, украшенный лепниной потолок словно парил в четырех или пяти метрах над ними. Зои помахала Стивену и Сэнди, которые заполняли заявку за одним из столов.
Широкая изогнутая лестница вела в комнаты отдыха. Там стены были отделаны деревом, паркетный пол отполирован до зеркального блеска. Современная мебель и пестрые шторы создавали атмосферу безмятежности. На этом этаже располагались спальни младших классов. В каждой из больших комнат проживало по четыре девочки или мальчика.
С девятого класса предоставляют комнату на двоих, рассказывала Шарлин, а с одиннадцатого у каждого своя спальня. На верхних этажах башен. Там потрясающе, но нам туда нельзя, все-таки это приватная зона.
Зои слушала лишь краем уха. Она разглядывала девочку, что стояла у окна в коридоре и задумчиво смотрела во двор. Шелковистые волосы бронзового оттенка ниспадали на плечи и спину. Вот она повернулась, и Зои отметила, что кожа у нее отливает золотом. Мгновение Зои смотрела в ее миндалевидные глаза. Но затем девочка потупила взгляд и ушла.
Должно быть, она тоже приехала на вступительные испытания, подумала Зои. Во всяком случае, она вполне уместно смотрелась в этих стенах, потому что сама выглядела как принцесса.
Шарлин была так приветлива, что даже Ким заметно расслабилась. Она даже задала пару вопросов. Каков был распорядок дня в школе, и можно ли ученикам ездить домой на выходные.