Дилла скептически хмыкнула.
И какие у нас основания тебе доверять?
Он мог утаить, что подчиняется семье Эрлина, сказал Лейн. Но предпочел откровенность. Стало быть, хочет о чем-то договориться.
Верно, кивнул Бор. А вам, наверняка, нужна информация. Но здесь говорить не будем. Пошли в мою нору. Гость на порог хозяину жратва То есть, радость!
Лейн засмеялся. Дилла тоже не удержалась от улыбки, хотя пальцы ещё щипало. Гоблин демонстративно повернулся к ней спиной, поднял руки и словно раздвинул в стороны темноту в глубине лавки, как шторы. За ней открылась маленькая захламлённая комната. Пахло кошками и мышами. На низком столике теснились бутылки, штабеля грязных тарелок и клубки шёлковых ниток. Широкая кровать, заваленная засаленными подушками и скомканными одеялами, занимала почти всё пространство. Под ней кто-то тихо шуршал. Между кроватью и столиком был втиснут вертикальный ткацкий станок.
А ты мастер! уважительно сказала Дилла.
Шёлковая ткань на станке переливалась всеми оттенками зелёного. Из такого шёлка шьют себе плащи лесные фэйри.
Не успел закончить, буркнул гоблин. Плакали мои денежки. Хотя он смерил взглядом Лейна. Тебе плащ нужен?
Лейн пощупал ткань.
Грубовато вышло.
Гоблин сплюнул.
Местный шёлк лучше не спрядёшь. Но маскирует как надо.
Сколько?
Гоблин почему-то посмотрел на кровать.
Ты лечить умеешь?
Да.
Бор свистнул негромко, призывно. Подушки на кровати зашевелились. Дилла схватилась за кинжал. Лейн смотрел с любопытством. Из-под горы подушек показалась чёрная мордочка кота. Он зевнул, вытянул вперед лапы с растопыренными когтями, подтянулся и вылез полностью.
Дилле не доводилось встречать живых химер. Все они были тварями древних богов и великих магов, предназначенные для одной цели убивать. Неудивительно, что химер извели задолго до рождения Диллы, так что она видела только картинки. Но даже в самом подробном бестиарии едва ли найдешь существо с передней половиной черного кота, а задней золотистой ящерицы. Сердце Диллы сжалось. На спине нелепого существа тряпочками висели перепончатые крылья. И оно умирало. Это было настолько очевидно, что Дилла даже не усомнилась в своем предвидении.
Лапы у него, буркнул гоблин, поглаживая странного питомца по голове. Котоящер урчал, не обращая внимания на гостей. Задние. И крылья.
Вижу, Лейн осторожно сел на кровать, протянул руку, почесал пальцем за кошачьими ушами. Урчание стало громче. Должно быть, тот, кто его сделал, умер. Такие тварюшки не переживают надолго своих создателей. Когда он начал слабеть?
Как война закончилась. И с тех пор всё хуже и хуже.
Лейн поднял на ладони крыло, отпустил. Крыло снова безжизненно обвисло.
Боли у него нет.
Сам знаю! Гоблин прижал к себе любимца так, что тот протестующе вякнул. Когда лапы отнялись, я думал, его ударил кто. Но он не жаловался. А потом летать перестал. И не ест почти.
Лейн поднял глаза на Диллу. Она качнула головой.
Что? голос гоблина внезапно осип. Никак?
Погоди. Лейн отодвинулся, открыл свою сумку. С минуту задумчиво смотрел в неё, потом достал шкатулку одну из тех, что забрал из пещеры сестры. Вылечить его можно, но это будет подороже плаща.
Всё, что смогу, твёрдо сказал гоблин. Кровью бы поклялся, но Кедар сразу узнает.
Что ж, придется рискнуть и поверить тебе на слово. Лейн открыл шкатулку, достал из нее серебряный плетеный браслет.
"Работа сидов", определила Дилла. Даже с её острым зрением невозможно было рассмотреть все детали узора. Браслет словно сплели из плюща и полевых цветов, а потом уменьшили и превратили в металл с искрами драгоценных камней. Вот только это был не металл и не камни. Растения остались живыми.
Нам действительно нужна информация, сказал Лейн. Всё, что ты знаешь о войне и о Кедаре.
О нём мне запрещено говорить, замотал головой Бор. Расскажу только то, что все знают. Ну, может, чуть больше.
Хорошо, согласился Лейн. И о других магах Леконы я тоже хочу узнать. И ещё нам нужен дом. Не в городе, но поблизости.
Других магов у людей больше нет, Бор покривил губы. Всех покрошило. Разве что из учеников кто уцелел, и то едва ли. Насчет дома Подумать надо. Округа-то вся выжжена. Осталось, правда, несколько усадеб с севера. Но дома там не в лучшем состоянии.
Главное, чтобы крыша не падала, и пол не проваливался, сказала Дилла. Всё равно мы здесь ненадолго.
Лейн неодобрительно посмотрел на нее, но поправлять не стал.
Хозяев у тех домов нет, продолжал размышлять Бор, стало быть, продавать их будет городской Совет. Едва ли задёшево, но и ломить цену не станут. Земля там ещё лет тридцать родить не будет. Ладно, куплю я вам дом. Если сработает твоя безделушка.
Эта "безделушка" стоит больше, чем вся твоя лавка! возмутился Лейн. Информация, дом и услуга. Согласен?
Сказал же что смогу. Лечи давай.
Такая привязанность к химере показалась Дилле чрезмерной.
Он разумный? спросила она.
Все коты разумные., Бор бережно поднял котоящера на руки, оставив болтаться безвольный чешуйчатый хвост. Хотя по некоторым и не скажешь.
Подержи ему голову, Лейн обернул браслет вокруг кошачьей шеи, повозился, подгоняя застежку. Пусть носит, не снимая, даже если тебе покажется, что он полностью поправился. Понял? Сколько бы ни прожил хоть сто лет снимать нельзя!
Понял, не дурной, гоблин уложил недовольно трясущего головой питомца на подушку. Но пока не увижу, что помогло, в Совет не пойду.
Может, пока расскажешь, что у вас за война была? Дилла отодвинула пару подушек, освободив для себя относительно чистый участок кровати. Всё равно ведь узнаем не от тебя, так от других.
Да что война? Бор пожал плечами. Она здесь тянется с тех пор, как люди научились палку в руках держать. Обычное дело. Люди против фэйри. Люди против людей. Маги против фэйри. Маги против магов. Когда я сюда попал и угодил в ловушку колдуна Раона дедули этого щенка Эрлина уже вовсю полыхало. Фэйри к тому времени притухли и сидели по убежищам, а маги силой мерились. И доигрались. Кто разбудил подземных драконов неизвестно. Сейчас всё на проигравших валят, но у победившего короля Коллина тоже чёрные колдуны в союзниках имелись. В общем, было в этом мире три материка, остался один. И то мы месяц света не видели всё пеплом затянуло. А магов-то, чтобы небо расчистить, и нет уже. Хорошо, что фэйри подсуетились. Дышать-то всем хочется. А под землей им неуютно стало. В общем, солнце опять светит, и луны хороводятся. А что земля почитай вся отравлена, и фэйри, кто выжил, с людьми больше дела иметь не желают так это мелочи, дело житейское.
Ядом в голосе Бора можно было отравить колодец.
Умалившийся народ! Лейн хлопнул себя по лбу. Так это фэйри? А как они к серебру относятся?
Спокойно. Люди серебром обвешиваются от нежити. Во время войны чернокнижники знатно поработали. К тому же, не все из Умалившегося народа считают некромантию дурным делом. А их работу только серебром проверить можно.
То есть, уточнила Дилла, нас сегодня проверяли, живые мы или нет?
Вроде того. Хотя своих они редко поднимают. Я в детали не вникал, но, по слухам, проще поднять целое человеческое кладбище, чем одного из них.
Умалившийся народ это их так люди прозвали? спросил Лейн.
Ага, по причине резкого сокращения численности. Ну, и потому что выжили в основном те, кто помельче. Морские сварились, когда подводные вулканы рванули. Воздушные почти все задохнулись и развеялись. Из наземных, кто остался, собрались в горах. Искать их не советую, они убивают любого, кто пересечёт границу.
И я их понимаю, сказала Дилла. Но они нам не нужны. Ты про людских колдунов расскажи. Сколько их осталось?
Ты глухая? Бор вскинул и без того высоко изломанные брови. Сказал же, остался один Кедар. Каким образом его гениальный папаша откинулся, а бесталанный сынок уцелел, рассказать не могу, да оно вам и без надобности. Главное, что король пожаловал Кедару за его великие заслуги весь Дробул вот этот вот городишко. Который, кстати, до войны был столицей государства. Но поскольку земля здесь загажена, король быстренько перенес столицу в более полезную для здоровья местность.
А Кедар почему остался, если здесь всё плохо? спросил Лейн.
Ну, жить-то в городе можно. Здесь и до войны больше ремеслами занимались, чем землю пахали. Зерно, понятное дело, вздорожало и овощи всякие. Их теперь издалека привозят. Но трава растёт, пчёлы мёд собирают, скот родится. Коров, правда, только на мясо разводят, доиться они что-то перестали.
То есть, молока совсем нет?! ужаснулся Лейн.
Почему же? Козы как-то приспособились. Но молока, сам понимаешь, от них мало. И дорогое оно.