Выйдя из ванной и чувствуя себя, несмотря ни на что, выспавшимся, здоровым и в прекрасном настроении, Ватсон снова потянулся как вдруг поймал себя на мысли, что не видел снов. Вообще никаких. Он как будто провалился в обволакивающую темноту а затем вынырнул из нее. Это чувство ему понравилось.
Почему-то раньше он не обратил внимания, что стоявший недалеко от ванной шкаф открыт, а в нем виднеется его одежда. Она оказалась выстиранной, высушенной, накрахмаленной и даже заштопанной. Надев рубашку, брюки и жилет и оставив пока пиджак, он остановился посреди комнаты и еще раз огляделся. Взгляд его упал на стоявшую на бюро небольшую фотографию в бело-золотой рамке, на которой были запечатлены мужчина и женщина.
Он хотел было подойти к фотографии и рассмотреть, кто же на ней, как вдруг услышал стук.
Да-да!.. поспешно ответил он.
Доброе утро, доктор Ватсон! С этими словами двойные двери открылись и в комнату с подносом в руках вошла милейшая старушка в чепчике. Я принесла Вам чай.
Благодарю Вас Ватсон хотел спросить у нее так много, что даже не знал, с чего начать.
Миссис Хадсон, представилась она. Я работаю на семью Холмс уже очень давно. Милорд велел передать Вам, что Вы вольны находиться здесь столько, сколько сочтете нужным.
Она поставила поднос, на котором стояла чашка чая, сахарница, молочник и тарелка с горкой печенья.
Ватсон сел на стул и жестом пригласил присесть и ее тоже.
О нет, благодарю Вас, мистер Ватсон, но у меня, к сожалению, есть много неотложных дел.
Я хотел бы задать Вам несколько вопросов, миссис Хадсон. Дело в том, что я не совсем понимаю, где я нахожусь и что мне дальше делать. Почему-то эта женщина сразу располагала к себе и вызывала полное доверие.
Я к Вашим услугам, мистер Ватсон.
Где я, миссис Хадсон?
В замке Шерингфорд, который принадлежит лорду Холмсу, кивая в такт словам, ответила женщина, продолжая стоять. От себя добавлю, что Вы здесь в безопасности. Почти наверняка.
Что значит «почти наверняка»?!.
Мистер Холмс иногда любит ставить на людях опыты. Нет-нет, они вполне безобидны С его точки зрения.
Она принюхалась.
Ох нет Он добавил Вам в лекарство дурман-травы. Именно поэтому Вы и проспали три дня Как же я не уследила? Очевидно, это было в его сумке
Что??? Ватсон попытался вскочить, но рука снова дала о себе знать и он скорчился от боли.
Это абсолютно безопасно, мистер Ватсон.
Да что ж Вы?.. простонал он. У меня практика, у меня собака невыгуляна, черт его дери
Я просила бы у меня не выражаться, мистер Ватсон, добродушно-укоризненно ответила женщина. И касательно собаки, отвечу, что это вряд ли.
Вряд ли что?
Я регулярно гуляю с ней по территории около замка.
Тоби здесь?
Да, мистер Холмс принес его еще в ту ночь, когда Вы потеряли сознание.
Принес в ту же ночь? Как он так быстро съездил до Лондона?!. Он что, умеет летать? Я хочу видеть Тоби!
Всенепременно.
Тоби! крикнул Ватсон.
И услышал топот маленьких лапок. Тоби на всех парах ворвался в комнату, подскочил и, взвизгнув от переизбытка чувств, прыгнул Ватсону на колени, начав лизать лицо. Тот непроизвольно засмеялся.
Миссис Хадсон благожелательно улыбалась, продолжая стоять.
Вдоволь погладив Тоби, Ватсон вдруг замер:
Как он Как он нашел, где я живу?
О, это мистер Холмс умеет без всякой магии. У него есть свой метод.
А как он так быстро съездил в Лондон? Тоби с чувством выполненного долга улегся у Ватсона на коленях. А его хозяин вдруг понял, что он очень голоден, но теперь вот этот теплый комочек мешает ему полноценно принимать пищу.
Дело в том, что в награду за службу родители мистера Холмса подарили мне там дом на Бейкер-стрит, с улыбкой ответила женщина.
Я рад, что ему есть где остановиться, но мне самому надо работать! Ватсон понимал, что должен был бы возмущаться, но утреннее умиротворение пока не покинуло его, и возмущался он как-то вполсилы. Я все потерял, провалявшись здесь! Мне даже нечем платить за
Мистер Холмс также велел сообщить Вам, что если Вы выживете и если не будете противиться, он будет рад разделить с Вами тот самый дом на Бейкер-стрит. К сожалению, и расходы по его аренде Вам также нужно будет выплачивать на равных.
Расходы?.. Это же Ваш дом
Да, мистер Холмс снимает дом у меня, кивнула миссис Хадсон. Это единственная оплата моей службы. От себя я хотела бы попросить Вас уже приступить-таки к чаю и печенью.
Да, мистер Холмс снимает дом у меня, кивнула миссис Хадсон. Это единственная оплата моей службы. От себя я хотела бы попросить Вас уже приступить-таки к чаю и печенью.
Ватсон кивнул и послушался, пытаясь двигаться медленно, чтобы не спугнуть, кажется, задремавшего Тоби.
А почему он решил меня пригласить? Он же, вроде бы, не любит людей. Ему было неудобно жевать в присутствии этой милейшей женщины, но под ее матерински заботливым взглядом он начал это делать как-то помимо своей воли. И чай, и печенье оказались потрясающе вкусными.
Ответ на этот вопрос прост, доктор Ватсон. Замок Вас принял, торжественно ответила миссис Хадсон.
Замок
Позже Вы все узнаете, доктор Ватсон, снова доброжелательно кивнула она.
Поняв, что большего в этом направлении ему не добиться, Джон переключился на другую тему:
А где сам мистер Холмс?
Он в Лондоне, работает.
А чем он занимается?
Мистер Холмс консультант полиции в вопросах, связанных с потусторонними явлениями. А кроме того, он по тем же вопросам помогает людям как частный сыщик. У него свой метод раскрытия преступлений, доказавший свою эффективность. Несмотря на некоторую экстравагантность, мистер Холмс весьма благороден и поэтому берет с людей чисто символическую плату за свои труды. А мне приходится заниматься делами и дома и замка за ту плату, которую он вносит за аренду дома, с расстановкой произнесла она. И добавила грустно-патетически: Род Холмс, который гремел когда-то на юге Англии, сейчас переживает не лучшие финансовые времена.
Все это безумно интересно, но Ватсон с грустью посмотрел на оставшееся печенье. Но мне нужно в Лондон. Я не давал согласия переезжать к Вам на Бейкер-стрит.
Почувствовав его настроение, Тоби заскулил. Ватсон начал его утешать.
Напомню Вам, мистер Ватсон, что того съемного жилья, которое у Вас было, больше нет. С распоряжения мистера Холмса, Ваши вещи перевезены на Бейкер-стрит.
Гладившая собаку рука замерла:
Послушайте. Как Вы все успева И почему без моего он осекся. Хорошо. Но я оплачу Вам аренду прямо сейчас!
О, что Вы, в этом нет абсолютно никакой необходимости! Вы вольны делать это в любое удобное для Вас время!
Нет уж, миссис Хадсон, я не люблю быть должным!
Доктор бережно поставил Тоби на пол, подошел к шкафу, открыл саквояж и извлек оттуда кошель с деньгами, который получается, не вчера, а три дня назад! ему передал кэбмен от Стамфорда.
О какой сумме идет речь? Он повернулся к миссис Хадсон и вдруг увидел, как начало бледнеть ее лицо. Атмосфера в комнате неуловимым образом изменилась: как будто что-то тревожное стало сгущаться в воздухе.
Доктор Ватсон, мне нужно незамедлительно позвать мистера Холмса!.. озабоченно произнесла миссис Хадсон и со скоростью, которую нельзя было ожидать от женщины ее возраста, вышла из комнаты, затворив двери.
Ватсон так и остался стоять с деньгами в руках.
Это возмутительно! произнес мужской голос.
Я буду выступать за смену хранителя! добавил еще один, более высокий, но тоже мужской.
Морган, успокойтесь! Не могли же мы, в самом деле, его обыскать, это уже говорила женщина.
Ватсон огляделся. Неужели и здесь Неужели опять его догнали проклятые демоны Однако глаза его уловили шевеление на стене.
Он готов был поклясться, что это разговаривали картины!
Действительно, голоса продолжили спорить на непонятную ему тему и изображенные на картинах леди и джентльмены шевелились, смотрели друг на друга, кто-то даже начал жестикулировать.
Ватсон почувствовал тепло на правой ступне: на нее, весь подобравшись, взгромоздился Тоби.
Вы должны немедленно рассказать нам, где Вы взяли эти деньги! Джон вдруг понял, что солидный мужчина в парике на картине справа смотрит прямо ему в глаза.
Картины замолчали.
Ватсон кашлянул, чтобы прочистить горло.
Мы ждем! требовательно произнес другой мужчина с высоким голосом в пенсне кажется, именно его называли Морган.
Леди и джентльмены! услышал Ватсон женский голос, доносящийся не со стороны картин. Он перевел глаза на источник звука и понял, что это говорит статуэтка с волками на столе.
После этого он сел на пол. Тоби сел рядом с ним.
Леди и джентльмены, продолжила статуэтка? буквально скоро уже появится мистер Шерлок Холмс, и мы все узнаем.