Назад! Назад! слышит он чей-то голос, и понимает, что это голос его!
А белесые и черные демоны все наседают и наседают. Индус Сингх из этого воинственного племени, название которого он никогда не запомнит, с дьявольской по-другому не назвать! скоростью рубит их направо и налево своей саблей
Рад приветствовать Вас, доктор!..
Какой доктор? Откуда доктор?..
Меня зовут Артур Карпентер, я капитан этого корабля. Из черноты проступил силуэт грузного мужчины. Ватсон обратил внимание, что у человека нет одной ноги.
Добрый день, капитан, смог выдавить Джон.
Милые девушки, погуляйте-ка с молодцем, капитан кивнул на дюжего соседа Ватсона. Джон обратил внимание, что соседа слева уже не было на месте. А мы немного с доктором поговорим.
Конечно, капитан Карпентер! ответила Джейн. Вместе с Лаурой они помогли молодцу подняться.
Капитан проводил их взглядом.
Извините, пока не могу встать, сэр, сказал Джон.
И не надо, капитан подозвал одного из матросов, и тот принес ему стул. Вот что, сынок, продолжил Карпентер, усевшись рядом с Ватсоном. Пистолет я отдам тебе только по выходу на берег. Я слышал, да и ты уже слышал, что в бреду ты вздумал кидаться на людей. Джон понурил голову. Поэтому сам понимаешь Ватсон удрученно кивнул. Мой помощник даже предлагал связать тебя, но я не думаю, что ты представляешь опасность уж настолько Капитан помолчал. Но если еще раз такое выкинешь имей в виду, в море встречается всякое, и не всех больных и раненых я довожу в Англию в целости и сохранности. Ты меня понял, сынок?
Да, понял, тихо ответил Джон. Не повторится, сэр
Верю. Конечно, верю, что не повторится Я верю, что ты славный малый да тем более доктор. И если тебе полегчает, буду рад, если ты окажешь помочь в лечении больных. На этих девочек Карпентер неопределенно мотнул головой куда-то в сторону, имея в виду сестер милосердия, и так уже слишком большая нагрузка.
Буду рад, сэр. Постараюсь как можно быстрее, сэр
Да не надо быстрее. Лечись. Расскажи-ка мне лучше о себе сынок.
Меня зовут Джон Ватсон, я доктор. Окончил Лондонский университет, потом в Нетли прошел спецкурс для военных хирургов. Был отправлен в Афганистан в 5-й Нортумберлендский стрелковый полк ассистентом хирурга. После этого меня прикомандировали к Беркширскому полку, и буквально через пару дней я принял участие в бойне при Майванде Там поймал плечом ружейную пулю, она разбила кость и задела подключичную артерию. Скорее всего, попал бы в плен, но однополчане вытащили меня из этой мясорубки Он помолчал. Потом отправили на поезде в Пешавар, и там я подхватил брюшной тиф. Это вообще бич наших индийских колоний. Пришел в себя уже здесь, на корабле Та кампания многим принесла почести и повышения а мне только неудачи и несчастья, горько улыбнулся он.
Капитан покивал:
Биографию свою рассказываешь как по писанному Молодец!.. Почему ты гонял каких-то демонов в бреду?
Чего в бреду только ни бывает. Уж поверьте мне как врачу.
Но ты сам сказал, что служил в Беркширском полку. А про этот полк чего только ни рассказывали, пока его не потрепало при Майванде. Была там такая, говорят, рота капитана Сэкера.
Ватсон помолчал.
При всем уважении, сэр, про моряков тоже много чего рассказывают.
Капитан коротко посмеялся.
Но про сэкерцев говорили, что этих головорезов обучали воевать с нечистью. А в бреду ты гонял демонов. Взгляд капитана как будто пронизывал Ватсона.
Сэр, я был у беркширцев всего несколько дней. О роте Сэкера я слышу впервые. Все знают, что никакой нечисти не существует. И я не видел никаких головорезов, я видел лишь солдат и офицеров, которые доблестно служили своей Родине! А что про демонов так все мы там с ними воевали. После всего, что я видел, я не могу назвать наших врагов по-другому.
Ты молодец, Джон. Капитан наклонился к нему: А теперь послушай меня, сынок. Я потом отдам тебе твой пистолет. Пусть в нем серебряная пуля, но я отдам. Ты очень хорошо отвечаешь на все вопросы, что я задал тебе. И больше ты их от меня не услышишь. Но также потрудись сделать так, чтобы никто больше не услышал от тебя ни о демонах, ни о Беркширском полку. Ведь ты же числишься в 5-м Нортумберлендском? Вот про него только и говори.
Да, сэр, слушаюсь, сэр
Капитан жестом подозвал сестер и поднялся:
Да, сэр, слушаюсь, сэр
Капитан жестом подозвал сестер и поднялся:
Ну что ж, сынок. Здоровья тебе! Надеюсь, мы друг друга услышали.
Стиснув зубы, Ватсон приподнялся.
Конечно. Спасибо Вам! И Вам, Джейн И Вам, Лаура. Я приступлю к работе сразу же, как только смогу.
***Джон Ватсон Джон Х. Ватсон
Он лежал на спине и смотрел в потолок, не слыша храпа и стонов, скрипов и шума волн В неверном свете ламп в трюме было почти темно, и неровные колыхающиеся тени, казалось, угрожали превратиться во что-то зловещее. Но он не обращал внимания и на них.
Он вспоминал. Восстанавливал по кусочкам, по крупицам ту жизнь, которая была у него до корабля, и старался построить ту, которая ждет его по прибытии в Англию Джон Х. Ватсон Кто ты и во что превратился?.. Долго ли будут тебя мучить видения кошмарных существ той зловещей битвы, в которой ты был ранен?.. И что ждет тебя впереди?.. Ведь у тебя нет ничего Только заштопанная дыра в плече, медицинские инструменты, небольшая военная пенсия и страшные видения Кому ты нужен? Что будешь делать?.. Хирург, который больше не может делать операции. Человек, у которого нет ничего и никого, держит путь в Лондон, в этот огромный мусорный ящик, куда неизбежно попадают бездельники и лентяи со всей империи
Еще и эти «дьявольские» припадки Самое главное сейчас это научиться контролировать эти вспышки, чтобы, в идеале, никто о них не знал даже. Иначе найти свое место в Англии будет очень непросто.
Джон подумал, что любого другого такое положение повергло бы в уныние но он почему-то на самом деле его не ощущал. Это молодость, решил он. Молодость и свойственный ей чертов оптимизм. Ведь ему не было еще и тридцати. А значит, если он не помрет в этой душегубке, то впереди еще как минимум столько же и кто знает, может быть, все наладится?..
Уже на следующий день он понял, что ему просто невыносимо так лежать. По-хорошему, ему нужно было бы полежать примерно неделю. Но он видел, как сбиваются с ног сестры милосердия, в том числе Джейн и Лаура, ухаживая за больными. Слышал стоны людей, которым наверняка мог помочь. И самое главное: работа отвлекла бы его от страшных видений той битвы кажется, единственного, что он на самом деле помнил
Но было и то, что его удерживало. Раненая, непослушная рука. Каждый раз, пытаясь сжать и разжать пальцы, морщась от боли, он все отчетливее понимал, что хирургом ему уже больше никогда не быть Ничего, открою частную практику, утешал он себя но утешением это было почему-то слабым
Справа от него лежал раненый драгунский офицер, совсем еще молоденький, слева старик-каптенармус с пробитой головой. Старик не мог разговаривать и изъяснялся жестами, поэтому Ватсон так и не понял, что же с ним произошло. Кажется, недалеко от него произошел взрыв, и осколок снаряда застрял у него в голове Ватсон ободряюще улыбался ему, а про себя недоумевал, как этот далеко не молодой мужчина еще жив.
С драгунским офицером они разговорились. Это именно он повис на Ватсоне, когда у того снова начались видения и он целился в медсестру. Звали его Джеймс Кортни, был он «кровь с молоком» и, вроде бы, шел на поправку. У него было перевязан живот в него попала дробь. О ране своей Джеймс Кортни поначалу рассказывал, романтически затуманивая взор и бросая уклончивые фразы типа «да, тогда было очень жарко», «многие не забудут тот день» но как-то, когда рядом не было сестер милосердия, признался Ватсону, что обстоятельства ранения были не столь героическими.
Молодой офицер добивался одной хорошенькой сестры милосердия в Индии и как-то, когда их отряд сопровождал госпиталь при переходе из одного населенного пункта в другой, предложил подарить ей красивый цветок, увиденный на вершине небольшого холма, мимо которого они проезжали. Реакцию девушки на предложение Ватсон из рассказа не понял, но Кортни лихо вскарабкался на холм, где вместе с цветами обнаружил собиравшего какую-то траву местного мальчика. Тот, хоть и находился довольно далеко, схватил лежавшее рядом ружье и разрядил в драгуна. От неожиданности Кортни поскользнулся и поэтому принял дробь не во все тело, а только в живот, после чего кубарем скатился вниз, как раз к ногам сестры милосердия кстати, в полете успев сорвать заветный цветок. Юнца и след простыл, а из драгуна предмет его обожания повытаскивала дробь
Честно говоря, Ватсона беспокоили оба его соседа, но на его настойчивые просьбы осмотреть их они махали рукой старик в прямом смысле слова, а Кортни говоря, что здоров как бык. Более того, как-то раз драгун прямо спросил, не будет ли доктор против, если он приударит за «сестричкой Джейн». Ватсон против не был, и Кортни отсалютовал ему: