Most pedig itt volt Ő.
Minerva nyelt egy nagyot, mielőtt meg tudott szólalni.
- Engedelmet kérek.
- Valami baj van? kérdezte az édesanyja.
- Egyáltalán nincs.
Minerva kifogást keresett, hogy elmehessen az anyja mellől.
- Látom Carstine-t és szeretnék vele szót váltani.
- Rendben van, drágám mondta az édesanyja, és jóváhagyólag bólintott.
Minerva elindult a frissítőkkel megrakott asztalhoz, ahol az ő kalandja éppen állt. Ezúttal nem fogja hagyni, hogy elmeneküljön. Legalábbis addig, amíg meg nem tudja a nevét. Átverekedte magát csevegő hölgyek és sétálgató párocskák fürtjei között, mielőtt áthaladt volna két páfrány között és egy márványszobor mellett.
A frissítőkkel teli asztalhoz érve felemelt egy pohár mandulalikőrt, majd odaállt az asztal végéhez kalandja közelébe. Minerva ivott egy kortyot az édes italból, majd tekintetét a férfire emelte.
Küzdött, hogy visszatartsa mosolyát, amikor a férfi megközelítésére kigondolt terve működött. Mosoly helyett csupán a szájához emelte a poharát, miközben állta az idegen pillantását. Valami a játékukkal kapcsolatban bátorrá tette. Az idegentől izgatott lett, és Minerva élvezte ezt az érzést a veszélyt.
Az idegen kinyújtotta az egyik karját és meghajolt.
- Nekem adná ezt a táncot?
Igen! kiáltotta az elméje, de a szájának más ötlete volt, ezért ezt mondta:
- Attól félek, hogy nem lettünk megfelelően bemutatva egymásnak.
A férfi tekintete kutatva összeszűkült.
- És Ön megengedné, hogy egy ilyen dolog az útjába álljon? Caccogó hangot adott ki, majd így folytatta:
- Kötve hinném. Főleg nem azután, ahogy most idejött hozzám.
Minerva elpirulva elfordult, ivott egy cseppet a likőrjéből, majd letette a poharat.
- Táncolj velem, szépségem! mondta Ő, szavai bársonyosak voltak, és túlságosan közel volt a lány füléhez.
A várakozás borzongása futott át Minerván, ahogy csendesen belekarolt a férfibe. Ő pedig a táncparkettre vezette, ahol éppen waltzot játszottak. Minerva minden idegszála megfeszült, ahogy az úriember a karjaiba vette.
Hosszú percekig csak élvezte a táncot. Élvezte a férfi izmos karjának ölelését és az őt körbelengő férfias illatot. Szívverése felgyorsult, amikor pillantásuk találkozott.
- Rájöttem, hogy Ön az én kalandom.
A férfi hetyke vigyorral válaszolt:
- Jobban szeretem a kalandot.
Minerva ajkai felfelé görbültek, ahogy a férfi körbeforgatta a táncparketten.
- Kicsoda Ön? kérdezte ziháló hangon.
- A nevem Brian Kennington.
Arcát közelebb vonta a lányéhez.
- És téged hogy hívnak, szépségem?
- Jobban szeretem a szépséget.
A vallomástól átfutott a forróság a mellkasán.
- De a nevem Minerva Fox.
Valami megvillant a férfi sötét szemeiben, egy pillanatnyi hezitálás, vagy határozatlanság. Minerva csak arra tudott gondolni, hogy elhagyta a játékos kedve. Talán ismerte őt? Esetleg ismerte a családját? Ettől függetlenül kérdései voltak és túlságosan jól érezte magát a férfivel ahhoz, hogy itt véget érjen a kalandja.
Belenézett a szemébe, és megkérdezte:
- Miért tört be a hintómba?
- Attól félek, hogy tönkreteszem a kalandját, ha válaszolok.
Újra megpörgette, mielőtt visszavezette volna a táncparketten keresztül.
- Úgy tűnt, hogy kalandra vágyik.
- Úgy van
Szavai elhalkultak, miközben orcái elpirultak. Alig hitte el, hogy tényleg kimondta ezeket a szavakat. Minerva régóta vágyott már kalandra. Ez volt az a vágy, amely felháborító ötletekhez és kotnyelességhez vezette. És mégis, valójában soha nem volt része kalandban.
Mostanáig.
Sugárzóan nézett a férfire, zavarát legyőzte a vágy, hogy a pillanatnak éljen.
- Lovaglóülésben szeretnék lovagolni, táncolni egy szökőkútban, pisztollyal lőni
Elfordította a tekintetét, és úgy folytatta:
- Bolondozni szeretnék mezítláb a fűben, táncolni az esőben, és megcsókolni egy idegent.
Pulzusa felgyorsult a vallomásoknál, és most először szabadnak érezte magát.
- Most biztosan a legrosszabbakat gondolja rólam.
- A legjobbakat gondolom rólad hangja selymessé és mélyebbé vált. Megfogta Minerva kezét és levezette a táncparkettről.
Minerva kíváncsi tekintettel nézett rá, amikor az édesanyja helyett a terasz felé vezette.
- Mit csinál?
- A következő kalandodba viszlek.
Egy pillanatra elfogta a pánik. Egy dolog hangot adni a vágyainak, de ez hogy bármelyiket is valóra váltsa vele
- Nem tehetem.
A férfi lépése nem lassult, miközben találkozott a tekintetével.
- Persze, hogy megteheted.
- Tönkre leszek téve tiltakozott szavaival, de nem tett semmit, hogy lépteit megállítsa.
Brian egy bűnös, huncut mosolyra húzta a száját. Az a fajta mosoly volt, ami arra használnak a gyerekek, hogy belevigyék a barátaikat a csínytevéseikbe. Minerva el volt ragadtatva a kihívástól, amit az arcán látott. Vele maradhat. Hódolhat a szeszélyeinek.
De mi van a következményekkel? Hajlandó lesz kockáztatni a lehetséges összezördülést? Elbír majd a hírneve egy kis botrányt?
Vett egy mély levegőt és megállt. Ebben az esetben nem lehet önző.
- Sajnálom, de nem tehetem. A lányoknak nem bocsátják meg olyan könnyen a vétkeiket, és nekem másokat is figyelembe kell vennem.
Fájdalmat okozott neki az elutasítás. De mégis tudta, hogy ez a helyes.
- A bálterem tele van ismerősökkel. Ha bárki meglátna minket együtt eltűnni A családom legalább annyira szenvedne, mint én magam.
A férfi belenézett a szemébe, sötét tekintete meglágyult.
- A szemeid meghazudtolják a szavaidat.
- Nem igaz.
Brian szája sarka felfelé mozdult.
- Ha felfedeznek minket, feleségül veszlek. Most pedig siessünk! húzta magával Minervát.
A lány szíve megremegett, lábai pedig önszántukból mozogtak.
A magasságos egek segítsenek neki! Ez a férfi ez a kaland olyan izgatottá tette, mint eddig semmi más korábban. Hogyan is utasíthatná el?