Steven făcea același lucru la etaj, deschizând ușile și uitându-se înăuntru în timp ce le trecea. Văzând lumina care se infiltra pe sub ușa aceluiași birou din noaptea trecută, ciocăni de această dată
. Simțea mirosul de dincolo de ușă și știa că bătrânul era singur.
Tu ești tu, Jewel? întrebă vocea bătrână.
Steven făcu un pas rapid înapoi când ușa se deschise ... el și preotul ajungând față în față. Chipul bătrân și amabil cu o expresie moale s-a schimbat încet, cu ochii larg deschiși în timp ce buzele se deschideau. Steven a întins mâna, știind ce urmează, și nu a fost dezamăgit când preotul a încercat să-i trântească ușa în față.
Împingându-se în ușă, Steven intră în cameră lăsând ca greutatea bătrânului asupra ușii să o închidă în spatele lui. Întorcându-se, apucă arma care a urmat și a aruncat-o în cealaltă parte a camerei, enervându-se. Ți-am spus data trecută, nu sunt un vampir.
M-am trezit în dulap. îi aminti preotul în timp ce se dădea cu spatele la birou. Steven oftă în timp ce privea cum mâinile bătrânului scotoceau biroul încercând în mod evident să găsească o altă armă. Își ridică o sprânceană, văzându-i degetele înfășurându-se în jurul unui capsator robust.
Nu vreau să te rănesc îl informă Steven. Dar dacă nu renunți la capsatorul respectiv, te vei trezi din nou în dulapul acela. A dat din cap în semn de mulțumire când bărbatul l-a eliberat încet și s-a ridicat în picioare la înălțimea maximă, care era umbrită de a lui.
Am senzația că nu ai venit aici să te spovedești. încă se putea distinge teamă în glasul bătrânului.
O, părinte, știu că am păcătuit, zâmbi Steven, dar, văzând că gluma nu a fost împărtășită, apucă un scaun și îl întoarse observând că omul tresări la mișcarea bruscă. Se abținu să-și dea ochii peste cap și încălecă scaunul, așezându-și brațele pe spătarul jos. Nu contează că fac parte din motivul pentru care încă mai trăiești? Dacă nu v-aș fi dat deoparte, s-ar fi putut să nu mai fiți de partea îngerilor.
Cum ai preotul păru brusc mai în vârstă în timp ce merse în spatele biroului său și se așeză îngreunat. Când mi-am revenit, am coborât scările și am găsit necunoscuți curățând. Dezordinea Am rămas ascuns. Au fost atât de rapizi și liniștiți. Ai putea face toate astea?
M-ai crede dacă ți-aș spune că avem un înger de partea noastră? Când bărbatul își ridică bărbia aruncându-i o privire aspră, Steven continuă: Eu și prietenul meu suntem aici pentru a ne asigura că biserica este curată încă.
Crezi că sunt mai mulți? preotul își frecă fața.
Știu că sunt mai mulți. Întrebarea este, sunt ei aici? Steven se ridică, știind că îl lăsase Nick singur de prea mult timp deja. Prietenul său era cunoscut ca fiind neînfricat și asta îl neliniștea. Nu vrem să se repeta scena de noaptea trecută.
Preotul îl privi cu atenție ca și când ar căuta o minciună. În cele din urmă, bătrânul oftă și dădu din cap: Bine, dintr-un oarecare motiv te cred. Uneori Dumnezeu lucrează în moduri misterioase. Fă ce trebuie să faci.
Să sperăm că de data aceasta nu vom găsi...demoni și poți rămâne treaz dacă promiți să rămâi aici. Își aminti ce spusese preotul când a deschis ușa. Aștepți pe cineva?
Da, trebuia să vină noaptea trecută, dar... arătă el cu degetul mare spre dulap. A sunat acum o oră spunând că este pe drum.
Steven simți cum îi crescu pulsul. A fost o fată aici noaptea trecută și trebuie să vorbesc cu ea... păr blond, frumoasă. O cunoști? "
Jewel? întrebă preotul. Sigur, ar trebui să o mărit.
Poftim?!" spuse Steven puțin prea tare, apoi mârâi: De când se căsătoresc preoții bătrâni cu fete tinere?
Hai că ești deștept, clătină preotul din cap, punând apoi puțină emfază în încheiere. Nu cu mine...și oricum nu este treaba ta. Să o lași pe copila aceea în pace. Are destule probleme cu monștrii pe care îi cunoaște deja. Nu o atrage într-un război al demonilor.
Steven se încruntă, neplăcându-i cum suna asta. Ar fi pariat bani că preotul fusese pe punctul de a spune mafioți nu monștri. Nu-i păsa de niciuna dintre rase, trebuind să se ocupe de propria sa parte de mafioți. Le plăcea să petreacă la Night Light, deoarece era unul dintre cluburile de noapte mai elegante din oraș. Te ajută să te relaxezi când clientela de clasă inferioară nu își permite să treacă porțile.
Îi fugărise încet de ani de zile și ori de câte ori apărea o problemă, intervenea întotdeauna ceva și se mutau sau dispăreau cu totul. Mafia irlandeză, mafia italiană, mafia rusă, membrii IRA, ex-KGB, Yakuza și chiar membrii presupuși ai legendarilor Illuminati... Steven nu dădea doi bani. Toți erau o apă și-un pământ în ceea ce îl privea. Dar uneori nu strică să ai câțiva de partea ta.
Sună-o și spune-i să nu vină aici diseară. Împinse telefonul mai aproape de bătrân încrucișându-și brațele, așteptând pentru a se asigura că preotul va face exact ce i-a cerut.
Buzele bătrânului se subțiară. Dacă ar sunat-o acasă și ar răspunde tatăl ei, Jewel ar avea mari probleme și ar putea ajunge cu fața în jos pe o alee undeva. Probabil că nici el nu ar scăpa, în ciuda faptului că esta preot. Nu vine, spuse el ezitant, apoi repetă mai ferm în timp ce se uită la ceasul de pe perete. Ar fi fost aici până acum dacă venea.
Steven simți ciocnindu-se undeva în pieptul său dezamăgirea de a nu o vedea și satisfacția de a ști că este în siguranță. Având nevoie de o distragere a atenției, se ridică și așeză scaunul înapoi așa cum îl găsise. Mă întorc să vă anunț când am terminat.
Așteaptă!" strigă preotul când Steven deschise ușa. Dacă se întâmplă să o vezi ...
O voi trimite direct la tine, promise Steven ieșind.
Închizând ușa, Steven clătină din cap și porni în jos pe hol. Acest etaj era curat și trebuia să-l ajungă din urmă pe Nick înainte de a se întâmpla ceva. Coborând, privi în jur, dar nu-l putea vedea pe Nick nicăieri.
Bine, unde naiba te-ai dus? Mormăi Steven și începu să se uite în spatele ușilor închise.
Găsi ușa subsolului întredeschisă și s-ar fi putut plesni singur când își dădu seama de firul gândurilor Nick. Locuri întunecate, sub pământ... DUH!
Având grijă să creeze mult zgomot, Steven coborî scările și strâmbă din nas la căldura umedă. La naiba, ce miroase aici.
Se apropie de o altă ușă deschisă și păși. Nick stătea în fața cazanului, cu ușa larg deschisă împungând ceva din foc cu o tijă de fier.
Ai găsit ceva?" Întrebă Steven.
Ca răspuns, Nick scoase fierul din foc cu rămășițele arse ale unui craniu atârnând în capăt de orbită. Cred că este sigur să spunem că unii dintre oamenii din lista persoanei dispărute nu vor fi găsiți prea curând.
Cred că această biserică este un loc obișnuit pentru unii din mafia locală să își facă treaba. Explică Steven.
Într-o biserică catolică? Întrebă Nick. Nu mai este nimic sacru?
Steven ridică din umeri: Cam așa cum se spune, nimic nu este sigur cu excepția morții și a impozitelor.
Nick a lăsat craniul înapoi în cazan și a închis ușa. Sau în cazul nostru, blană și pisoi.
Cei doi bărbați pufneau amuzați înainte ca Steven să își revină puțin. Bine, chiar trebuie să devenim serioși.
S-au separat, fiecare căutând într-o parte diferită a camerei mari, până când Steven a văzut ceva în spatele unuia dintre uriașele coșuri de gunoi pline cu scânduri de lemn. Hei Nick, dă-mi o mână de ajutor cu asta.
Nick se apropie și-l ajută pe Steven să mute cutia deoparte doar cât să poată vedea mai bine, ceea ce nu era prea departe. Un tunel mic, înghesuit fusese sculptat în piatră și direct în pământ. Întunericul era absolut și cele două feline aveau dificultăți în a vedea înăuntru.
Aș putea la fel de bine să verific, spuse Nick pornind înainte pentru a-și strecura cadrul subțire în gura tunelului.
Steven întinse mâna și îl apucă de braț pe Nick, clătinând din cap. Nu, ne întoarcem și îi informăm și pe Warren și Quinn despre ce am găsit. O Pumă lipsește și, în opinia mea, asta este cu o Pumă mai mult decât ar trebui. Nu vreau să adaug și un Jaguar pe listă.
Aaaawwww zâmbi Nick încolăcindu-și strâns brațele în jurul lui Steven care era șocat. Ție... răsuflă exagerat continuând cu o voce vacilantă. Ție chiar îți pasă.
Steven îl împinse frenetic pe Nick de pe el, aruncându-l pe Jaguar în perete. Idiotule mormăi el în timp ce Nick râdea. Hai să plecăm de aici."
Până când să ajungă în vârful scărilor, Steven era deja convins că Nick își pierduse mințile cândva de-a lungul drumului. În biserică era o liniște mormântală iar Steven privi spre holul care ducea la biroul de la etaj unde aștepta preotul.
Stai aici un minut, spuse Steven. Trebuie să merg să vorbesc cu preotul.
Nick ridică din umeri și se sprijini de una dintre strane să aștepte.
Bună, Steven. Se auzi o voce de nicăieri.
Nick a tresărit iar Steven a strigat surprins înainte să se împiedice de propriile picioare și să cadă. Nick clipi în timp ce un bărbat cu părul întunecat ieși din umbră rânjind nebunește către Steven.
La naiba, Dean! Țipă Steven în timp ce se ridică de pe podea. Încetează să-mi sperii inima din piept.
Dean zâmbi și se sprijină de unul dintre stâlpii de lângă strane, încrucișându-și brațele peste piept. Din păcate, nu trebuie să încerc.
Du-te dracului!" Mârâi Steven. Mă duc să discut cu preotul, mă întorc.
Vezi să returnezi roba băiatului de cor pe care ai împrumutat-o. îl tachină Dean. Mi-ar displăcea să văd un băiat sărman care nu se poate îmbrăca pentru biserică.
Steven a încremenit când Dean a rostit acele cuvinte și s-a răsucit pentru a arunca o privire asupra celor căzuți.
Halat de cor? Întrebă Nick ridicându-și sprâncenele aproape de linia părului. Ai îmbrăcat un halat de cor?
M-am transformat, a fost o urgență. A trebuit să o salvez pe această fată de la a fi stoarsă de un nenorocit de vampir , se apără Steven.
Da, chicoti Dean. Aceeași fată în fața căreia ți-ai luat o mamă de bătaie.
De parcă tu nu ți-ai furat-o niciodată, replică Steven.
Dean se opri pentru a se gândi o clipă. Nu, nu mi-am luat șuturi în fund...nu șuturi.
Argh! Urlă Steven, aruncându-și brațele în aer bântuind pe un alt hol.
Nick se uită la Dean Ai vreo idee unde a ascuns roba?
Sub patul lui, răspunse Dean.
Nick zâmbi, Material de șantaj perfect, mulțumesc.
Sigur, îmi place să-l văd zvârcolindu-se...și asta dar și că el pare să creadă că o să-l iau mereu la șuturi sau ceva de genul de ăsta.
Sadic, spuse Nick chicotind.
Sunt un Decăzut, a spus Dean. Nu avem prea multe pentru a ne distra.
Steven se apropie de ușa biroului preotului și ridică mâna să bată când auzi voci de cealaltă parte. Una pe care a recunoscut-o ca fiind a preotului, cealaltă era a unei femei. Coborând mâna, și-a pus urechea mai aproape de ușă pentru a putea asculta.
Jewel pășea înainte și înapoi încercând să rămână concentrată, dar îi era greu. Primul lucru care îi veni în minte când a intrat în birou a fost când fusese atacată de vampiri și a văzut un bărbat gol sau un metamorf...orice ar fi fost el. Tocmai petrecuse ultimele cinci minute răspunzând la întrebările preotului despre noaptea trecută, dar în momentul ăsta avea probleme mai mari de atât.
Nu ar trebui să te furișezi în mijlocul nopții, a spus preotul. Este periculos. Ce se întâmplă dacă tatăl tău sau logodnicul tău te prind?
Jewel se îndreptă direct spre biroul lui și practic da cu palma în masă. Nu, ei sunt cei care o fac periculoasă...urcându-mă pe propria fereastră și strecurându-mă pe lângă gardienii înarmați care mă țin prizonieră și încercând apoi să mă strecor înapoi fără să fiu prinsă".
Tatăl tău încearcă doar să te protejeze. A încercat să o liniștească, dar știa că ceea ce spune ea este adevărat. Tatăl ei venea aici în fiecare săptămână la spovedanie...spălându-și sângele de pe mâini și conștiință.
Nu, el încearcă să mă oblige să mă căsătoresc cu partenerul său de afaceri pentru a regla o datorie! O datorie cu care n-am avut nicio legătură. Nu există o lege împotriva sclaviei în această țară?
Dar când tu și Anthony ați venit aici pentru întâlnire, ai spus că îl iubești din toată inima. îi sublinie Preotul. Acesta nu este genul de lucruri despre care ar trebui să minți. Este o rușine în ochii lui Dumnezeu .
Da, bine, cei doi gardieni care stăteau în spatele scaunelor noastre...vă amintiți de ei? Cel din spatele meu îmi înfigea țeava pistolului în spate. Nu aș putea niciodată să iubesc un barbar egoist cu mâini grele precum Anthony. Mi-a promis că ne omoară pe mine și pe tatăl meu dacă nu voi continua cu nunta. Și mai devreme în seara asta, când am încercat să-i spun tatălui că nu vreau nimic de-a face cu Anthony, m-a lovit atât de tare încât acum știu unde se află stelele, pentru că le-am putut număra.
Atât Jewel, cât și preotul au fost uimiți când ușa biroului s-a deschis atât de tare încât s-a trântit de perete, făcând să cadă mai multe poze și o cruce placată cu aur.
Steven stătea în prag, uitându-se la ei doi. Cu toate acestea, vânătaia întunecată de pe obrazul lui Jewel l-a făcut pe Steven să vadă roșu. Amândoi trebuie să veniți cu mine.
Jewel își simți genunchii moi la vederea omului misterios încă în viață. Se gândise de atâtea ori că fusese ucis de vampiri de când fugise de el. De câteva ori chiar regretase până la lacrimi că fugise. Acum, că putea respira ușurată, voia să țipe.
De ce de fiecare dată când venea să vorbească cu preotul în confidențialitate, aveau o urgență? Îi era mai puțin frică de acest metamorf decât de logodnicul ei înarmat și până când nu va auzi alarme de foc sau nu va vedea vreo față cu colți, nu va pleca nicăieri.
Nu de data aceasta îl informă Jewel încrucișându-și brațele peste piept.
Nu pot lăsa biserica nesupravegheată, a început bătrânul, dar Steven l-a întrerupt repede.
El făcu în mod voit o serie de pași spre birou în timp ce vorbea: Ați făcut o înțelegere cu diavolul și ați decis să dați enoriașii hrană vampirilor? Tu ești cel care le arde corpurile în sala boilerului? Când preotul tocmai deschise gura fără a spune ceva, Steven a continuat: Sau păcătoșii cărora le predici au comis o crimă în masă în subsolul tău și au săpat un tunel pentru a scăpa?